萧景辰与林清禹一行轻骑简从，日夜兼程，穿越州府，直扑北疆。沿途所见，秋意肃杀，越往北行，人烟愈稀，风声愈厉，空气中已能嗅到边关特有的铁血与荒寒气息。

十日后，队伍抵达北境重镇“朔方城”外三十里。尚未入城，前方斥候飞马来报：“禀殿下！镇国公许老将军已于三日前抵达朔方，此刻正在城中大营！北境军各部主将除狼山口刘炳外，均已奉命至朔方候见！”

外祖父竟提前到了！萧景辰心中一定，这无疑是极大的助力。“加速前进，入城！”

朔方城，城墙高大厚重，历经战火，斑驳中透着凛然不可犯的威严。城门守军显然早已得到命令，验明钦差印信后，立刻放行，并有人飞马入城通报。

当萧景辰一行踏入北境军大营辕门时，眼前景象让他血脉微张。校场之上，旌旗猎猎，甲胄鲜明，北境边军主力已然集结，虽未全数到齐，但那股百战之师的肃杀之气，已扑面而来。点将台下，一位须发皆白、身形魁梧如松的老将，身披玄铁重甲，按剑而立，不怒自威，正是镇国公许峰！他身后，分立着十余名北境军各级将领，个个神色凝重。

“外祖父！” 萧景辰滚鞍下马，快步上前，便要行礼。

许峰却先一步伸手扶住，老眼将他上下仔细打量一番，眼中闪过欣慰、心疼与毫不掩饰的激赏：“辰儿，一路辛苦！好！这才是我许家的好外孙，萧家的好储君！临危受命，敢赴国难，有胆魄！” 他声若洪钟，回荡在校场上，让身后诸将也不由得挺直了脊背。

“孙儿参见外祖父！劳动外祖父远来，孙儿惭愧。” 萧景辰心中温暖，语气恭敬。

“一家人不说两家话！国事即家事！” 许峰拍了拍他的肩膀，转向众将，朗声道，“诸位，这位便是当朝太子殿下，奉陛下钦命，巡察北境防务，并授临机专断之权！自即日起，北境一应军务，皆需报于太子殿下决断！老夫此番前来，一是奉陛下密旨协防，二也是给我这外孙压阵！望诸位精诚用命，共御外敌，保我河山！”

“末将等参见太子殿下！谨遵殿下号令！誓死捍卫北疆！” 众将齐声抱拳，声震云霄。许峰在北境军中威望极高，有他力挺，萧景辰接管兵权的第一步，异常顺利。

萧景辰也不多言，目光扫过众将，沉声道：“诸位将军免礼。军情紧急，客套免了。即刻升帐议事！”

中军大帐内，巨大的北境防务舆图悬挂正中。萧景辰开门见山：“据可靠密报，苍狼部首领乌力罕，已秘密集结精锐于黑水河对岸鹰愁涧，意图不轨。其内应，极可能便是狼山口守将刘炳！刘炳此刻何在？狼山口防务现状如何？”

一名负责联络的参军出列禀报：“回殿下，刘炳七日前以‘巡边查缉走私’为由，率本部三千人马离开狼山口，至今未归，亦无确切消息传回。狼山口现由其副将暂代守备，防务……按例进行，但士气似有浮动。”

“巡边？查缉走私？” 萧景辰冷笑，“怕是去迎接他的‘新主子’了吧！传令，立刻以钦差名义，革去刘炳一切军职，定为叛将，海捕文书发往各边镇！其副将及狼山口所有将校士卒，暂不牵连，但需严加整饬，提高戒备，没有本宫与老将军联署命令，一兵一卒不得擅离防区！违令者，以通敌论处！”

“是！”

“现今朔方城内及周边，可战之兵有多少？粮草军械储备如何？” 萧景辰继续问。

负责军需的将领一一报上数字。北境军主力约八万，朔方周边约四万，其余分散各关隘。粮草尚可支撑两月，军械充足，但骑兵所需战马精料略有紧张。

“够了。” 萧景辰目光锐利，“乌力罕想打闪电战，以精锐骑兵快速突破狼山口，直插腹地。我们便给他来个瓮中捉鳖！老将军您看……”

许峰捻须，眼中精光闪烁：“狼山口地势险要，易守难攻。刘炳若叛，必会设法为敌军打开通道，或制造混乱。我军可分三路：一路，由老夫亲率两万精锐，即刻秘密向狼山口侧翼移动，埋伏于‘鬼见愁’峡谷，此处是敌军突破后必经之路，可断其归路，亦可阻击其后续部队。第二路，由殿下坐镇朔方，统领中军，随时策应。第三路，选派得力干将，率轻骑斥候，严密监控黑水河沿线及狼山口动态，一旦发现敌军渡河或刘炳叛军迹象，立刻烽火传讯！”