猎宫的禁军终是寡不敌众，虽有众将士奋力一搏，却也抵挡不住源源不断冲上来的叛军。

猎宫的大门被撞破，叛军挥刀冲向大殿。

殿内内侍、皇子皆手握横刀，誓与叛军同归于尽。

皇帝起身，抄起利剑，横眉怒视着岌岌可危的殿门。

“咣！”

殿门被撞碎，顷刻间，木屑四溅。

内侍们以身为盾，并肩而立，挥刀砍杀着冲上来的叛军。

可久居深宫的内侍，又岂是战场拼杀出来的士卒的对手？

前边的内侍不断倒下，后边的内侍又顶上去……

叛军虽凶猛，一时间竟未能冲破那看似漏洞百出的血肉之墙。

“杀——”

厮杀声又从猎宫大门外响起，关卓率援军赶来。

他一脚踹翻太子面前的叛军，下马施礼：“末将救驾来迟，殿下恕罪！”

太子托着关卓手腕，将他扶起：“陛下尚在殿中，快去护驾！”

“是！”……

“嗖——”

暗中射出一支利箭，朝皇帝飞去。

千钧一发之际，关卓闪身拦在皇帝身前，挥刀便将利箭砍成两半。

“贼首周帛已被拿下，尔等还不速速束手就擒！”

猎宫之外，精细且又带有几分威武的声音响起，艾冰林押着周帛缓缓走来。

叛军一时惊异，慌乱间被援军抓住空挡，便被一一拿下。

猎宫之困已解，皇帝又命太子率援军先行。太子便马不停蹄赶回皇城，清除隐患。

归程马车上，皇帝看完向物华写给他的信，看了看手里的玉佩，又仔细端详起艾冰林。

许久，他点点头：“嗯，像，你的眉眼间与物华很像。”

他深深吸一口气，感慨道：“没想到，物华她还活着。冰林啊，你和你娘都受苦了。”

艾冰林摇摇头：“陛下言重了，娘与爹……呃……是养父，还有我的亲生父亲，他们都把我照顾得很好，冰林并未受苦，是他们才是真的受苦了。”

皇帝问道：“你娘现在还好吗？她身在何处？朕这就命人将她接回来。”

艾冰林道：“回陛下的话，娘如今还好，在乡下教孩子们读书。娘说，这些年她为躲避追杀到处漂泊，孤苦无依，是各地百姓救了她，给她安身之所。时过境迁，她已不再是当年的公主，如今只是一名普通百姓了。她想留在乡下，想把毕生所学教给孩子们，希望将来有一天，他们也能将所学用来报国。还请陛下成全母亲所愿。”

皇帝听完，垂了垂眼角，轻叹一声：“好吧。物华一向是个有主意的，她既做了决定，朕自当成全。”

“冰林代母亲，谢陛下恩典！”艾冰林双手环抱胸前，深深作了一揖。

皇帝看看她：“不过，你既回来，朕想让你留在京城。等回宫去，你就不再是艾家或是柏家的女儿，朕要封你为郡主，赐号‘疏英’！”

……

刑部大牢里，三名内侍步履匆匆，停在常木毫的牢狱门前。

牢门锁链一响，常木毫稍稍偏头看来，一眼便认出打头的就是太后身边的内侍。

“哼！”常木毫轻哼一声，盘腿坐在草席上，扬了扬脖子，“内侍这是奉太后之命，来送我上路了？”

内侍“嘿嘿”笑了两声，目光森森：“常九公子真是料事如神。太后她老人家说了，常九公子胆识过人，一般的刑罚都是唬不住您的。太后求贤若渴，建立新朝，还需常九公子这样的贤才。若是常九公子肯为太后效力，太后是很愿意放常家上下一条生路的。”