“您讲效率，我就直说了……”吕律师高傲的脸上再次堆起职业假笑，冷漠的语气里带着嘲讽，“他与您从未有过除雇佣关系之外的私人情感。”

“这是你说了算的？”严晓铭不自觉地声音上扬。

似乎早预料到他的不屑，吕律师双手交叠放在桌上，想演出一副悲悯的态度。

“我明白，这对您来说难以接受，毕竟你们的身份差距悬殊，在您身边充斥着为了生计的算计，难得遇见单纯的善意，会误会也能理解。”

他再次从公文包里，推出一份文件，标题是《和解及保密协议》。

“既然误会已经澄清了，本着人道主义原则，您的合同未履行情况我们可以既往不咎。前提是，您不再对周稔先生造成困扰。”

严晓铭粗略地看了一眼协议，“不再主动联系”“不向第三方透露”……目的太过明显。

一瞬间，他就全明白了。

“是谁派你来的？”他问。

吕律师露出讥讽的微笑：“您可能没仔细看，协议上的甲方是……”

“禾禾集团，看见了。”严晓铭打断他，“我问是禾禾集团的哪位让您来找我谈的？”

“我是代表集团和您进行沟通的，没有具体哪一位。”律师的确是经常处理棘手的人员调解的老手，警觉地保护着雇主的隐私。

“也就是说你不是周稔的代理律师，”严晓铭一字一顿，声音冷静，“经济纠纷和公民人身自由，是两码事，我和周稔是两个有民事行为能力的自然人，禾禾集团也无权干涉我们的自由交往吧？”

禾禾集团可能早就将严晓铭的人生履历翻了个底朝天，但是他们翻不到他的记忆。

他们查不到郑澄手把手教他如何抓住合作合同的关键漏洞；也查不到严晓铭为保护雇主声誉，彻夜研究网络诽谤的起诉案例，随时准备为郑澄站上证人席。

吕律师明显没料到他会如此精准地指出协议在法律主体和权利边界上的根本性漏洞，假笑的嘴角抽搐了几下。但他很快就恢复了镇定，甚至故意露出一丝“你太天真”的神情。

“放松点，严先生，”他潇洒地向后一靠，桌上的双手展开，掌心向上，摆出一副充满优越感的姿态。

“您说得对，集团无权干涉公民的自由交往。这份协议的名称是《和解及保密协议》，它的核心是‘和解’——基于您承认工作存在瑕疵，我们放弃追偿，以此达成和解。而‘保密’和‘不再主动联系’，是这份和解的附加条款，它的确建立在您自愿接受的基础上。”

他顿了顿，目光扫过严晓铭的脸，语气带上了一丝不易察觉的压迫：

“当然，我们也可以回到最初的违约追偿，只不过，据我所知，您刚入职了新公司，应该不希望在试用期内，让公司注意到有经济纠纷的案底吧？”

严晓铭捏着协议的手指紧绷——他连自己和新公司签订过背调协议的事都摸透了。

律师重新靠回椅背，好整以暇地观察着严晓铭的反应。

“所以，我建议您还是从现实角度考虑，纠缠下去，对您这样的普通人来说，没有任何好处，只会让事情变得很难看。”

提起来之不易的新工作，想到贷款和装修尾款的压力，严晓铭强装的镇定终于出现松动，额头上渗出汗珠。

不愧是大公司法务，看似交出了选择权，实则句句切住命脉，吕律师将严晓铭的表情变化尽收眼底，胸有成竹地亮出了今天最后的底牌。

“您不用着急给我答复，我可以给您时间再考虑考虑，”吕律师看了一眼手表，将桌面上的其他资料收进公文包里，“不仅为自己，更也要为了周稔先生。”

为了周稔？

过去两个月的一幕幕在他脑中闪现，从烟头落地的那一刻，直至周稔将他压制在楼梯间颤抖的肩膀。

如同被人打通了血脉，严晓铭忽然抬起头，直视着律师那双精于算计的眼睛，甚至微微笑了一下。

“不用了，我不会签的，”他将协议推回律师面前，动作不大，却很坚决，“除非是周稔本人的意愿。”

吕律师没料到自己的话竟然起了反作用，盖上公文包金属搭扣的手指一松，搭扣清脆地撞击在一起。

“我想您是误会了。”他又戴上了那假笑面具，“这份协议不需要周稔先生参与就能生效。”

“我想您也误会了，”严晓铭此刻脸上的表情已经重新恢复了冷静，他戏谑地学着吕律师的语调，“我的意思是，我不签。”

确定沟通失败，吕律师彻底收起了职业假笑，他沉默地收起文件，最后看了严晓铭一眼：

“很遗憾您没有做出对自己最有利的选择。”

“恐怕是对您最有利的选择吧。”严晓铭站起身，朝他笑了笑，“可惜了，律师先生。”

他先于吕律师转身，向大门走去。

一声冷笑在他身后响起：“别怪我没提醒过您，意气用事，是会后悔的。”

严晓铭并没停下脚步，拉开咖啡馆的门，走进了浓重的夜色里。

直到此刻他才发现自己的衣服湿透了，手也克制不住地打抖，胃里红茶拿铁泛着酸朝上涌，他努力握着拳，让自己重新镇定下来。

为了自己他会选择妥协，为了周稔，绝对不行。

周稔一离开就出现的律师，徐嬢嬢的道歉，现在想来，全都说明他们的感情背后存在着阻力。

他从来不会说自己有多辛苦，连承认自己累都要逼迫才说，严晓铭无法想象周稔背后扛着多少压力。

那天晚上提起他放弃考研的原因，周稔极不自然的犹豫忽然浮上脑海。