一只信鸽扑棱落下。林慕远拆下鸽腿上的铜管，倒出一卷更小的纸条——是玄凌子的笔迹：

「慕远：辰儿中箭之事已知。图腾重现，非偶然。吾已启程，三日内必至北境。当年之约，该履行了。玄凌子」

林慕远闭目深吸一口气，他轻声道：“快些，再快些。”

玄凌子收到密信后转身望向北方。天边晨光撕裂云层，照亮他眼中深藏的忧虑。

“二十年了……该来的，终究还是来了。”

他身形一晃，竟如飞鸟般掠下千尺悬崖，几个起落便消失在山岚之中。

京城，皇宫，早朝。

八百里加急的军报在朝堂上炸开。

“……鹰嘴崖一役，太子殿下亲率一万精骑，击溃苍狼部两万主力，阵斩敌首七千三百级，俘一千二百人！叛贼赵东华伏诛，头颅已送至刑部验明正身！”

传令兵的声音在太和殿回荡，字字铿锵。

满朝文武先是一静，随即爆发出震天的“万岁”之声。老臣热泪盈眶，年轻官员激动得面红耳赤。

龙椅上，萧锦成的手在袖中微微颤抖，面上却沉稳如常：“太子伤势如何？”

“回陛下，殿下肩中箭伤，军医已妥善处置，并无性命之忧。”

“好。”萧锦成缓缓吐出一口气，“传旨：北境将士，有功必赏。阵亡者厚恤，伤者厚养。另，太子萧景辰临危不惧，勇斩叛贼，扬我国威，赐金千两，加封‘镇北大将军’衔，节制北境所有兵马。”

“陛下圣明！”

退朝后，萧锦成疾步走向坤宁宫。皇后许芷已等在宫门口，眼眶通红。

“辰儿她……”

“军报上说无性命之忧。”萧锦成握住她的手，触感冰凉，“但朕了解辰儿，若非伤势不轻，绝不会在军报中特别提及‘箭伤’二字。”

许芷身子晃了晃，强自站稳：“赵东华的头颅……”

“已送至定远侯府门口了。”萧锦成眼中寒光一闪，“朕倒要看看，太后这次，还要怎么护着她赵家。”

定远侯府，正午时分。

一颗用石灰腌制、面目依稀可辨的头颅，悬挂在侯府朱漆大门正中。下方钉着一块木牌，血字淋漓：

「叛国者赵东华之首级。陛下有旨：悬门十日，以儆效尤。」

府内一片死寂。所有仆从跪伏在地，瑟瑟发抖。赵嵩瘫坐在正厅太师椅上，面如死灰，手中捏着一封已被揉烂的信——那是赵东华半月前从北境寄回的最后一封信，信上只有八个字：

「事若不成，儿必死矣。」

“逆子……逆子啊……”他喃喃着，突然喷出一口鲜血，昏死过去。

太后手中的佛珠突然断裂，檀木珠子噼里啪啦滚落一地。

老嬷嬷慌忙跪地收拾：“太后息怒……”

“怒？”太后缓缓睁眼，眼底竟是一片空洞的平静，“哀家有什么可怒的。赵东华勾结外敌，劫持公主，死有余辜。”

她站起身，走到窗前。冬日的阳光惨白，照在她脸上沟壑纵横的皱纹上。

“只是哀家没想到……萧景辰那孩子，下手这么狠。”她轻声说，“一颗头颅悬在侯府门口，这是在告诉全天下：谁敢动东宫的人，这就是下场。”

“那定远侯府……”

“弃了吧。”太后转身，眼神重新变得锐利，“传话给赵嵩，让他‘病重’，交出所有兵权、田产、商铺。若他懂事，哀家尚能保他一个体面的晚年。若不懂事……”

她没说完，但老嬷嬷已明白。