眼看狂风和水蛇扑到面前，他肩上的蓑衣突然散开。坚韧的草茎迅速交织，转眼就在身上结成了一副厚实的黄褐色铠甲。

下一刻，风暴迎面撞上，几条水蛇也缠住他的身体，接连炸开。草甲被轰得碎屑四散，塞德里克疼得脸都变了形，却仍然死死撑着，没有打断施法。

为了这一击，福兰几乎把所有力量都压了上来，防守也随之露出了空当。塞德里克等的正是这个机会，悬在身旁的巨剑骤然亮起，从中分出数百道细小的光刃。

他抬起手，对准冲来的龙蛇，猛地向下一挥。巨剑随之斩落，正面劈进风暴，数百道光刃紧跟着倾泻而下。

拦路的水蛇被接连撕碎，密集的剑光将福兰所在的位置彻底淹没。爆炸声响成一片，水浪冲天而起，连整座竞技场都跟着震颤起来。

塞德里克将最后一点魔力也灌了进去，直到再也挤不出一丝。那柄巨剑很快缩回原样，身上残破的草甲也散落下来，而他已经无力维持身形，重重摔向地面。

他躺了几秒，手指才终于动了动。浑身都在发抖，双臂也软得几乎撑不住身体，可他还是咬着牙一点点爬起来，赶在裁判判定失去战斗能力前，勉强站稳了脚。

爆炸声渐渐停歇，弥漫在场上的水汽和烟尘也开始散去。观众们屏住呼吸，纷纷伸长脖子，想看清另一名选手的情况。

福兰终于露出了身影，战斧掉在十多英尺外，自己则倒在地上一动不动。他的双臂无力地摊开，蛇尾也没了动静，显然已经昏了过去。

“获胜者，西西里的塞德里克！”宣布声响起，西西里看台顿时沸腾，欢呼声一浪高过一浪，几乎传遍了整个奥杜斯竞技场。

“漂亮！塞德里克，干得漂亮！”埃洛温一下从座位上跳了起来，双手叉腰，笑得格外畅快，“我就知道你能赢！”

远在西西里，守着直播的人们也欢呼起来。街上有人激动地抱住同伴，酒馆和餐厅里更是到处都举起了酒杯，庆祝声响成一片。

圣火看台这边就安静多了，梅兰西斯双手抱头，低声嘀咕个不停。听那语气，多半是在骂福兰这个笨蛋，居然把到手的优势给打没了。

涅里斯倒没怎么激动，还在回想刚才的交锋。“他要是再小心一点，前面其实有好几次机会能赢。最后也不该直接冲上去，先佯攻，骗出塞德里克那一招，再找机会避开，不就好了？”

梅兰西斯扭头瞪着他，没好气地说道：“你能不能安静一会儿？你以为福兰会跟你一样，满脑子都是这种阴招？”

“这叫战术。”涅里斯抬眼看了看他，随后又低下头，继续在本子上写了起来。

又过了将近一个小时，三十二强赛才全部结束。剩下的十六名选手出现在大屏幕上，不少头一回看青春之火的观众这才发现，留到现在的，居然全都是高阶巅峰。

迈克尔看着名单，有些意外地问道：“差距真有这么大？连一个例外都没有？”

“高阶巅峰，可不只是魔力比别人多一点。”辛达拉解释道，“血液彻底完成以太化以后，体内就能形成一个永久性的循环，让魔力瞬间抵达全身各处。到时候，无论是力量、速度和反应，还是防御、破坏力、魔力总量，甚至施法的稳定性，都会跟着大幅提升。”

“也就是说，百分之九十九和百分之百，看着只差一点，实际上却完全是两回事。”迈克尔若有所思地点了点头，辛达拉也颔首道：“没错。那才是高阶最完美的状态。”

说到这里，辛达拉忽然想起，身边这两个少年原本也该在场上比赛。她转头看向亚伦和路瑟，笑着问道：“怎么样？看他们打得这么热闹，有没有后悔退赛？”

“别提了。”亚伦长叹一声，满脸遗憾，“我坐在这儿，手都快痒死了。真想下去跟他们好好打一场。”

路瑟默默转过头，装作要给派拉索尔找玩具。他怕自己再听几句，就会当着大家的面笑出来。

亚伦却连眼睛都没眨一下，继续往下演：“都怪这该死的以太逆流。又不是我们自己想退的。”

以太逆流是一种少见、但通常没什么大碍的症状。患者过度使用魔法时，体内便可能出现魔力倒流，连血液以太化的进度也会受到影响。

只要这段时间别进行太激烈的战斗，一般过上几周或几个月就能自行恢复。两人决定退出青春之火后，欧瑞便替他们准备了这么个借口。

辛达拉微微眯起眼，看起来还是有些怀疑。不过，既然是欧瑞亲自下的诊断，她总不能为了这点事跑去夜鸣神殿，找那只脾气古怪的老猫头鹰问个明白。

“那你们现在的血液以太化到哪一步了？”她换了个问题，亚伦立刻咧嘴笑了：“路瑟百分之八十，我百分之九十三。”

“百分之九十三？”劳伦惊讶地睁大眼睛，“被以太逆流拖着，还能有这个进度？”

她忍不住啧了一声，比亚伦本人还觉得可惜。“要是没这毛病，你说不定开赛前就能完成血液以太化了。到时候，没准也能像塞德里克一样打进十六强呢。”

“那可说不准。”亚伦笑着耸了耸肩，“总得打过才知道嘛。”

“算了，错过这届也没什么，以后又不是没机会。”劳伦笑着安慰他，“再过九年就是少年奥运会，你们几个到时候可以去试试。”

海伦听得来了兴趣，往这边凑了凑。“少年奥运会？跟给孩子们办的魔法奥运会差不多吗？”

“差不多，不过规模可比青春之火大多了。”劳伦解释道，“青春之火主要在常春带这边出名，少年奥运会却是整个寰宇年轻一代最重要的赛事之一。各族的天才都会来，比赛也分好几个组别，最高的组别里，连领主骑士和奥术法师都有。”

“等等，再过九年，他们都二十多岁了吧？”迈克尔有些困惑，“那还算少年吗？”

“这个嘛，寰宇对‘少年’的定义，跟你们想的有点不一样。”亚伦耸了耸肩，见父亲还在等着听，便补了一句，“五十岁以下都算。”

海伦和迈克尔对视一眼，一时都没接上话。照这么算，他们两个岂不是也还算少年？

“五十岁以下啊……”迈克尔揉了揉额头，亚伦则朝他咧嘴一笑：“欢迎来到超凡世界。”

海伦琢磨了一会儿，又想起一个问题。“那也有正式的奥运会吗？就是给‘成年人’参加的那种。”

“当然有，由奥林匹亚举办，每两百年一届。”劳伦点点头，语气十分自然，“那可是整个寰宇规模最大的盛会。”

“两百年？”海伦眨了眨眼，忍不住又确认了一遍，“那下一届还要等多久？”

劳伦想了片刻，才给出答案：“七十多年吧。具体是哪一年，我得查查才知道。”

海伦彻底不说话了，迈克尔也只能摇头失笑。劳伦倒没觉得有什么，很快又聊回了青年奥运会。

“九年时间，这帮孩子里应该有不少都能成为大师法师或者精英骑士了。”她笑着说道，“到时候就可以去争一争参赛资格。我也打算去，本、杰科斯、达里安和塞妮娅都一样。”

本咧嘴笑了起来，显然也很期待。“我们几个里，但凡有一个能打进预选赛，莱昂纳多市长怕是都得摆上三天宴席。”

“三天？”辛达拉看了他一眼，笑得有些促狭，“你还不知道他？怎么也得庆祝一整周。”

亚伦听着听着，忽然发现少了几个人。“等等，那尤斯蒂诺斯呢？还有辛达拉姐，埃米尔哥、埃文哥和艾米莉亚姐，你们都不去吗？”

“他们早就超龄啦！”杰科斯哈哈笑了起来，笑到一半，却正好撞上辛达拉扫来的目光。半人马立刻闭上了嘴，坐姿都端正了不少。

亚伦本来还想顺口问问辛达拉到底多大，看见她的脸色，顿时也不想问了。他默默把话咽回去，决定继续当个懂事的好孩子。

众人还在聊青年奥运会，越说越起劲，已经开始猜测九年后谁最有希望拿到资格。亚伦倒比平时安静了些，听着他们讨论，嘴角却始终压不下去。

很快，路瑟脑海里便响起了他的声音，里面全是藏不住的笑意：“你说，我要是告诉他们，我上周就已经突破领主级了，派也是领主龙，他们会是什么表情？我还真有点想看。”

路瑟立刻用手肘顶了他一下，转头瞪过去。“别乱来。真说出去就麻烦了。”

亚伦被他顶得差点笑出声，好不容易才稳住表情。“我就是想想，又没打算真说。你不觉得会很有意思吗？”

路瑟又轻轻撞了他一下，这回却连自己也忍不住笑了。“他们肯定会吓一跳。到时候，这边估计比刚才塞德里克赢了还热闹。”

“是吧，我也觉得。”亚伦咧着嘴，越想越觉得好玩，费了好大劲才没让旁边的人看出端倪。