## 一、败军之困

朔风卷过焦黑的山坡，扬起一片灰烬。残存的营寨在冬日寒风中瑟瑟发抖，像一群受伤的野兽蜷缩在山坳里。

王屠夫、冯铁锤率领的五千先锋军，此刻只剩下两千六百余人。这些士兵本就是军中老弱，被挑选出来充作先锋时，众人心里都明白——这是送死的差事。可谁也没想到，败得这般快，这般惨。

“连敌人的面都没见着，就先折了一半弟兄。”一个年轻士兵蹲在篝火旁，声音发颤，“我同帐的李二狗，昨天还跟我说，打完仗回去娶媳妇……现在连尸首都没找全。”

火堆旁围坐着十几个士兵，无人接话。只有柴火噼啪作响，映着一张张麻木的脸。

远处传来压抑的咳嗽声。那是伤兵营的方向，缺医少药，这几日已有十几人没熬过去。

“要我说，”一个尖嘴的士兵忽然开口，眼睛四下瞟了瞟，“咱们不如跑了算了。”

这话像石子投入死水，激起涟漪。

“跑？往哪儿跑？”有人闷声道。

“总比在这儿等死强！”尖嘴士兵压低声音，“你们想想，咱们是什么兵？老弱残兵！朝廷把咱们派来，就是当炮灰的！现在王将军躺下了，冯将军失踪了，群龙无首——此时不跑，更待何时？”

篝火旁的气氛变了。几个士兵的眼神闪烁起来。

“可……逃兵是要杀头的。”一个娃娃脸的士兵怯生生道。

“杀头？”尖嘴士兵冷笑，“留在这儿就不是死？饿死，冻死，被骷髅怪砍死——横竖都是死，不如搏条生路！”

他站起身，声音虽低却极具煽动性：“我打听过了，往南三十里有个野人谷，山高林密，躲进去谁也找不着。咱们带上干粮，趁夜走，神不知鬼不觉！”

“我跟你走！”一个壮汉拍腿站起。

“也算我一个！”

“还有我……”

转眼间，篝火旁竟有七八人响应。其余人面面相觑，有的犹豫，有的惶恐，有的已然心动。

就在此时，一个苍老的声音从阴影处传来：

“跑？跑哪儿去？”

众人一惊，只见一个老兵拄着长枪走来。这老兵约莫五十岁年纪，满脸风霜，左颊一道刀疤从眉骨划到嘴角，在火光中显得狰狞。他身上铠甲破旧，却擦得干净，枪头磨得锃亮。

“老东西，关你屁事！”尖嘴士兵瞪眼。

老兵不恼，反倒笑了笑，在火堆旁寻了块石头坐下。他解下腰间的水囊，喝了一口，才慢悠悠道：“我吃的盐，比你们吃的饭还多。有些话，听不听由你们。”

他扫视众人，目光如刀：“我先问一句——你们以为跑了就能活？”

“总比在这儿等死强！”

“是吗？”老兵又笑了，那笑容里却无半点笑意，“三年前，北线吃紧，我和四十五个兄弟一起当了逃兵。我们趁夜离营，往深山老林里钻。结果呢？”

他顿了顿，声音沉下来：“第三天就被狼妖盯上了。那些畜生鼻子灵得很，隔着二里地就能闻到人味。我们拼命跑，死了二十三个。剩下的人躲进山洞，饿了七天，吃树皮啃草根。最后出来时，只剩九个。”

篝火旁寂静无声。连风声都小了。

“后来呢？”娃娃脸士兵小声问。

“后来？”老兵抬眼望天，“我们九人遇到一队骷髅兵，眼看要全军覆没。是一个过路的年轻将军救了我们。他一人一枪，挑翻了七个骷髅怪。”

“那位将军……没杀你们逃兵？”

“杀了两个带头跑的。”老兵淡淡道，“剩下七个，他带回了军营。我这才知道，救我的人叫顾小杰——就是如今咱们的主帅。”

众人倒吸凉气。

老兵继续道：“回营后我才接到家书。我老家在北境一个小村，早被妖怪屠了。我娘，我媳妇，我六岁的闺女……”他声音哽了哽，又恢复平静，“全没了。”

篝火噼啪。无人说话。

“所以你们问我，为什么还要打仗？”老兵站起身，长枪顿地，“因为我无处可去。因为这天下已无太平之地。因为只有打赢了，咱们的家人——如果他们还活着——才能有条活路。”

他环视众人，一字一顿：“逃，是逃不掉的。这世道，要么战，要么死。选吧。”

尖嘴士兵张了张嘴，却没发出声音。

老兵忽然笑了，这次是真笑：“再说了，你们以为顾将军是什么人？我跟他打过仗。那年他十六岁，带三百人守关，面对三千狼妖，死战三天不退。最后援军赶到时，关还在，他浑身是血站在尸堆上，手里枪都没松。”

“这样的将军，会带咱们送死？”

“这样的将军，会让咱们白白牺牲？”

他连问两句，声如洪钟。

篝火旁，有人低下了头。尖嘴士兵脸色青白交加，终于一屁股坐下，不再言语。

正当此时，远处忽然传来马蹄声！

“报——顾将军大军已到十里外！”

## 二、主帅莅临

顾小杰一马当先，身后旌旗招展。

当他看到山坡上那片焦黑的营寨，看到那些或坐或躺、眼神空洞的士兵时，心头猛地一沉。林采采策马跟在他身侧，轻声道：“小杰哥哥，情况比想的还糟。”

“看出来了。”顾小杰勒马，目光扫过营寨。断壁残垣，粮车烧得只剩骨架，几个士兵围着一口破锅煮着什么——锅里清水寡淡，只有几片野菜叶。

“将军！”一个副将踉跄奔来，跪地泣道，“末将无能……”

顾小杰下马扶起他：“王将军呢？”

“在、在主帐……一直昏睡不醒。”

顾小杰大步往主帐走去，林采采、柳君瑶紧随其后。张吉则留下来，指挥后续部队安营扎寨——他特意选了个背风处，营寨呈“品”字形分布，互相照应。

主帐内药味浓重。王屠夫躺在简陋的床榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。一个老军医正在给他施针，见顾小杰进来，连忙行礼。

“王叔叔怎么样？”顾小杰蹲到榻前，握住王屠夫粗糙的手。那双手曾教他握刀，曾拍着他肩膀说“小子有种”，如今却冰凉无力。

军医摇头：“王将军本就染了风寒，又急火攻心，郁结于胸，这才吐血昏迷。眼下虽无性命之忧，但需静养月余。”

“月余？”顾小杰蹙眉。大战在即，主将卧病，军心如何能稳？

“采采，你看看。”

林采采点头上前。她如今医术已得林神医真传，指尖搭上王屠夫腕脉，闭目凝神。片刻后睁眼：“郁气积于肺腑，需以金针导引，辅以舒心理气的方子。我有把握三日让他醒来，但若要痊愈参战，确实需一月。”

“先醒来再说。”顾小杰松了口气，转向副将，“冯将军呢？”

副将扑通又跪下了：“末将已派三波人马搜寻，皆无音讯……冯将军那夜去送信，至今未归。”

帐内一片死寂。

忽然，帐外传来一个阴阳怪气的声音：“怕是当了逃兵吧？”

帘子掀起，钱将军踱步而入。此人是钱谋士的亲弟弟，被安插在军中名为副将，实为监军。他生得细眼薄唇，看人时总带着三分审视七分不屑。

“钱将军何出此言？”顾小杰语气平静。

“这不明摆着吗？”钱将军摊手，“王屠夫躺在这儿，冯铁锤活不见人死不见尸——不是逃了是什么？要我说，这等临阵脱逃之徒，该当军法处置！”

“你放屁！”

一声怒喝从帐外传来。张吉大步闯入，指着钱将军鼻子就骂：“冯叔叔出生入死的时候，你还在京城逛窑子呢！现在人没找着，你就急着扣帽子——怎么，巴不得咱们损兵折将？”

钱将军脸涨成猪肝色：“张吉！你、你血口喷人！”

“我血口喷人？”张吉冷笑，“那我问你，你是左眼看见冯叔叔逃了，还是右眼看见了？啊？”

“我……”

“没看见就闭嘴！”张吉转向顾小杰，抱拳道，“将军，冯叔叔绝不是贪生怕死之辈。那夜他冒险送信，定是遭了埋伏。眼下当务之急是继续搜寻，活要见人，死要见尸！”

顾小杰点头：“正该如此。”他看向钱将军，目光锐利如刀，“钱将军，大战当前，当以团结为重。无凭无据诋毁同袍，按军法该杖二十。念你初犯，暂且记下。”

钱将军喉结滚动，终是低头：“末将……知错。”

“去吧。协助张将军安营。”

待钱将军灰溜溜退下，顾小杰才揉了揉眉心。林采采轻轻扯他衣袖：“小杰哥哥，你先吃点东西吧。从早上到现在，你水米未进。”

“不饿。”顾小杰摆手，却见柳君瑶已端来热粥。这姑娘素来话少，只将碗塞进他手里，眼睛直直盯着他。

顾小杰无奈，三口两口喝完，抹嘴道：“好了，我吃了。现在——”

话音未落，帐外忽然喧哗。

“将军！将军！”一个士兵连滚爬进来，“冯、冯将军回来了！”

## 三、兄弟重逢