贺师爷站在清源茶馆二楼的窗前，看着街上匆匆而过的兵士，慢慢喝了口茶。

伙计上来，低声道：“东家，刘钦差派人来了，请您去一趟驿馆。”

贺师爷放下茶杯：“终于来了。”

他换了身干净长衫，跟着来人去了驿馆。

刘宗敏在书房见他，没有客套，直接问：“贺先生，你在凉郡府多年，可知马文升等人贪墨粮饷，秘仓藏粮之事？”

贺师爷躬身：“老朽略知一二。”

他从袖中取出一本册子，双手奉上：“这是老朽这些年暗中记下的。凉郡府常平仓历年亏空数目、税粮截留去向、采石场干股分润名录，以及——城南三处秘仓的位置、看守人员、进出记录。”

刘宗敏接过册子，翻开看了几页，眼中闪过厉色。

“这些，你可敢当堂作证？”

“敢。”贺师爷声音平静，“老朽当年被革职，就是因为不肯同流合污。如今有机会揭开这些黑幕，虽死无憾。”

刘宗敏看着他，良久，点了点头。

“贺先生高义。此案若破，先生当记首功。”

“不敢。”贺师爷道，“老朽只求一件事——请刘大人务必彻查到底，将这些年被他们坑害的百姓，讨个公道。”

“放心。”刘宗敏合上册子，“一个都跑不了。”

***

鄞州这边，殷澈也没闲着。

马文升倒台，凉郡府群龙无首，正是推进试点的最好时机。

他派沈墨去邻县，与当地县令商谈水利联修之事——李家庄的水塘可以引水过去，但对方需出工出料，共同维护。

又让李九章整理出鄞州试点的全套章程：借地垦荒契约范本、工分兑换细则、账目公示流程、工匠培训方案。抄录多份，分送周边州县。

赵匠人带着学徒，开始打造第二批改良农具，准备秋收后推广。

小德子忙着清点从凉郡府“补缴”来的那批粮食——刘宗敏查抄秘仓后，发现数目远超预期，将其中一部分划拨给鄞州，作为试点经费。

一切都在按部就班地推进。

但殷澈知道，事情还没完。

马文升只是台前的小卒，背后还有更大的人物。凉郡府的贪墨网，牵涉到的不止一府一县。

果然，七日后，京城来了旨意。

不是给殷澈的，是给刘宗敏的。

皇帝下旨，严查西北粮仓亏空案，所有涉案官吏，无论品级，一律严惩。并特命刘宗敏为“西北巡案钦差”，总督此案，有权先斩后奏。

旨意里还提了一句：“九皇子殷澈在鄞州试行新政，卓有成效，着继续推行，为西北诸州县之范。”

这句话看似平常，但分量极重。

等于正式肯定了殷澈在西北的做法，并且要求其他地方效仿。

消息传到鄞州，众人欢欣鼓舞。

小德子笑道：“殿下，这下好了，咱们可以放手干了！”

殷澈却摇头：“现在才是最难的时候。”

“为何？”

“马文升倒了，但他背后的人还没倒。”殷澈看着京城方向，“那些人不会甘心，一定会反扑。”

“怎么反扑？”

“不知道。”殷澈道，“但一定会来。”

他猜得没错。

三日后，凉郡府传来消息：刘宗敏在查案时，遭遇“流匪”袭击，幸得驻防营保护，未受重伤，但案卷文书被焚毁大半。

又过两日，京城有御史联名上书，弹劾刘宗敏“办案酷烈，牵连无辜，致西北官场动荡，恐生民变”。

紧接着，凉郡府几家被查封的商号东家，集体进京告御状，说刘宗敏“罗织罪名，强占民产”。

一波未平，一波又起。

殷澈收到刘宗敏的密信，只有一句话：“阻力甚大，恐难竟全功。殿下在鄞州，务必稳住。”

他明白刘宗敏的意思。

西北这潭水太深，马文升只是个开始。背后的势力盘根错节，在朝中有人，在地方有党，不是一两个钦差能轻易撼动的。

现在，压力又回到了鄞州。

如果鄞州试点出了岔子，那些人就能借题发挥，说新政“扰民”“生乱”，进而否定刘宗敏的查案，甚至否定皇帝整顿西北的决心。

所以鄞州不能乱，不但不能乱，还要做得更好。

殷澈召集所有人，开了个会。

“从今天起，鄞州试点所有事务，必须加倍仔细。”他扫视众人，“修渠的进度、垦荒的契约、工匠的考核、账目的公示——每一件都要做到无懈可击。尤其是账目，一笔一笔都要清楚，随时备查。”

沈墨点头：“殿下放心，水利工程那边，我会亲自盯。”

李九章道：“账目每日核对，每旬公示，所有原始单据留存。”

赵匠人：“新农具打造，每一件都编号登记，谁领谁用，都有记录。”

小德子：“各处工地加派巡视，绝不给人生事的机会。”

殷澈颔首：“好。还有一件事——凉郡府那边乱着，难免有流民涌入。传令下去，凡来鄞州的流民，一律登记造册，按章程安置。有手艺的，进工匠坊；有力气的，上工地；老弱妇孺，县衙设粥棚接济。但有一条：必须守鄞州的规矩。”

“明白！”

众人领命而去。

殷澈独坐案前，铺纸写信。

一封给刘宗敏，说鄞州一切安好，请他专心查案，不必挂怀。

一封给曹斌，请他在大同留意边境动向——凉郡府乱，恐边关不稳。

最后一封，是给京城镇远侯郭振的。

这封信写得最直白。他将西北近日变故、刘宗敏遇袭、朝中弹劾等事一一写明。

最后道：“西北积弊已久，非一朝一夕可除。今父皇圣断，刘公铁腕，本有望涤荡污浊。然阻力重重，恐功亏一篑。老侯爷军中威望素著，若能在朝中直言，震慑宵小，则西北幸甚，边关幸甚。”

信送出后，他走出衙门，上了城墙。

夕阳西下，鄞州城笼罩在一片金黄之中。

远处，李家庄的水塘泛着粼粼波光，新修的引水渠像银带一样蜿蜒田间。更远处，垦荒的田地上，庄稼已经抽穗，绿油油一片。

城墙下，工匠坊里传来叮当打铁声；农技传习所院子里，学徒们还在练习测量；粥棚前排着队，流民捧着碗，脸上有了活气。

这一切，都是这几个月一点一点建起来的。

不容易。

但正因为不容易，才更不能倒。

殷澈扶墙而立，望着这片渐渐活过来的土地。

他知道，更大的风暴还在后面。

但他不惧。

因为脚下这片土地，就是最好的根基。

只要根基在，再大的风浪，也掀不翻这艘船。