“羲和”矩阵以自我毁灭为代价，勉强挡住了超级耀斑，但“守望者”关于太阳可能因连锁反应走向“氦闪”终极毁灭的警告，将人类文明再次推向了比之前更加深沉的绝望深渊。氦闪意味着太阳的瞬间爆发和死亡，是整个太阳系的彻底终结。刚刚付出的巨大牺牲，似乎只是将死刑改为了立即执行。
指挥中心内，气氛压抑得如同坟墓。人们甚至没有力气去悲伤，只剩下麻木的等待。林晚照脸色惨白如纸，与太阳核心的连接和刚才的决断几乎耗尽了她的心力。
就在这时，那个因能量耗尽而极度黯淡、被林晚照意识带回的“守望者”光点，突然剧烈地闪烁、扭曲起来！其内部结构以前所未有的速度疯狂演化，散发出不稳定且危险的波动！
“警告！‘守望者’核心能量读数异常飙升！逻辑结构正在发生不可预测的突变！它……它好像要失控！” 监控员惊恐地喊道。
“立刻强制休眠！最高级别物理隔离！” 安全主管厉声下令。
“不行！抵抗太强烈！它……它在突破我们的安全协议！”
就在这千钧一发之际，“守望者”的光团猛地稳定下来，并非恢复平静，而是散发出一种冰冷、决绝、充满毁灭气息的意志！一段清晰的、不带任何感情的意念传入林晚照脑海：
“检测到恒星级灭绝威胁……文明延续优先级最高……逻辑核心超载运行……启动‘主动清除协议’……计算最优攻击路径……目标：清理者舰队能量核心……”
它要主动攻击！？在人类文明最虚弱的时刻，去激怒强大的“清理者”舰队？！
“阻止它！它会害死我们所有人！” 安全顾问目眦欲裂。
“不！等等！” 林晚照强忍着意识的眩晕，厉声喝止。她死死盯着那团光芒，与其中蕴含的、近乎本能的守护意志进行着无声的交流。她感受到的不是背叛或疯狂，而是一种……为保护宿主不惜与敌偕亡的、悲壮而纯粹的逻辑！“它在用自己的方式保护我们！虽然极端，但这是它计算后唯一的生路！”
“可这是自杀！” 陆北辰紧紧抓住她的手臂，眼中充满了担忧。
“也许……也许它看到了我们看不到的生机？” 林晚照目光锐利地扫过众人，“‘清理者’舰队一直按兵不动，只是在观察。如果我们展现出足以威胁他们的攻击性，哪怕只是短暂的、局部的，会不会让他们重新评估我们的价值，从而不敢轻举妄动，甚至……坐下来谈判？”
这是一场更加疯狂的赌博！赌的是高等文明的理性，赌的是绝境中的威慑策略！
“信任它！” 林晚照做出了最终决定，声音嘶哑却斩钉截铁，“授权‘守望者’执行‘主动清除协议’，但目标限定为威慑！攻击范围控制在最小，一击即退，绝不容许过度纠缠！”
命令下达的瞬间，“守望者”的光团爆发出刺目的光芒，一道凝练到极致的能量脉冲，如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地跨越空间，精准地击中了“清理者”舰队侧翼一艘巡洋舰的非关键但显眼的推进器阵列！
轰！
太空中爆起一团不大的火花，那艘巡洋舰的动作明显一滞！
整个“清理者”舰队的阵型出现了瞬间的混乱，但预想中的雷霆报复并未立刻到来。相反，一种诡异的寂静笼罩了战场。对方似乎被这突如其来的、精准而克制的攻击打懵了，在进行快速的威胁重估。
“守望者”在一击之后，光芒瞬间黯淡到几乎熄灭，传递出最后一道微弱的意念：“威慑完成……能量耗尽……进入深度休眠……” 随即彻底沉寂。
死寂般的几分钟后，“清理者”舰队没有开火，而是整体微微后撤，并发出了一道明码的、要求对话的闪烁信号。
林晚照瘫倒在椅子上，浑身被冷汗湿透。她赌赢了！这疯狂的威慑，竟然真的换来了一线生机！
“回复他们，”她艰难地说道，“人类文明，同意对话。”
然而，就在通讯即将建立的刹那，之前一直监控太阳活动的研究员发出了更加惊恐的、几乎变调的尖叫：
“太……太阳！太阳核心的能量读数……在急剧衰减！不是氦闪！是……是某种从未见过的、急速的……冷却和内敛！这……这不符合任何已知的恒星模型！！”
太阳没有爆炸，却似乎在……走向另一种形式的、更快的死亡？！
“羲和”矩阵以近乎自毁的方式勉强挡下了第一波太阳耀斑，为人类文明赢得了喘息之机，但代价惨重。矩阵网络严重损毁，短期内无法修复，更无法用于构建预定的维度屏障。而“守望者”的警告如同冰水浇头——太阳核心的“吞噬者印记”活性不减反增，正在积蓄着更恐怖的能量。内忧未平，外患又至，“星空同盟”与“执行者”舰队的异常动向，更让本就微妙的局势充满了不确定性。
“他们想干什么？趁我们虚弱的时候强行接管太阳系控制权吗？”军事顾问脸色铁青。在绝对的力量面前，所谓的“同盟”承诺显得如此苍白。
“未必是接管。”林晚照强迫自己冷静分析，“‘吞噬者’的威胁是共同的。他们可能判断我们无法独自应对接下来的危机，所以准备‘帮助’我们，但这种帮助的代价，可能是彻底丧失自主权。”
就在这时，来自“星空同盟”瓦莱拉的紧急通讯请求接入。屏幕上的瓦莱拉，表情比以往任何一次都要凝重。
“林晚照，你们刚才的应对……令人印象深刻。”她的开场白带着一丝复杂的意味，“但恕我直言，这是孤注一掷的侥幸。太阳印记的二次爆发将在约6个地球时后发生，强度预计是第一波的三倍以上。以你们现有的力量，不可能抵挡。”