一道传送光芒在圣火的参赛者区域亮起，埃拉斯米娅出现在光芒中央，脸色惨白。她胸口原本被烧焦的伤口已经被星界树彻底治愈，就连身上的制服也恢复如初。

然而，那条燃烧着火焰的恶魔手臂撕开她胸膛时的剧痛，仿佛还残留在身体里。那种感觉实在太过真实，以至于她下意识地捂住胸口，大口大口地喘着气。

不过，恐惧并没有持续太久，很快就被满腔怒火取代。埃拉斯米娅狠狠跺了一脚，手中的魔杖被攥得死紧，仿佛下一秒就要被她硬生生折断。

“那个卑鄙的恶魔！那个该死的南瓜！无耻的混蛋！”她咬牙切齿地骂个不停，越想越气，到了最后，连头上那顶尖尖的女巫帽都跟着微微发抖。

输掉比赛已经够让人窝火了，更让她无法接受的是，自己甚至还没来得及拿出最后的王牌，就这么被淘汰出局。

埃拉斯米娅先是把杰克欧骂了一通，接着又咒骂皮里昂，等把这两个家伙都骂了个遍，她终于开始反省起自己的失误。

她的脾气确实暴躁，但还不至于输了一场比赛，就把所有责任都推到对手身上。随着她在脑海中一遍遍回想刚才的战斗，自己犯下的最大错误也变得越来越清楚。

皮里昂的实力固然强大，但真正让她吃了大亏的，还是她严重低估了对方的速度。

就在这时，旁边传来一阵轻笑。梅兰西斯双臂抱胸，站在那里笑眯眯地看着她，那副幸灾乐祸的模样，简直就像刚中了彩票一样。

“哎呀~~~之前是谁信誓旦旦地说，要替我‘好好照顾’那个南瓜来着？”梅兰西斯故意拖长了尾音，脸上的笑容越发灿烂。“怎么我才眨了个眼，人就已经被淘汰了呢？真是太可惜了~~~”

“闭上你的臭嘴！”埃拉斯米娅恶狠狠地瞪着她，那眼神简直恨不得扑上去咬掉她的脑袋。“至少我还逼他用出了那个召唤术！换成你上场，我看你连一分钟都撑不过去！”

梅兰西斯听完，反而笑得更开心了。“哦？这么说，你现在终于肯承认那个南瓜很厉害了？之前是谁一口一个乡巴佬南瓜，还说尼科斯教授的奖励已经是自己的囊中之物？怎么现在不提了？”

“我只不过是一时大意而已！”埃拉斯米娅咬了咬嘴唇，随即不甘示弱地反问道，“倒是你，你真觉得自己能打赢他召唤出来的那个恶魔？”

这句话一出口，梅兰西斯脸上的得意顿时淡了几分。她不由得回想起刚才那场战斗，心情也跟着沉重起来。

直到亲眼看完整场比赛，她才真正意识到，那个来自西西里的南瓜，远比自己原先想象的还要难缠。

自从皮里昂被召唤出来以后，杰克欧几乎就没再做过什么。他只是站在旁边欢呼助威，眼睁睁看着余烬哨兵凭一己之力，将埃拉斯米娅精心布置的强大傀儡阵型撕得七零八落。

光是皮里昂展现出来的实力，就已经足以让任何对手感到忌惮，可真正让梅兰西斯在意的，却是杰克欧从头到尾的态度。

那家伙表现得实在太轻松了，仿佛召唤出一名巅峰高阶恶魔替自己战斗，根本算不上什么值得大惊小怪的事。

福兰站在不远处，没有理会两个女孩的争吵，而是独自打开了比赛回放，将画面重新拉回战斗刚开始的时候。他一边仔细观察着每个细节，一边若有所思地开口道：“那小子从头到尾，居然连一下都没被打中。”

听到这句话，梅兰西斯和埃拉斯米娅不约而同地停下了争吵，转头看向他。

福兰却依旧盯着回放画面，继续说道：“就算是在召唤完成之前，埃拉斯米娅也没能真正威胁到他。光是这一点，就已经够让人难以置信了。如果那就是他的全部本事，倒还好说，可我总觉得……他在比赛里根本没有使出全力。”

话音刚落，石板地面上传来一阵轻微的摩擦声。一条深灰色的巨蛇缓缓游了过来，粗壮的身躯几乎能比得上成年男子的腰，而最引人注目的，则是架在它那双金色眼睛前的一副圆框小眼镜，让这条看起来颇具威慑力的巨蛇，莫名多了几分学者般的气质。

“先不说他有没有使出全力，光是想办法阻止他完成黑暗集会，就已经够我们头疼的了。”巨蛇用缓慢而清晰的声音说道，“一旦召唤成功，我们要面对的可就不是一个对手，而是两个了。”

这条巨蛇名叫涅里斯，同样是圣火的七名种子选手之一。他的实力丝毫不逊于福兰、埃拉斯米娅或梅兰西斯，再加上平日里一向以学识渊博著称，很少凭个人情绪判断对手，因此其他人通常都很重视他的看法。

“我可不是在开玩笑。”涅里斯扶了扶鼻梁上的小圆眼镜，接着说道，“那个被召唤出来的恶魔，本身就已经相当难对付了，更别说杰克欧可能还藏着其他手段。”

埃拉斯米娅听得牙关紧咬，整张脸涨得通红，却难得没有出声反驳。毕竟，在场所有人当中，恐怕没有谁比她更清楚杰克欧和皮里昂究竟有多难缠。

光是想象一下，自己已经拼尽全力应付余烬哨兵的时候，那个该死的南瓜突然也加入战斗，她的心就不由得沉了下去。

另一边，勃朗透斯原本只是闲得无聊，才随便看了几眼这场比赛，可到了现在，他的态度已经完全变了。

那张脸上的笑容越来越大，尤其是在看到皮里昂展现出的实力后，他非但没有露出半点惊讶或忌惮，反而兴奋得两眼放光。

“太棒了！”勃朗透斯兴冲冲地搓着双手，一道道细小的紫色闪电在他那刺猬般的头发间噼啪作响。“这才是我想碰上的对手嘛！前几轮遇到的那些家伙，一个个连我一击都接不住，简直无聊死了！”

福兰张了张嘴，本想提醒他，那些被他称作弱者的参赛者，可都是经过层层筛选才脱颖而出的天才少年。

不过转念一想，他还是把话咽了回去，免得白费口舌。毕竟在勃朗透斯眼里，参赛者向来只有两种，一种是不值一提的弱者，另一种则是值得他记住的对手。

至于对方有多强，他根本不在乎，倒不如说，越是厉害的家伙，反而越能让他兴奋。

与此同时，向来很少对别人表现出兴趣的西奥多罗斯，也微微眯起了眼睛，在脑海中重新回顾着刚才的战斗。

黑暗集会是许多黑暗法师都必须掌握的基础法术之一，他自然也不例外，而且早就将这个法术练得相当熟练。然而，即便是他，如果要召唤并控制一名巅峰高阶恶魔，也绝不是一件轻松的事。

因为黑暗集会并不是那种只要往里面灌注足够多的魔力，就一定能召唤出强大存在的法术。

施法者首先必须与合适的罪体建立联系，之后还要确保回应召唤的存在愿意服从自己的命令，至少不能让对方刚一现身，就反过来攻击召唤者。

恶魔的实力越强，控制起来也就越困难，稍有不慎，甚至可能连施法者自己都搭进去。正因如此，大多数黑暗法师更倾向于和比自己低一个等级的存在签订契约。这样不仅安全得多，也更容易确保召唤物会乖乖听从指挥。

然而，杰克欧却完全打破了这一常理。他明明使用的只是三级契约，却成功召唤出了同样处于巅峰高阶的皮里昂，而且整个过程顺利得不可思议，前后只花了短短几秒钟。

西奥多罗斯不禁怀疑，这是否与杰克欧本身就是罪体有关。或许恶魔在召唤自己的同类时，确实拥有某种与生俱来的优势，而这种优势，是出生在现世的普通法师无论如何都无法具备的。

勃朗透斯只是随意瞥了一眼，就注意到了西奥多罗斯那副专注的神情。他嘴角顿时勾起一抹不怀好意的笑容，故意提高了几分音量，确保附近的人都能听见。“怎么了，黑炭？该不会是被那个南瓜吓到了吧？”

“他当然是越强越好。”西奥多罗斯面无表情地回答，语气里没有半点犹豫。“至少现在，他已经有资格当我的宠物了。”

此话一出，梅兰西斯连和埃拉斯米娅吵架的心思都没了，福兰更是差点被自己的口水呛到，就连一向沉稳的涅里斯，也只能无奈地摇了摇头。

事到如今，他们当中已经没人敢拍着胸口保证，自己一定能打败杰克欧。可如果连那样的家伙，在西奥多罗斯眼里都只配当一只宠物，那他们其他人又算什么？

“你这块傲慢的黑炭，还真是什么话都敢说啊。”勃朗透斯翻了个白眼，毫不客气地嘲讽道，“想让人家当宠物，也得先有本事打赢他再说吧？小心到最后，你自己反倒成了他的宠物！”

“一派胡言。”西奥多罗斯冷冷地回了一句，显然懒得跟他继续争辩。

不过，嘴上说得再怎么轻松，勃朗透斯和西奥多罗斯心里其实都已经开始琢磨，该怎么对付杰克欧了。

圣火从来不介意学生拥有傲气，甚至在某种程度上还鼓励他们保持自信，但无论面对什么样的敌人，都不能失去应有的谨慎。这是学院教给他们的第一课，也是所有学生都必须牢牢记住的道理。

与此同时，在观众席的学院代表区，尼科斯的反应也没比自己的学生好到哪里去。

就在皮里昂那条燃烧着火焰的手臂贯穿埃拉斯米娅胸膛的瞬间，他放在扶手上的手猛地攥紧，手背上的青筋都跟着暴了起来。

虽然他很清楚，有星界树在，埃拉斯米娅绝不会真的丢掉性命，但眼睁睁看着自己的学生承受那种足以致命的攻击，身为老师的他还是本能地紧张了起来。

直到确认埃拉斯米娅已经平安返回参赛者区域，尼科斯才终于松开拳头，重新靠回椅背。

他的嘴角随即勾起一抹略显凌厉的笑容，转头看向身旁的莱昂纳多。“不错啊，莱昂纳多。原来这才是你们西西里藏着的真正王牌。”

“王牌？”莱昂纳多耸了耸肩，满脸无辜地眨了眨眼睛，仿佛完全听不懂他在说什么。

尼科斯用那双狮子般锐利的眼睛紧紧盯着他，显然没打算被这副表情糊弄过去。“锦标赛开始之前，我就已经见过那个孩子了。当时他离我不过几英尺远，可即便以我大实体的眼力，居然也只能看出他是个幽焰南瓜。你们还真是把他藏得够深啊。”

莱昂纳多听完只是笑了笑，伸出一根手指，漫不经心地敲了敲椅子的扶手。“欧瑞不过是想给你准备一个小惊喜而已。怎么样，喜欢吗？”

“确实挺有意思。”尼科斯倒也没有否认，只是说着说着，脸上的笑容忽然多了几分意味深长的味道。“不过说真的，我倒是有点替那个孩子感到可惜。”

莱昂纳多微微皱眉，不明白他为什么突然这么说。“可惜什么？”