典礼持续了一个时辰。受贺、颁旨、赐宴，每一步都有严格的仪制。萧景辰做得一丝不苟，连最挑剔的礼部老臣也暗自点头。

宴席设在保和殿。百官按品级入座，萧景辰坐在御座下首，与几位亲王同席。

席间，不断有人上前敬酒祝贺。萧景辰以茶代酒，一一应对。她记得玄凌子的教导：少说话，多观察；不轻易表态，不显露好恶。

楚相也在敬酒之列。这位三朝元老已年过六旬，须发皆白，但目光矍铄。他举杯道：“殿下天资聪颖，勤学善思，实乃大萧之福。老臣敬殿下一杯。”

“楚相过誉。”萧景辰举杯，“本宫年少，日后还需楚相多多教导。”

这话说得谦虚得体，楚相眼中闪过赞许：“老臣定当尽心。”

宴至半酣，太后驾到。众人起身行礼，太后径直走到萧景辰面前，拉着她的手：“哀家的孙儿，今日可高兴？”

“谢皇祖母关怀，孙儿很高兴。”

太后仔细端详她，忽然叹道：“像，真像你父皇小时候。只是你父皇像你这般大时，可没你这么沉稳。”

这话引来一片附和。萧景辰垂眸：“孙儿不敢与父皇相比。”

“该比。”太后意味深长地说，“你是太子，将来要承继大统的，自然要比旁人强些。”

她转身，从随侍嬷嬷手中接过一个锦盒：“这是哀家送你的生辰礼——一对玉麒麟，寓意祥瑞安康。愿你如麒麟般，为皇室带来福泽。”

锦盒打开，一对羊脂白玉雕成的麒麟栩栩如生，价值连城。萧景辰郑重接过：“谢皇祖母厚赐。”

太后拍拍她的手，声音压低了些：“辰儿，你是嫡长子，是太子，这是谁也改变不了的事实。无论后宫将来添多少弟弟妹妹，你的地位都不会动摇。明白吗？”

萧景辰心中一凛，面上却不动声色：“孙儿明白。”

“明白就好。”太后笑了笑，转向众人，“今日太子生辰，大家不必拘礼，尽兴才是。”

气氛重新热闹起来。但萧景辰知道，太后那番话，与其说是安慰，不如说是提醒——提醒她，提醒在场所有人，太子的地位不容动摇，但也需要她自己守住。

午后，庆典暂歇。萧景辰终于有机会脱下繁重的朝服，换上常服。

许芷来到偏殿时，看见女儿正坐在窗前，望着庭院里那株老梅出神。

“辰儿。”

萧景辰回头：“母后。”

许芷在她身边坐下，抬手摸了摸她的脸颊：“累了吧？一整日的仪式，大人都吃不消，何况你才七岁。”

“儿臣不累。”萧景辰摇头，顿了顿，“母后...今日在宴上，皇祖母说，无论将来有多少弟弟妹妹，儿臣的地位都不会动摇。她是在提醒儿臣什么吗？”

许芷的手微微一颤，良久才道：“太后是在告诉你，也告诉所有人，你是唯一的太子。但辰儿，你要知道，这话背后的意思是——你必须足够优秀，优秀到让所有人都无话可说，才能坐稳这个位置。”

“儿臣明白。”萧景辰握住母亲的手，“母后，您在宫中...过得可好？”

许芷笑了，笑容里有疲惫，也有温柔：“母后很好。有熙然陪着，每月能收到你的信，知道你平安，母后就很好。”

但她眼底的落寞，萧景辰看得分明。后宫添了新人，父皇虽仍然尊重爱重母后，可终究不能像从前那样专宠。那些妃嫔们年轻貌美，各有手段，母后身为皇后，既要维持中宫威仪，又要容忍她们的存在...

“母后，”萧景辰忽然说，“等儿臣再大些，就能保护您了。”

许芷眼眶一红，将女儿搂入怀中：“傻孩子...母后不需要你保护，母后只要你平安。”

窗外传来萧熙然的笑声，小公主正在雪地里追着一只小猫玩。许芷看着小女儿无忧无虑的身影，轻声道：“辰儿，母后有时会想，若你也像熙然这样，做个普通公主，会不会更快乐些？”

萧景辰沉默片刻：“可如果那样，儿臣就不能保护母后和妹妹了。”

许芷的眼泪终于落下。

母女俩相拥而坐，许久没有说话。阳光透过窗棂，在她们身上投下温暖的光斑。这一刻的宁静，在深宫中显得如此珍贵。