朝廷新派任的江南官员陆续抵达。

这些官员多由萧锦成与楚相亲自遴选，皆是素有清名、才干出众之人。为首的河道总督周慎之，年过五旬，曾在黄河流域治水二十年，经验丰富。他初见萧景辰时，这位老臣眼中不无疑虑——毕竟太子太过年轻。

但当他看到那份详尽的水利舆图，听到萧景辰对江南水系的精准分析，疑虑渐消。

“徐大人请看，”萧景辰指着图纸上新勾勒的红线，“这是本宫初步拟定的运河线路——自杭州闸口始，向北经湖州、苏州，最终连通长江。全长约四百里，需开凿新河道二百里，疏浚旧河道二百里。”

“殿下此图，不仅标注现有河道，更勾勒出十三条可开凿的新渠。”周慎之抚须细观，眼中闪过赞赏，“尤其这条自杭州经湖州至苏州的运河，若能贯通，太湖之水便可北引，钱塘江汛期压力大减。”

萧景辰亲自为周慎之斟茶：“周大人请看，此处是规划中的分水闸，此处是泄洪道。本宫设想，运河不单为泄洪，更可兼作漕运，沿途设码头货栈，促进商贸。”

“殿下考虑周全。”工部新派的郎中陆明年轻气盛，指着图纸另一处，“但下官以为，此段河道需经过杨家圩——那是苏州杨氏家族数百顷良田，恐难征用。”

“杨氏？”萧景辰眼神微冷，“可是杨永泰一族？”

“正是。”陆明道，“杨家圩地处要冲，若绕道，工程将增加三十里，耗资巨大。”

周慎之沉吟：“杨永泰在苏州势力颇大，其兄杨永昌又是兵部侍郎...此事棘手。”

萧景辰放下茶盏，声音平静：“运河关乎万民生计，岂容一家一姓阻拦？本宫已有计较，诸位大人不必担心。当务之急是敲定详细方案，招募工匠民工，准备开工。”

“所以要以工代赈，补偿从优。”萧景辰早有准备，取出一份章程，“凡运河占用的田地，按市价双倍补偿。失地百姓可优先参与工程，工钱高于市价三成。工程期间，官府搭建临时住所，供应食粮。待运河通航，沿岸可设码头、货栈，创造新生计。”

一位年轻的水利专家眼睛发亮：“殿下此法，可谓一举三得：解水患，兴漕运，安民生。下官在工部多年，从未见过如此周全的章程。”

徐怀瑾却仍有顾虑：“殿下思虑周全。然江南官场初定，人心不稳。如此大工程，恐有人借机生事...”

“本宫正要借工程，看清哪些是真心为民，哪些是包藏祸心。”萧景辰目光扫过在场官员，“徐大人，这江南的官，还得你来帮着本宫甄别。”

这话既是信任，也是敲打。徐怀瑾肃然起身：“下官定当竭尽全力，不负殿下所托。”

议事持续至深夜。烛火摇曳中，这些新来的官员渐渐被太子的气度与远见折服。他们原本以为这位年轻储君只是来赈灾立威，却没想到胸中竟有如此宏图。

散席时，已是子时。萧景辰送众人至府衙门口，月光下，她的身影挺拔如松。

“诸位大人早些歇息，明日开始，我们实地勘察。”她拱手道别。

回书房路上，林清禹低声道：“徐怀瑾可信，但那几位知县中，有一人眼神闪烁，需留意。”

“本宫也看出来了。”萧景辰淡淡道，“让他们动，才好抓现形。”

二月十八，运河工程正式动工。

首批招募的三千民工在杭州闸口集结，萧景辰亲自举行开工仪式。她换上粗布短打，与徐怀瑾一同执锹破土。阳光下，太子与民工一同劳作的画面，被随行画师记录，将成千古佳话。

杨永泰在苏州的私宅中，正与几位“朋友”密谋。这些人有的是被罢黜的旧官，有的是利益受损的地方豪绅，更有几位...是江湖上刀头舔血的亡命之徒。

“太子不死，我们在江南再无立足之地。”一个满脸横肉的汉子瓮声道，“杨老爷，您说怎么干，兄弟们听您的。”

杨永泰阴沉着脸：“明的不行，就来暗的。三日后，太子要去湖州勘察河道，那是动手的最佳时机。”他取出一张地图，“此处名为‘断魂峡’，两侧山崖陡峭，中间官道狭窄。我们在崖上设伏，滚石、火箭齐下，任他有三百护卫，也难逃一死。”

“事后如何交代？”

“推给‘山匪’。”杨永泰冷笑，“江南刚经大灾，流民四起，出几个山匪不是正常？就算朝廷要查，也查不到我们头上。”

他取出一箱黄金：“这是定金。事成之后，另有重赏。”

贪婪的目光在烛火中闪烁。这些人不知道，他们的密谋，早已被潜伏在杨府的暗影成员听去。