“姑娘既已平安回来，太太也不曾疑心，爷又何必亲手扭伤自己……小人看着都觉得作疼……”

裴洲语气平淡，“几日就好的小伤而已。”

他伸筷夹菜进碗，又嘱咐修林一句，“在外不要说漏嘴。”

昨夜那样的情状，他作为一向疼爱妹妹的兄长，又能有何理由不在场，且还不惹人生疑。

——自伤，不过是最简单易行的方法罢了。

“你哥哥醒了吗？”

提起兄长，修林眼圈一红，“早上还在发高热，现在有些退了，大夫说最早怕是也要等到今晚才能醒……”

“除了送膳送水，其余时间你都去照看他吧，我这里不必管，要什么药就直接支取，无需吝惜。”

修林又险些落泪，“是。”

他将餐碟碗筷都收进食盒后，正要往外去时，又迟疑道，“昨日，您以奚将军的身份救了五姑娘，又共处一夜，谈话间她可有起疑心？”

“若她起了疑心……爷是否已想好，该如何解释？”

虽说四爷变装成奚将军时又戴面具，又易容变声，与原本模样天差地别，但五姑娘与四爷自幼一道长大，熟悉到几乎不分你我，五姑娘又一向眼明心亮，她真的不曾察觉到任何端倪？

四爷却面沉如水，停顿良久后，才轻声道。

“没有。”

“她不曾认出我。”

……

修林退出了禅房。

屋内静寂无声。

裴洲拄着拐杖起身，在房中环视一圈后，缓缓走向床畔那面镜子旁。

镜子素日反扣朝墙，他伸手将镜子转了过来，镜中顿映出了一张苍白疏冷面庞，稍稍泛青，微有病容——

但那病色，其实亦出于他自己之手。

幼时他确实体弱多病，汤药不离口，但九岁时舅舅冒大不韪悄然返京，与他相认后不久，师父亦受舅舅所托入京，他一见自己便直言，若按照寻常大夫的治法，怕是他今后都只能喝药调养下去，做一世的病秧子。

因为这种治法仅能治标，未固其本。

唯有将这副躯壳练至极致，以内息调养根本，方能真正根治沉疴。

唯一之道，就是随他习武。

他拜师后夏熬三伏冬练三九，未有一日停歇，待体内练出一缕精纯内息后，身子骨亦一天天转好，宿疾渐去，终于摆脱了药石之苦。

而后发觉，阿珠对他的态度，亦逐渐发生了变化。

——阿珠的天地太大，娘亲排在他的前头，新开的妆粉铺子亦占据她大半心力，余下光阴还要出门与姐妹同游，品茗美食，醉心话本，能分予他这个兄长的时间，亦日渐稀薄。

幼时作为双胞兄妹，几乎形影不离，后各自年长，男女之防渐起，继两人一道迁出正院，各自分院别居，一旬之中至多能与阿珠见一两回，更是往往说上几句，她又道另有急事，起身离去。

作为兄长，他已再无任何借口，教阿珠为他多留片刻。

除非，他病了——

阿珠她，自幼便极爱猫儿。

母亲本不愿她养，怕猫儿身上生的虱子跳到她身上，但经她日日软语央求，便亦默许了。

她后来便养了只叫做雪球的猫，那猫儿是雪天在府邸墙角被发现的，当时已奄奄一息，她抱回来又是一遍遍擦拭皮毛，拢在炉边取暖，又是亲自喂羊乳，好不容易才养活。自此去哪儿都要搂在怀中，睡觉时，更是塞在枕畔被窝一同入眠。

问她为何要给这瘦巴巴的猫儿取名叫做雪球，她道时人多给子女起贱名盼好养活，她却只想为这猫儿起个寄寓祝愿之名，盼它健康长大，滚圆如球。

——既是在雪中拾得，便叫“雪球”了。

后来雪球果真愈发茁壮，日渐圆润，再看不出当初那瘦骨嶙峋模样，她逢人便得意洋洋，说是她的名字取的好。

怎会只有名字取的好？

她日日亲自精心照料，为猫儿研配专用食单，亲手缝制猫窝，一日三餐紧盯着喂，又寻人在院中为猫儿搭起她称作“猫爬架”之类的种种玩具，供它蹿跳嬉戏，便是寻常人家养孩子，也未必及得上她的用心。

有时，他发觉自己甚至会对雪球生出一丝妒忌。

妒忌它不费吹灰之力，就能得到阿珠的全部注视与温柔。

而他，却只能远望驻足。

不能再轻易靠近。

今岁入夏时，他自西北悄然返回颍州，恰收到她自京城寄来的信，信上说雪球已寿终正寝，她将其骨灰埋在院中梅树下，并立了一方小小墓碑。

另附了一张小画，画中是芙蕖院梅树下一块墓碑，上刻“爱猫雪球之墓，雪球妈咪裴珠立”，墓碑边上是一只懒洋洋趴卧的猫儿，圆溜溜一双大眼，正朝他笑。

画纸洇湿了一角。

是她的泪渍。

“哥哥，我再不会养猫了。”

“雪球想必亦希望，我此生只养她一只猫。”

——她的信中如是说。

她对雪球倾注的无数心血与爱护，反而令雪球成为她眼中无可替代的唯一。

推及于人，似亦如此。

幼时她便总学母亲模样，像个小大人守在他身旁，软声劝他按时服药。

——尽管他其实从未延误。

后来每逢冬日他旧疾加重，她更如她养的那只猫儿似地，寸步不离守在榻前，眼巴巴地那样望着他。

待见他略有好转，她便欢喜得在屋内转着圈雀跃欢呼，裙袂翩跹，宛若初展的蝶翼……

于他心间振翅。

翩飞数年。

亦魂牵，梦萦。