周序冷声：“夫人作何吩咐，尔等听命便是。”手中剑微抬，剑刃折射着耀眼的日光，“若是多言，堂堂承安候府处死几个家仆，神不知鬼不觉的事罢了。”

桑芷奉上账本，姜然缓缓翻开一页：“几位管事在侯府多年，是侯府的老人了，侯爷与我念着诸位的情，许多事情睁一只眼闭一只眼。”

忽而，姜然面色一沉，账本怒扔到她们跟前：“可你们竟是忘恩负义之辈！”

桑落虚扶着她的手腕，姜然起身走至她们跟前：“诸位的算筹拨的好，账目做的滴水不漏，若我是那不问府中油盐，不通算术账目之人，定要被你们欺瞒！”

“老奴不知夫人在说什么。”几位管事的目光瞥了一眼地上翻开了几页的账本，镇定地应她。

姜然：“这账目处处错漏，你们暗自昧下了五千两。”

“夫人莫要冤枉老奴。”

姜然与周序对视，他们的镇定出乎意料，套话的伎俩不起效用。

软的不行，只好来硬手段了。

姜然：“周护卫，既然几位管事不肯将真正的账本交出来，便请诸位亲身体验倒挂垂杨柳。”

几位管事被捆绑住腿脚，腰系麻绳，身子倒挂在垂丝海棠树上，离地数米，随着挣扎来回晃动，枝叶也为之颤动，缓缓地掉落地上。

姜然站在树下，日光从枝叶稀疏的间隙映在她的脸庞上，渡上一层柔和的光影，她抬手遮挡日光，仰头笑侃：“几位管事年纪大了，身子骨经不起摔，平日里鲜少做此等登高观景大的雅事，今日闲来无事，多多欣赏。”

桑落与桑芷对视一眼，垂眸偷笑，这些招数是周序所教，但犀利的言辞句句出自姜然之口，当真是兔子急了也会咬人啊！

日头渐渐悬于中天，院中的暑气更甚，姜然款步走至檐下，伸展腰身，眉梢一挑，心生一计，吩咐：“桑落，取些冰块与鲜果来。”

鲜果置放于冰块中，散发着淡淡的果香，鲜甜清脆，在这炎炎夏日，入口便能畅享清凉，令人望之垂涎。

几位管事口干舌燥，哪里经受得住此等诱惑？几双眼睛齐刷刷地盯着树下冰盆中的鲜果，不禁地做起吞咽的动作，唾沫凝成滴，掉落地上。

姜然俯身挑了一个个头大的鲜果，笑着朝他们晃动，而后送至嘴边，深深地咬了一口，细细地咀嚼，一副陶醉的模样，不时发出“嗯”的满足声，引得他们口水连连滴落。

...

夜色笼罩着承安府，厨房里烟火旺盛，随着铁勺在铁锅中转动，菜肴渐渐地飘溢着香味。

与往日不同，花厅内沉寂无声，院中却热闹极了。

婢女们脚步轻快，进进出出，忙着置烛台，添碗筷，似是节日一般。

夜风送饭香，又因着院中烛火明亮，垂挂树上的几位管事清晰地看见膳桌上的佳肴，每一道皆是京都富有盛名的名菜，几位管事望眼欲穿，腹部不争气地发出咕噜咕噜的响声。

姜然从容地夹起一块葱香排骨，特意地晃了几下，缓缓送入口中，恰到好处的火候将排骨烧得入味，口感不柴不干，肉香与葱香萦绕唇齿间，姜然满意地点点下颌，高声道：“这松华楼不愧是京都第一名楼。”说着，她推着瓷碟，吩咐：“都别傻站着了，今儿个破例一回，你们也一同入座共享佳肴。”

姜然院里的婢女，仆役皆是做戏的好苗子，又是推诿，又是恭维，而后连连谢恩，方才入座。

树下的众人吃得欢，欢笑声，赞叹声，此起彼伏。

树上的人，望眼欲穿，腹中饥饿，愁眉苦脸。

周序端着一碗酱汁豌豆面走近他们，一边大口送入，一边说着：“你们也是快步入黄泉之人了，便不要浪费这人世间的米粮了。”

一位管事虚弱道：“人...人话否？”他的脸色涨得通红，杂着银发的乌发垂挂下来，活似一只红脸公鸡。

周序：“侯爷即便落了罪名，承安候府亦不会没落，尔等做出背主之事，今日留下了这条命，待侯爷归来，新账旧账一起算，脖子上的人头可就保不住了。”

周序的话，句句入他们的耳。

他们私下昧了世家送来的财物，落下了把柄，在朝堂之上成为了言官弹劾萧衍的有力证据，种种罪过，若是不趁着府中混乱之时出逃，待萧衍归来......

垂挂着的身躯为之一颤，绿叶又落下一些。

“周护卫，老奴一时猪油蒙心，您救救我们！”

周序耸肩：“我人微言轻，无力救诸位。”他侧转身子看向姜然:“夫人才是这府里的当家人。”

姜然缓缓回首：“诸位若是想活命，便要对本夫人言听计从！”

...

几位管事为了活命，交出了府中真正的账本。

姜然手握证据，决然地揣着账本：“我要替侯爷击鼓鸣冤！”