“朕念在你孝行可嘉，与朕倡导的孝道相合。特罚你充军两年，待期满之日，即恢复传胪名次，准你入朝为官。”

永旭帝威严的声音落下，激起一片骚动，窃窃私语交织，无不诧异圣上此举。

傅言择神情平静，那不自觉颤抖的手指却出卖了其激动的心绪，他再次跪谢君恩。

皇帝旨意下达，但离真正上路尚有旬月，傅言祺和傅言择皆被勒令归家，另派专人监守，以防逃逸。

退堂后，虞青梨几人在回府途中，聊及此事。

“二哥，后悔吗？”

傅言择眼睛亮得惊人，多了些平日里没有的光彩，他坚定道：“不后悔，于我而言，是最好的结局。”

虞青梨亦步亦趋跟着，问出了最关键的问题：“二公子，那楼姨娘，也就是你的生母，你打算怎么安排呢？”

青年侧过头来，微微一笑：“这就需要三弟的帮忙了。”

……

后院中甚少露面的楼姨娘突然求见侯爷，她自知管束不佳，才令亲儿犯下过错累及侯府，遂自请前往家庙清修祈福。

明安侯虽有疑惑，仍挥手应允。既然对方识相主动提出，也省得他另寻由头处置。

舞弊案暂且告一段落。

新岁再临，只是今年的侯府景象过分萧索。主母瘫痪在榻，七公子早已被流放外地，大公子及二公子不日后被发配充军。

连同大小姐，柴房纵火被侯爷责罚跪祠堂几日，匆匆为她在贵胄子弟里相看亲事，只待来年开春让她出阁。

到了夫家，自有公婆和丈夫约束，也免得她再惹事生非。

依此光景，竟只有三公子独善其身，过得安安稳稳。

府中上下人心浮动，皆觉这侯府要变天了。

某日，明安侯唤了傅涧棠到书房，道是有要事吩咐他。

“云州肃县，偏僻之地，近日屡生异事，数对新婚夫妇于合卺之夜凭空消失，致使人心惶惶。陛下恐背后藏着阴谋，已将此案交代我查办。”

“本侯欲试吾儿之才，索性便将此事托付于你，能做到吗？”

傅呈裕看着他，眼神复杂难辨，柔和中不乏愧疚，又深藏一丝试探。

傅涧棠长睫倾覆，盖住了眸中情绪，只闻声线清咧：“可以一试。”

“甚好。”

“此行凶险，我会安排人手予你，你放心用便是。”

傅呈裕抚掌，露出了久违的笑容。

傅涧棠道：“多谢侯爷。”

“你回去收拾行装吧，择日出发。”

傅涧棠颔首，就在他转身踏出门槛，身后那人忽唤住了他。

“棠儿，你何时能唤我一声父亲？”

少年身影短暂顿住，随即毫不犹豫离去。

傅呈裕幽幽长叹，还真是倔强呐。

可惜再怎么样，他膝下如今只傅涧棠一位可寄厚望的儿子。

溪儿已死，祺儿已废，的确如同府中人私下议论那般，他日后唯能依靠的，恐怕也只有三儿子了。

可他终是忍不住多想，自棠儿归府，诸事连番发生，巧合得不似偶然。

思及往昔，溪儿和祺儿曾与棠儿都发生过冲突。

尤其是当年在大佛寺，溪儿曾使龌蹉手段陷害棠儿，险些令他背负天煞孤星的污名。

若棠儿记恨，无可厚非。

然傅呈裕心下终究希冀，但愿非他所料那般，否则他当真无从面对。

虞青梨听说了要出差，接连数日都在准备行囊。此去路途遥远，以备不时之需。

临近出发，明安侯调派的数十名暗卫已然集结于此，稍作磨合后，便整装出发。

……

三月，本该是出暖花开的季节，天空飘起了雪花，起先是细碎飘落。却在他们车马出城，行至山峦小道时，大雪骤降，裹挟着风密集砸落，致使他们前行之路艰阻。

倏然，前方有一人出声：“有刺客，保护公子！”

虞青梨原本在马车内煮茶，猝不及防手一抖，杯中的热水不慎溅到了手上。

她顾不上，连忙撩开车帘，探头往外瞧去。

只见约莫五十米开外，一群黑衣人持刀林立，露出的空洞眼神透着死寂杀意，似是等候许久。

虞青梨心下一紧，连忙转头问少年：“公子，怎么办？”

“莫怕，你待在车内，我出去看看。”傅涧棠起身，在她担忧的眼神中走了出去。

下一秒，兵刃交接的声响响起。一只淬了寒光的暗箭直穿透车帘，擦着她的耳边钉在了车厢板。

她的心提到了嗓子眼，不由得打了个寒战，捂着胸口喘息。

就在这时，车身剧烈摇晃起来，马受到惊吓失了控制，一个劲带着虞青梨冲撞出去。

车厢内的人被猛地甩向一侧，杯盏碎裂，软垫散乱一地。

还没等虞青梨缓过来，又被甩向另一侧，不出意外地磕了个半晕。