程蕊被弟弟拉着在角落坐下，目光却还胶着在那盒胭脂上。她终于忍不住，压低声音问:“这胭脂……多少钱买的？”

程笑愿正剥着一颗松子，闻言动作顿了顿，眼珠子转了转，飞快答道:“三十文！”

“真的？”程蕊显然不信。她虽没用过烟梦斋的东西，却也听过名声。三十文在寻常胭脂铺能买不错的了，但在烟梦斋……

少年在她的注视下渐渐心虚，声音小了下去:“好吧……一两银子。”

“多少？！”程蕊倒吸一口凉气。

过高的价格带来的震惊甚至盖过了其他情绪。一两银子！够买两石米，够扯好几身结实布料，够戏班上下吃好几顿肉菜了！就这么一小盒胭脂……

“退了！”她当机立断。

“不行！”程笑愿反应极快，几乎跳起来。

见姐姐目光如炬地盯着自己，他清了清嗓子，眨巴着那双显得格外无辜的大眼睛:“掌柜说了，一经售出，概不退换。京城铺子，规矩大。”

“我上月在幽州‘云鬓斋’买过眉黛，颜色不合意，第二日便去退了。”程蕊狐疑地看着他，“怎么到你这儿就不行了？不成，我亲自去问问。”说着作势要起身。

“许是……许是京城不同地方规矩也不同呢！”程笑愿急忙拦住，脑子转得飞快，“再说了，姐姐这般好看，怎么就用不得好胭脂？老话说得好，佳人自然要配佳品。你想啊，咱们此次入京，是为了给宫中唱戏。若是唱好了，得了陛下和贵人们的赏识，莫说这胭脂，说不定皇上皇后一高兴，还赏姐姐一盒那价值万金的‘雪云脂’呢！”

他这话说得又急又快，尽是些逗人开心的话。程蕊听了，没好气地翻了个白眼，这小子，从小到大就会这一套，甜言蜜语哄死人不偿命。

可心里那根紧绷的弦，终究还是松动了。

她看着弟弟殷切的眼神，那双和自己极为相似的眼睛里，此刻盛满了期待、讨好，还有一点点生怕被拒绝的不安。这样的心意，她怎么舍得再苛责？

“就你会说。”程蕊语气软了下来，重新坐回去，将那盒胭脂握在手心，“下不为例。咱们是什么样的人家，你心里要有数。爹爹拉扯咱们不容易，班子里二十多张嘴等着吃饭呢。”

“知道知道！”程笑愿如蒙大赦，笑嘻嘻地应着，“那姐姐你歇着，我给大家送礼去，好叫他们都知道这京城的繁华嘞！”

说罢，他像只逃出生天的小麻雀，一溜烟跑了出去，留下程蕊在堂屋里摇头叹息。

“不当家不知柴米贵，有点钱就瞎花……”她低声嗔怪，可目光落在掌心精致的胭脂盒上时，嘴角却不由自主地弯起一个柔软的弧度。

回到自己住的西厢房，程蕊关上门，这才仔细端详起这份礼物。

螺钿在窗下天光里流转着细腻的光彩，那枝梅花栩栩如生，仿佛能嗅到冷冽的香气。她轻轻打开盒盖，里面是红润润的膏体，颜色果然如名字一般，不是寻常胭脂那种艳丽的红，而是白梅映雪时，花瓣上沾染的那一抹透着粉的霞色。

凑近闻，有清雅的梅香，还有一丝若有若无的、像是珍珠粉的温润气息。

真好看。

气味也比之前用着的好闻。

程蕊对着铜镜坐下，用指尖极小心地沾取了一点，在手心晕开，然后轻轻拍在脸颊上。镜中人原本略显苍白的肤色，瞬间被这一抹颜色点亮，像是雪地里忽然绽开了一朵红梅，鲜活又娇艳。

她左照右看，端详了许久。

“抹在脸上……和十文钱的，好像也没什么太大不同嘛。”她低声自语，像是要说服自己这钱花得不值。

可目光却舍不得从镜中移开。

那颜色确实不一样。寻常便宜的胭脂，涂上后像是浮在面上的一层红，而这烟梦斋的胭脂，却像是从肌肤里透出来的好气色，自然又生动。

她又瞧了半晌，才珍而重之地将胭脂盒盖好，收进妆匣最里层。想了想，又取出来，用那块素绢重新包好，这才放心。

窗外传来程笑愿欢快的笑声，他正在院子里给大师兄看他新买的弹弓。少年清亮的嗓音像初春的雀鸟，叽叽喳喳，充满了不知愁的生机。

程蕊推开窗，冬日午后的阳光斜斜照进来，落在妆台上。她望着弟弟在院中奔跑的身影，眼底漾开温柔的笑意，轻声补了一句:

“这孩子……挑的颜色，倒真是不错。”

而此刻的程笑愿，完全不知姐姐这番复杂心绪。他正被师兄们围着，得意洋洋地展示自己买来的各种新奇玩意。当被问及给姐姐买了什么时，他神秘兮兮地摇头:“不告诉你们，反正姐姐喜欢！”

夕阳西下，炊烟升起。厨娘开始准备晚饭，院子里飘起饭菜香。程松亭结束了训话，众人各自散去准备。

程笑愿被叫到父亲跟前。程松亭看着小儿子红扑扑的脸蛋，沉声道:“笑愿，后日便要进宫了。宫闱重地，不比外头，你要……”

“知道了爹爹！”程笑愿站得笔直，声音响亮，“我一定乖乖的，不乱跑不乱看，不给咱幽述班丢人！”

程松亭看着他这副模样，叹了口气，也不勉强，伸手揉了揉他的头发:“你啊……罢了，去洗手吃饭吧。”

“好嘞！”少年蹦跳着跑开，小红袄在暮色里像一团跳跃的火焰。