“自林阁而来。”

“也是，那确乎是青牛道之起点。”

掌柜亲自招揽何观到一旁桌上小叙，馆中跑腿的见着便殷勤递来三个木盅，沏上一壶热茶来。

坐下方位的谢慎屁股没坐一会儿，又蹬蹬跑到何观身边。何观本想提点一句谢慎不守规矩，但又清楚谢慎毕竟是小孩，来到此陌生地界，还被人围观，拘束害怕也是正常的，就默默将孩子揽进了怀里。

掌柜也笑着说：“我们这粗放惯了，也不兴那些个规矩。”

还专门叫跑腿去拿自己的小包袱，掏了几块杏干、梅干一类的蜜饯给谢慎吃。

等跑腿的端来一两碟小菜，掌柜才缓缓开口说起此处不收钱币的来龙去脉。

“客官，不知你的家乡是什么个情况，在我们这儿唉，这些年可确实是受了大害，才用不起这些实钱呀。

“按书上说，我们这儿自古以来便是富庶之地，虽不出什么将帅良相之类的，可来这里的官员，也没几个无能之辈。但奈何前朝之后，世间大乱。我们这儿虽还留着前朝的名号，但也因此绝了和外界交流沟通的路子。那些个天王、地王都以为我们这藏着前朝末帝的后嗣，便常来劫掠，大家可以说是苦不堪言。

“一直到咱这儿出了那个姓钟的。他当初告诉我们这些乡亲，说的是不举事也受扰，举事也受扰，与其日日被那些人打扰，不如主动出击，反倒能求个清净。若是他成事之后，便建都在此，他一人得道连带着我们这些鸡犬升天。

“他带着追随的少年子们，一去打仗好几年。是要啥，我们这些同乡给啥。

“那曾想，等他真起事成功，做了皇帝。待我们这些乡亲，却比前朝和那些天王、地王还要狠！前些年甚至还故意派人来，将我们这儿的白银黄金通通搜刮走了。此前大家便融钱铸剑助他出去。这会儿，他却不想给我们活命的机会！

“后面，是我们这的几家大户合力想了个法子，用骑缝盖章的纸契充当钱币，这才让我们日子好过了些。”

掌柜的说完，便从袖里掏出几张面大的纸来。

何观拿过来仔细瞧了瞧，那纸当是套印了几组刻板。打底是一处建筑的图案，上有牌匾李家钱庄。居中则是红黑两色拼接的印迹，往上是两人签名和一半的贰拾两印迹，往下则接着剩下的贰拾两和俩方方正正的刻印，一书“翻刻瓷板，男盗女娼”，一书“如有翻刻，千里必治”。最上则是一套话，写着“许于平申段三路即州县公私从便主营，并同见钱贰拾两流转行使”。数额部分则又是上下两色套印的。7

何观看了便笑说：“此物做的可精细了。”

掌柜说：“可不是！那李、刘、屈三家，当时牵头做这个时，就生怕做得粗劣了，以致有人仿刻，专门寻了我们这儿最好的几个木匠刻了这一套版。”

何观将那几张纸还给掌柜，顺手拍了拍谢慎的肩膀，把抱着黑鸟不愿抬头的小孩带上，她客气说：“谢掌柜提醒，但再多冒昧问问，这李刘屈三家所设钱庄在何处？”

掌柜笑着站起身，到门口为何观指到，“李家钱庄离这儿近，顺着这路走到尽头，立的最大的那户便是他们家了。我为客官留一间上房，若是不打算在我这儿住了，也成，就烦请你回来告我一声。”

何观对其拱手道：“谢掌柜，真是麻烦你了。”

说完便抬腿走，一向知道何观不愿人靠得太近的谢慎还是如鸡仔般，小跑着跟在何观身旁，若非是手中抱着鸟儿，早伸手揪何观袖子了。

何观走了阵，听见小孩气喘吁吁，就停下来，摸了摸谢慎的脑门，弄了一手的汗，便将袖子内里干净些的那面翻出，打理被汗水弄得脸上挂着一道道灰的小孩。她语气中难掩笑意地说：“这便是游历的好处。走得越多，越能见到不同的风俗。若不是来此，我倒也难以想象，一两张纸便可代替银钱，行走天下呢。”

说完她又觉得不恰当，改口道：“说是天下也不对，至少在此地是如此的。”

谢慎也懵懂地点点头。

两人一路走，一路观察四周状况。

此地当真该如掌柜所讲，自古就是富饶之地。一路上何观便见着不少老头老太在街上闲谈，小孩更是成群。路上也常能见着栓着襻膊露出整条胳膊的女子，声音洪亮中气十足地训着其他人。

何观带着谢慎越往掌柜指的方向走，越是能感觉到这里的人气活跃。

掌柜所说的那李家钱庄修得极为漂亮，且不只是那钱庄，何观左右一望，那条街上竟全都打着李家招牌的店铺，甚至还有医馆。

7.“翻刻瓷板，男盗女娼”、“如有翻刻，千里必治”引用自明代雕版书防盗页所写文字，“许于平申段三路即州县公私从便主营，并同见钱贰拾两流转行使”化用自宋代交子文物上所写的字。