杰克欧一路在森林里蹦蹦跳跳，嘴里还吹着欢快的口哨，看起来对自己刚才在元素迷宫里的表现相当满意。又走了几分钟后，四周的树木渐渐变得稀疏起来，前方也出现了一道爬满藤蔓的低矮木栅栏。

栅栏后面是一座巨大的花园，里面开满了各种颜色的蔷薇，几乎涵盖了杰克欧能够想象到的所有色彩。

淡蓝色的花朵像冰晶一样清透，金色蔷薇在阳光下闪闪发亮，还有一些紫色品种的花瓣清澈得宛如玻璃，甚至连漆黑如墨的蔷薇都有几株，正以缓慢而规律的节奏轻轻开合，看起来简直像是在呼吸。

无数花香交织在一起，却并不会让人觉得浓烈刺鼻，反而有种奇异的安抚作用。杰克欧越往花园深处走，心情便越发放松，连脚步都不自觉慢了下来。

花园中央矗立着一座三层高的小塔，整体由浅棕色砖块砌成。和杰克欧曾经在西西里见过的那些魔法塔相比，它既算不上高大，也谈不上宏伟，可几乎整面外墙都被暗红色蔷薇覆盖，看上去别有一番味道。

那些红蔷薇每一朵都差不多有车轮那么大，厚实的花瓣层层叠叠，宛如一圈圈柔软的红色天鹅绒。有几朵甚至还会时不时轻轻晃动一下，仿佛有什么小东西正躲在花瓣下面爬来爬去。

杰克欧看得眼睛一下子亮了起来，忍不住赞叹道：“好漂亮！”

直播画面也随着他的脚步进入花园，木精灵解说员随即开始向观众介绍最后一项预选挑战：“终于到了！杰克欧已经抵达预选赛第三关，同时也是最后一关——蔷薇塔！这一次，圣火学院特别邀请了蔷薇的成员，为参赛者们准备一些有趣的考验。”

他稍微停顿了一下，随后继续说道：“按照蔷薇的传统，红色象征着意志、毅力，以及无论面对怎样的困难都绝不放弃的精神。每一座蔷薇塔共有三层，每层都会有一名女巫负责守关，只有连续通过三人的考验，参赛者才能正式获得进入淘汰赛的资格。”

“我就知道肯定跟蔷薇有关。”本靠在座位上，一副早有预料的样子，“听见‘蔷薇塔’这个名字的时候，我就已经猜到了。希望小杰克欧运气好一点，碰上几个比较好说话的女巫吧，蔷薇里面有些女人可是真的古怪得很。”

辛达拉斜眼看了他一下：“听你这口气，好像挺有经验？”

“那都是很久以前的事了。”本随意耸了耸肩，显然一点也没有继续往下说的意思。

当然，杰克欧完全听不见看台上的讨论。他伸出一根藤蔓推开花园大门，蹦蹦跳跳地走了进去，一路沿着小径前进，还满脸好奇地东看看西看看，偶尔甚至会停在某朵蔷薇旁边，凑过去仔细闻一闻。

几株蔷薇像小动物一样，竟然慢慢转动花盘跟着他的方向移动，其中一朵紫色的更是直接张开花瓣，露出里面一张长满尖牙的小嘴，猛地扑向杰克欧的一根藤蔓，明显是想狠狠咬上一口。

杰克欧吓得赶紧把藤蔓缩回来，气鼓鼓地喊了一声：“坏花！”

从那以后，这只小南瓜顿时觉得自己今天已经闻够了蔷薇。他老老实实和两旁的花坛拉开距离，顺着白色石板铺成的小路快步朝蔷薇塔走去，再也没有随便凑过去闻花的兴趣。

塔楼正门由一种表面光滑的黑色木材制成。杰克欧把两根藤蔓同时压在门板上，用力往前一推，伴随着铰链发出一声轻微的吱呀，两扇厚重的木门缓缓向内打开。

里面并没有什么张牙舞爪的守卫等着扑上来，映入眼帘的反而是一间明亮而安静的房间，空气中还飘着若有若无的花香。阳光透过高大的拱形窗户洒进来，在米白色瓷砖地面上留下大片光斑，靠墙的木架则整齐摆放着玻璃瓶、园艺工具，以及各种颜色的小型盆栽。

房间中央摆着一张铺有白布的长桌，一名年轻女巫正站在桌旁专心插花。她看起来不过二十出头，动作从容而熟练，似乎完全没有因为参赛者到来而着急。

女巫身上穿着一件近似晚礼服的白色长袍，下摆层层展开，形成柔软而自然的褶皱，看起来就像一朵盛开的白蔷薇。头上那顶尖顶女巫帽与衣服十分相配，宽大的帽檐微微向下弯曲，而胸前则别着一枚银色徽章，上面的图案是一条缠绕着带刺蔷薇枝条的蛇。

她有一双浅棕色的眼睛，嘴角始终带着温暖柔和的笑意，整个人给人的感觉十分亲切，怎么看都和本嘴里那些所谓的“怪人”扯不上关系。站在这座古老花塔里，她就像一朵安静盛开的白蔷薇，温柔优雅之中，又隐隐带着几分属于女巫的从容与骄傲。

看到杰克欧跳进房间，她从面前的花束后抬起头，朝他露出一个友善的笑容：“你好啊，小选手。恭喜你顺利通过前面的考验，终于来到蔷薇塔了。”

“漂亮大姐姐，你好！”杰克欧立刻开心地回应，“你长得真好看！”

年轻女巫被他逗得笑了起来，随即抬手示意他靠近桌边：“在正式开始挑战之前，每一位能够来到这里的选手，都可以收到蔷薇送出的一份小礼物。就当是我们祝贺你顺利通过前两关吧。”

她面前的长桌上已经摆好了十几种不同品种的蔷薇，每一株花茎都被修剪得整整齐齐，并分别放在一个精致的小瓷盘上。光是看这些花的外表，就能看出它们显然没有哪一种是普通货色。

“你可以从里面选一朵。”女巫说着，先拿起一株象牙白的蔷薇，“这是苏里翁蔷薇。它的花瓣能够帮助清除以太焦点里的不稳定杂质，让施法变得更加顺畅，同时也能一定程度提高身体储存魔力的上限，对恢复体力也有不错的效果。如果把花瓣磨成粉，再和纯水调制在一起使用，效果还会更好。”

介绍完后，她把苏里翁蔷薇轻轻放回原处，又拿起旁边另一朵鲜艳的金色花朵。那株蔷薇整体呈明亮金色，唯独花瓣边缘分布着一道道纤细的红色纹路，在光线下显得格外醒目。

“这一株则是特洛伊蔷薇，最早起源于特洛伊。”女巫笑着解释道，“用它制作出来的药水，可以永久提升一个人大约百分之二十的体力，不过这种效果一生只会生效一次。对于修炼体质学派的人来说，这可是足以让不少人抢破头的好东西。”

杰克欧听得非常认真，至少表面上看起来是这样。不过他的目光始终在桌上的一朵朵蔷薇之间来回移动，那副专注挑选的模样，与其说是在选择珍贵魔法植物，倒更像一个孩子站在糖果店里，不知道该拿哪一颗才好。

年轻女巫随后又介绍了一株名为柯瑞尔蔷薇的灰蓝色品种，据说能够帮助使用者重新体验记忆中最快乐的时刻。除此之外，还有能够恢复精神力的淡黄色蔷薇、常被用于炼制梦境魔药的紫色品种，以及一株花瓣会散发柔和银光、能够帮助人安然入睡的银色蔷薇。

桌上的珍稀品种还有很多，每一种都有完全不同的用途。杰克欧越听眼睛越亮，目光在整张桌子上转来转去，看起来已经彻底陷入了选择困难。

桌上的每一种花都有各自不同的用途，因此不少抵达蔷薇塔的选手都会花上很长时间，认真考虑自己究竟该选哪一株。杰克欧当然也不例外，他足足纠结了五分钟，目光不停在桌上的花之间来回移动，那副严肃的模样，简直像是在做什么足以改变人生的重大决定。

最后，他终于抬起头，用无比认真的语气问道：“哪一朵最好吃？”

年轻女巫顿时愣住了。她慢慢放下手里的花，盯着杰克欧看了好一会儿，才有些哭笑不得地问道：“我刚才说了那么多，你最关心的居然是哪一朵最好吃？”

“好吃才是最重要的！”杰克欧一脸认真地回答。

“好吧，你赢了。”女巫忍不住笑了起来，随后拿起一朵象牙白的花。它的花瓣表面覆着一层薄薄的透明糖衣，在阳光下微微发亮，看起来有点像刚裹好糖浆的冰糖葫芦。

“那你就选克洛罗桑吧。它吃起来有一种很特别的甜味，花瓣软嫩多汁，还能提高注意力，让你更容易控制魔法。”她把花递到杰克欧面前，又笑着补充道，“而且这种花没有毒，可以直接生吃。很多人也喜欢拿它做成果酱，或者晒干以后泡茶。”

“谢谢你！”杰克欧高高兴兴地接了过来，先凑到鼻子前闻了闻，接着直接塞进嘴里藏好，显然准备留着以后慢慢吃。

他抬头看向女巫，十分真诚地说道：“漂亮大姐姐，你不但长得好看，人也特别好！”

女巫顿时被逗笑了：“你这张嘴可比克洛罗桑还甜。”

杰克欧歪着脑袋想了一会儿，像是觉得自己也该送点什么回去。于是他把一根藤蔓伸进嘴里翻找了半天，最后掏出一颗足有大李子那么大的鲜红樱桃，晶莹剔透的果肉就像真正的红宝石一样，在窗外照进来的阳光下闪闪发亮。

小南瓜把它高高举起来，十分大方地说道：“这个送给你！红宝石樱桃可好吃了，是我最喜欢的东西！”

女巫的眼睛微微睁大，显然没想到他居然还会给自己回礼。可杰克欧的话还没说完，他又一本正经地补充道：“而且啊，虽然这颗红宝石超级漂亮，可还是没有你漂亮！”

这一次，年轻女巫终于彻底绷不住了，清脆的笑声一下子在房间里荡开，让原本安静的气氛都变得轻快起来。就连窗外的几株花也像是受到感染似的，跟着轻轻摇晃起了枝叶。

她伸手接过红宝石樱桃，笑着说道：“我好像开始明白，你是怎么一路混到这里来的了。要是碰上几个心软的人，说不定你光靠这张嘴，就能一路把所有挑战都混过去。”

“这小子。”看台上的亚伦已经笑得合不拢嘴，“看来他是真的很喜欢那个姐姐。红宝石樱桃可是他的最爱，他平时可没这么大方。”

亚伦以前偶尔也会故意向杰克欧讨一颗，可每次这只小南瓜都得坐在那里纠结半天，最后才一脸肉疼地勉强分给他一颗。光从这一点来看，杰克欧这次主动把自己最喜欢的零食送出去，确实相当难得。

路瑟也忍不住笑了起来。他很清楚，杰克欧虽然贪吃，但对真正喜欢和在乎的人一向都不小气，只不过要让这只小南瓜主动把自己兜里最好的东西掏出来，那又完全是另一回事了。

“那个姐姐人真好！”斯夸希开心地说道。

庞波盯着屏幕看了一会儿，随后一本正经地下了结论：“杰克欧大哥的拍马屁技能又升级了。”

“咕噜！”

原本窝在亚伦怀里快要睡着的派拉索尔忽然抬起了脑袋，那双颜色不同的眼睛直勾勾盯着屏幕上的红宝石樱桃。前一秒他还迷迷糊糊地犯困，可看到那颗闪闪发亮的果实时，整条龙一下子精神了起来。