当猎户座特快抵达西西里时，夜幕已经降临这座城市。

列车驶入地下车站时放慢了速度。驯鹿形状的火车头上方两只大角微微颤动，散落出点点金光。车轮沿着水晶铁轨滚动，发出如同风铃般清脆柔和的鸣响。

众人之所以先来到西西里而不是直奔诺蒙，是因为杰克欧需要和佐斯波罗斯以太学院的学生们汇合，并在第二天早上与他们一起出发。如果让每个参赛者自行前往诺蒙，会在登记、身份检查和房间分配上造成更多麻烦。

他们走下火车，穿过车站，前往附近预订好房间的酒店。

这家酒店建在一棵巨大的石松树干内部。树皮上的圆形窗户透出温暖的蜜色光芒，入口旁矗立着两棵银梨树，枝头挂满了果实。不时有成熟的梨子从树枝上掉落。还没等它落地，几片树叶便扫到下方将其接住，并放进为客人准备的篮子里。

杰克欧伸出一根藤蔓，抓起一个梨子，高兴地咀嚼起来。“真好吃！”

“你刚吃过晚饭。怎么又饿了？”亚伦笑着问道。

“甜点总是有地方装的！”杰克欧回答道。

艾琳妮、迈克尔和海伦先回了房间。路瑟和亚伦带着孩子们和艾克尔去洗澡，而乌赛伊德斯则跳上沙发，蜷缩成一团睡着了。

洗完澡后，两个男孩检查了杰克欧第二天需要的所有东西。确认没有遗漏后，他们爬上床睡觉了。

……

第二天早上，西西里车站比平时拥挤得多。

莱昂纳多和欧瑞带着几名西西里卫队成员站在聚集的人群中。被选中参加青春之火的佐斯波罗斯学生也到了，还有几位老师以及将陪同他们前往诺蒙为他们加油的家人。他们聚集在一起，形成了一个庞大的队伍。

亚伦和路瑟正在和佐斯波罗斯的学生们交谈，其中包括罗兰和塞德里克的队伍。

在吃了疾风心常春藤的果实后，他们所有人都取得了明显的进步。他们的身体几乎吸收了所有的能量，微弱的绿色气流如今像缕缕微风一样在他们的血管中流淌，加速着他们的血液以太化。

布拉姆咧嘴笑着宣布：“短短一个月，我的血液以太化就跃升了百分之二十！我已经达到百分之八十六了！”

塞德里克依旧是他们之中进步最快的一个。他已经完成了血液的以太化，修为也来到了高阶巅峰。如今，他全身的血液都化作了纯粹的液态能量，在体内顺畅流转，没有丝毫阻碍。也正因如此，他举手投足间都透着一股锋锐之气，仿佛随时都会有一柄利剑出鞘。

他腰间那把暗红色木剑也重新缠上了一层崭新的布。看得出来，为了这次比赛，他特意把自己的武器好好打理了一番。

“恭喜！你这次最好能进入前六十四名，”亚伦拍了拍塞德里克的肩膀说道。

塞德里克拂开他的手，虽然看起来没有以前那么烦躁了。“进入前六十四名轻而易举。”

他的真正目标是前十六名，甚至更高的名次。

就在这时，身后传来一阵沉重的蹄声。杰科斯缓步朝众人走来，高大的半人马身躯上穿着西西里卫队黑绿相间的制服，腰间还挂着一把巨大的战斧。光是那把斧头，就已经比周围大多数学生还要高了。

“早上好，孩子们。”杰科斯点点头向他们打招呼，然后低头看着站在路瑟脚边的那个圆南瓜。“杰克欧，你准备好了吗？”

圆南瓜将两根藤蔓举到半空中。“我准备好了！”

“太棒了！”杰科斯大笑道。“冲进前十名，为西西里争光！”

“我会尽全力的！”杰克欧大喊道。

罗兰差点被水呛到。他放下水瓶，盯着他们，两只狼耳直直地竖了起来。“等一下。”

“怎么了？”杰科斯问道。

罗兰指着杰克欧问道：“你什么意思？这小家伙也要参加青春之火？”

其他佐斯波罗斯的学生也纷纷围了过来，彼此交头接耳，人群里很快响起一阵窃窃私语。在他们看来，杰克欧只是平时跟在亚伦和路瑟身边的几个孩子之一，谁也没想到，他居然也会出现在参赛名单上。

“你们还不知道吗？”杰科斯有些意外地问道。

“知道什么？”罗兰说。

杰科斯咧嘴大笑，非常乐意向他们宣布这个消息。“杰克欧将是今年青春之火西西里的一号种子。”

周围的低语声戛然而止。

“一号……种子？”罗兰下意识地重复道。

“没错。”杰科斯点点头。

杰克欧挺起圆滚滚的身体，骄傲地宣布：“我是一号！”

“等等，那亚伦和路瑟呢？”米拉问道。

塞德里克终于回过神来，转向亚伦。“这是怎么回事？”

在达到高阶巅峰后，他本来打算在青春之火期间再和亚伦较量一番。

亚伦似乎早就料到了这种反应。他退后半步，冲塞德里克无辜地笑了笑，然后直接指向莱昂纳多和欧瑞。“这是他们的决定。我只是个服从命令的无辜学生。”

“你怎么现在把责任都推到我头上了？”莱昂纳多叹了口气问道。

所有人的目光都转向了西西里的两位领袖。这位圣守护者站在莱昂纳多的肩膀上，平静地点了点头。

“确实如此，”欧瑞说道。“亚伦和路瑟因为特殊原因退出了青春之火。杰克欧将代替他们，成为西西里的一号种子。”

“但是……”塞德里克握紧了拳头。

“这并不是一个草率的决定，”辛达拉没等他反驳便插话道。

她鹰隼般的目光逐一扫过学生们。“杰克欧完成了所有必需的测试，包括力量、速度、魔法控制、抗压判断力、生存技能以及实战。莱昂纳多大人、圣守护者欧瑞，还有西西里卫队的核心成员都审查了他的成绩。”

她顿了顿，接着补充道：“基于他的综合能力，我可以向你们保证，杰克欧完全有资格成为我们的一号种子。”

佐斯波罗斯的学生们陷入了沉默。他们或许会质疑亚伦或在私下争论，但没有人敢挑战由莱昂纳多、欧瑞、辛达拉以及整个西西里卫队支持的结论。

尽管如此，他们还是忍不住时不时看向亚伦、路瑟和那个圆南瓜。有些人显得很好奇，有些人感到困惑或怀疑，还有几个人看起来几乎有些愤怒。

杰克欧完全没有注意到这种奇怪的气氛。他以为大家盯着他看是因为他看起来很威风，于是他把两根藤蔓叉在腰间，努力让自己站得更高。

“别担心！”他宣布道。“我会全力以赴去战斗的！”

布拉姆盯着那个连他的皮靴都还没到的圆南瓜，嘴角抽搐了一下。

塞德里克深吸了一口气，强迫自己冷静下来。“如果西西里卫队说你有资格，我不会争辩。但青春之火不是一场游戏，所以别拖我们的后腿。”

杰克欧眨了眨眼。“我跑得很快的！我不会拖后腿的！”

“他不是这个意思。”西奥低声说道。

亚伦轻笑起来。“别担心。杰克欧比他看起来要强得多。”

就在学生们还在努力消化这个消息时，莱昂纳多和欧瑞走过去向迈克尔和海伦打招呼。

“阿滕伯勒先生，沃克女士，很高兴再次见到你们。”莱昂纳多微笑着和迈克尔握了握手。“我希望你们的首次诺蒙之旅能令人难忘。”

“我相信这会是一次有趣的旅行。”迈克尔点头微笑着回应。

他和海伦曾去过雅典拜访雅各布，但当时的行程太紧，他们没能在就在海岸边不远的诺蒙停留。

欧瑞也向他们问好，但她的目光很快停留在艾琳妮身上。莱昂纳多也注意到了站在阿滕伯勒一家旁边的这位陌生女士。

艾琳妮把自己伪装成了一个面容和善的中年妇女。她穿着一件朴素的蓝灰色连衣裙，头发在脑后挽成一个低低的发髻。眼角有几道浅浅的皱纹，让她看起来和一个值得信赖的管家或家庭教师没什么两样。

然而，莱昂纳多和欧瑞都是实力强大的大实体。即使艾琳妮已经尽量收敛气息，他们依旧能感觉到她身上那股若有若无，却始终存在的压迫感。

“而这位是……？”莱昂纳多问道。

迈克尔介绍道。“这位是艾琳妮女士，是我在雅典聘请的私人护卫。”

“很高兴见到两位。”艾琳妮微笑着，向他们轻轻点了点头。

“原来如此。”莱昂纳多带着温暖的微笑回礼。“欢迎来到西西里。”