除夕夜。

阳城城门紧闭。

八庄荒的官道，一行车马急匆匆的在深夜中疾行。

六匹骠壮的乌骓战马拉着黑甲壁长辕马车，车窗都用铁钩封死，刀枪不入，剑戟可防。

随行有八百亲兵，暗处还有他养的玄衣，吴昭明心中不知怎得还是不安，他和三公子的谋算败露，王爷非但没有怪罪，还将三公子押送到阳城，交由他亲自处置。

那可是老王爷最疼的小儿子，背后还有南边的整个付云家。

吴昭明和府上的幕僚先生思虑再三，还是觉得宜静不宜动，书信之事大可装聋作傻，至于三公子本人，只要不出来搅浑水，就好生养在别庄，命人守着，再送去几个女人。

吴昭明自以为仁至义尽，辛城虽有楚，康二人，但能上战场与北翟人死战的将领寥寥无几。

新王是有些手段在，可惜他不是老王爷，对于他们的那位老大哥，吴昭明还是打心眼里尊敬。

想当年北翟来犯，他们兄弟十二人捡了朝廷不要的残兵瘦马，吃沙子，喝泔水，硬生生杀出一条血路来。

这边地的一草一木全是他们拼杀出的，老王爷勇冠三军，行军多年与他们同吃同住，从未叫过一句苦。

那些年北翟凭凭来犯，大兴积弱又不擅兵，老王爷出身慕家，是开国将军的后裔，吴昭明记得清楚，元沙坑一战，他们没有援军，后路也被弄权的宦官截断，老王爷在战场上的死人堆里把他们背出来，救过他们所有兄弟的命。

他们是过命的交情，慕雄活着让他们效死追随，他们留在边地守城，二十年来绝无怨言，可是慕雄死了，死在自己的王府，还是心疾难医活生生憋死。

吴昭明可以上尊慕氏，他也没有想过要反，但是慕雄的这些个儿子，在他们兄弟几人看来都不够格。

既然群龙无首，西平王的位置换下大哥谁都可以坐，凭什么不换个称心如意的人。

收田减税，还想通武库，卸私兵，不知道的以为皇帝死了，儿子要清算老臣。

吴昭明从前最不屑安都的那些软蛋，如今想来，老王爷英明一世，生出来的两个儿子可不就像极了奉元帝那个混球。

勾心斗角，以为那些手段对付他们有用，可惜，他们是黄沙里养出来的兵痞子，文绉绉的有个屁用，他砍北翟人脑袋的时候，两位公子还在养在娘胎里。

吴昭明冷哼一声。

大哥一死，人心散了。

就算是念在旧情拥戴辛城的几位，也不见得有多心服慕行。

楚郾辛，康伯仁，只是小老虎崽子养出来的小喽啰，没见过血，还不够取代他们这些老匹夫。

但也不好再惹麻烦事，吴昭明想到定州送来的那封密信，朝廷挖出来的金矿，如果分作军需嚼用，再招些兵马……

吴昭明拍了拍小妾光滑细腻的脸蛋。

洵城是块宝地，十二城外的货物要想进入边地，势必要过洵城的那道关卡。

可惜颜婷那个娘们儿心肠冷，只知道上供给辛城的小王爷，他们兄弟几人捞不到一点好处，还不能轻举妄动。

吴昭明想到这里就气闷，都是为老王爷打江山的人，颜二妹何苦为难自己人。

想到那偌大的金矿，吴昭明冷淡下来推开怀里的美娇娘，他翻开车厢里小几上的书简，也不去看那娇滴滴唤他的女人。

那位安都来的郡主说了，这是太子送给边军犒赏。

既是赏赐，为何他不能多占一些。

如若神不知鬼不觉的私运些金子，再过不久，就是春粮征地，有了粮食战马，再杀些不听话的粮官，他到时高枕无忧，还怕什么辛城施压。

虽说他现如今没了儿子，姬妾也常年无所出，但只要他手里有兵，女人可以再找，在这边地十二城，谁也动不了他。

吴昭明不知不觉地笑出了声，似是觉得在这边地，即将见到他的新王也奈何不了他。

马车缓缓走过。

不远处的下坡路，夹道的树木丛中，大量身着黑衣，脸蒙口巾的身影看着夜色里接近的队伍，握紧了腰间的刀。

夜里行动，他们早就埋伏在这里，云素换了身从未穿过的衣裳，黑色的短打将她的小半身裹在内，同样颜色的绸裤束着小腿，还缠了几层布带。

她和灰鹤的门人一样，用口巾遮住面容，长发也塞进布帽。

“来了，注意警戒，所有人屏息。”不知是谁出声提醒，云素只觉得自己被慕荃在耳后点了两下，她便能压住气息。

车轮的声音缓缓靠近，行军杂乱的步子路过，有人在前提着灯笼，还有人牵着缰绳高举火把。

本来相安无事，忽然，异动突起，几道箭矢从远处射来，破空声嗖嗖几下，团着热油的箭头就扎进了靠前几匹马的脖子上。

马儿疼得高高抬起腿，马上的将士瞬间被甩下来，一时间嘶鸣声炸响夜空，密密麻麻的箭矢还在继续，不断有人从马上滚落，那些人还未出声音，就被蹿出来的刺客抹了脖子。

“敌袭，有敌袭，快保护将军。”

仓促的叫喊声，还有刀枪相见的声响。

吴昭明的亲卫军先是败退，等回过神后，又和刺客激烈拼杀。

浓重的血腥气浸染鼻尖，云素身边，灰鹤的门人还是没有动作，他们安静的注视不远处的交战，等了好一会，才有人退至云素身边，对慕荃身侧的男人说：“头领，箭尾有扎口，射过来的箭是辛城铸的，看样子先过来的是何子玉的人。”