伴着手杖重重击地的闷声，峰立人群散开，一位满头银丝的披麻老妪由人搀扶近前，双目微睐，望向裴晖。
裴晖忙上前道，“母亲，您有所不知，儿子这是——”
“好了！”
这老妪便是故去的老伯爷之妻，裴珠的亲祖母，庞老夫人。
“他过世才几天，你就领人大闹灵堂，是要他走也走得不得安息吗？”
“母亲！儿子也是无奈之举，实乃这毒妇扰乱我裴家血脉，本想处置后再向您禀告——”
庞老夫人却不听他的辩白，只侧首示意，她的贴身嬷嬷随即上前，恭敬将一封书信递送到裴晖眼前。
“你亲自念一念吧。”
裴晖不明所以，只见信封上书“吾儿裴晖亲启”，这是父亲的笔迹！
他心头一沉，忙不迭拆开。
「吾儿知悉，抱养外姓子实为父默许，非温氏一人之过，当年珠儿体弱，方士言须有男婴伴生方能成活，今裴洲虽非尔骨血，然十余年承欢膝下，汝妻更视若己出。」
「此子敏而聪慧，至纯至孝，年方十六便高中解元，将来必成大器，若他日事发，可逐其出宗，然西府别业乃吾私产，当赐他容身。」
「自此恩怨两清，不得再究。」
裴晖抬首望向母亲，只见她淡然道，“纵然无血脉之亲，你与温氏多年抚育之情，难不成竟是假的吗？”
“昨日还是亲父子，今日反倒成仇家？何必闹得那样难看，叫满京城都来看我们威远伯府的笑话！”
裴晖怔忪半晌，才自觉领悟到了亡父信中深意，亦明白了母亲的言外之意。
“儿子明白了……”
檐下乌云蔽日，天色青灰，冬风中魂幡飘荡，击瓦发出闷响。
一场大戏轰轰烈烈开场，半路便收锣停唱。
裴珠扶母亲回房梳洗上药，只见她握着自己的手低声啜泣，“珠儿，娘对不起你……”
“娘，你别这样说……”裴珠反握住母亲的手，紧紧环住了她。
“我明白的……”
稍一思忖，裴珠也能猜到母亲当年冒险行此举的原因——裴珠和四哥前头，已有徐姨娘所出的大姐和二哥。
妾室得宠有子女傍身，身为嫡妻却多年无所出，娘家又接连出事，几番打击之下，母亲想必也是走投无路，才行此险举。
裴珠又哪里真的忍心，怪她没告诉自己真相。
只是祖父竟也毫不怪罪，还假借方士之言遮掩，倒令裴珠不解。
或许，是因为念着外祖父当年的救命恩情吧！
另一头，父亲亦领四哥单独进了书房。
不知谈了些什么，待二人出来时，父亲神色平缓，不再叫着要休妻，只是族谱上仍将四哥除名，昭示他从此不再是威远伯府裴家子弟。
为遵循祖父遗愿，四哥仍需扶灵南下，为他守三年重孝再归京。
临别前夜，四哥来向母亲磕头辞行，裴珠眼中含泪，又别过头去强忍住，不想显得太爱哭。
“阿珠。”
裴洲仍温和含笑，绕到裴珠跟前，“往后我不在府中，你要好好听娘亲的话，离府时身边定要跟着人，勿要独自乱跑……”
裴珠用手背拭眼，瓮声瓮气道，“我们同岁！你少在我面前装大人！”
“倒是你，回颍州也不知道能不能吃得惯，又身虚体弱，赶路时多穿些吧，免得感了风寒又要喝药……”
絮絮叨叨间，仿佛又回到往昔。
四哥生来体弱多病，从小便药炉不离身，她自诩是孩童身大人芯子，自然对他多加照料，这般嘱咐早已成习惯。
念及此，待回房后，她又携丫鬟收拾一番，抱上给他准备的行路吃食，往四哥院落赶去。
穿过几重垂花门，路过一丛绛雪梅，正临近四哥的观泉居时，远远竟瞥见一道熟悉身影，匆匆而过。
“裴玥？她怎么会来这里……”
六妹裴玥，亦是徐姨娘所出，从小便与裴珠针尖对麦芒，前几日她回院路上意外落水，高烧了两天才醒过来，据说醒后说话胡乱疯癫，大半日才恢复正常。
如今入夜冰寒，她居然还到处乱窜，怕不是病情又得加重。
裴珠不以为意，只顾迈步向前。
不料脚下刚过转角，隔着重重枝杈，忽而遥见裴玥与一人立在红梅树下，正悄然低话。
细看去，她面前那人，却是拥裘而出的四哥。
这么晚了，裴玥来找四哥做什么？
给他送别？
奇怪，平时也没见她跟四哥多要好。
她示意丫鬟们噤声，蹑手蹑脚上前，凝神细听。
孰料下一刻，裴玥的声音忽地拔高，尖细欲泣，仿若剖心起誓——
“四哥哥，纵然你不肯相信，但我真的倾慕于你！此情天地可鉴！”
这一声，活活将裴珠惊得魂出七窍，险些没跌倒在地。
她没听错吧？
裴玥她、她这是在……向四哥表白？
这妮子果真烧坏了脑子不成！
数日之前，前十五年里，她可都是四哥的亲妹妹！
就算四哥已不在裴家的族谱上，可如今祖父才刚过头七，无论从法理还是世情，她都千不该万不该说出这样的话。
更何况，若是传扬出去，刚中解元就要守孝的四哥，恐怕从此前途无望。
裴珠屏息敛气，心中怒吼。
——四哥你倒是快些开口！
快斥责她胡言乱语，绝了她的念想啊！
廊下积雪压枝，发出簌簌脆响，静夜之中，恍若裴珠的心，一点点坠落。
四哥他竟然，呆立在原地，半晌也不出声。
不知在沉思什么……
他、他该不会和裴玥……是两情相悦吧……
五雷轰顶，横空霹雳。
震得裴珠脑中嗡嗡作响。
再也听不下去。
她强撑着原路返回，已顾不上先前来意。
只是一夜辗转难眠，梦里都见雪地那双璧人，侧首向她露出笑容，恰是四哥与裴玥那两张脸。
吓得裴珠五更天就爬起身，重振旗鼓，又急急赶去了四哥院中。
身后丫鬟们鱼贯而入，替她理起昨夜本要送给四哥的各色吃食物事。
而她将四哥拽至一旁，左顾而言他，嘱托起这几日早重复多次的话，不外乎注意身体，保暖加餐。
话说到最后，她才仿若不经意提起，“我前两日看了本新话本打发时间，书里提到了前朝建煦年间，有位姓许的新科进士娶了养妹，不幸被同科举子联名揭发……”
“可叹他本有大好前程，却因此只被授了边地一介小官，多年不得升迁，平白蹉跎岁月……”
她负手转了一圈，最后停在四哥眼前，“哥哥，你说这可惜不可惜？”
话音方落，四哥一怔，面上浮着的那层温煦笑意，忽而烟雾一般散了。
待开口时，他的嗓音有些晦涩，“阿珠，你提这些，是什么意思……”
还能什么意思！
就是让你别发疯和裴玥在一起的意思！
裴珠心底抓狂。
一日是哥哥，一生是哥哥。
你是万万不能同妹妹在一起的呀！