沈墨明白了：“殿下是想吓退他们？”

“拖延时间。”殷澈道，“刘宗敏已经到了凉郡府，只是还没公开露面。马同知这时候调兵，是狗急跳墙。只要拖上几天，等刘宗敏动手，他就没工夫管咱们了。”

“可若是吓不退呢？”李九章担心。

“那就真得动手了。”殷澈看向一直沉默的赵匠人，“赵师傅，咱们库里还有多少铁料？”

“修渠剩下的，加上之前囤的，够打百把刀枪。”

“不够。”殷澈摇头，“不必打刀枪。打铁蒺藜，打陷坑用的倒刺，打守城用的滚石钉板。不要兵器，只要守具。”

他又对沈墨道：“沈先生，你带人把城门、县衙围墙检查一遍，该加固的加固。再在城墙上预备滚木擂石。”

“是！”

“李九章，你清点所有存粮、药材、工具，分门别类，做好登记。万一有事，要知道家里有多少底。”

“明白！”

“小德子，你去办黑风峡的事，办完后立刻回来。还有，派人盯紧凉郡府方向，一有动静马上报。”

“属下这就去！”

众人领命而去。

殷澈独坐案前，铺纸研墨，开始写信。

一封给曹斌，谢他报信，并请他在大同留意凉郡府动向，必要时可“陈兵边境，施以威慑”。

一封给京城的镇远侯郭振，将凉郡府近日种种动作如实相告，请老侯爷在朝中代为周旋。

最后一封，是给刘宗敏的密信。

这封信写得最长。他从周师爷查账说起，到流言闹事，再到如今马同知调兵。将贺师爷提供的粮仓线索也隐晦点出，只说“闻凉郡府有秘仓储粮，数目可疑”。

信末，他写道：“臣在鄞州，一心试行新政，以固边防。然地方势力盘根错节，阻力重重。今马同知以兵相胁，臣恐事态失控，伤及百姓。刘公奉旨巡查，自有明断。若需臣配合，万死不辞。”

三封信写完，分别封好，交给三名心腹，各走不同路线送出。

做完这些，已是深夜。

殷澈走出房门，站在院子里。夏夜的风带着燥热，远处传来打更声。

鄞州城很安静。百姓不知道即将发生什么，工匠不知道，学徒不知道，那些刚刚在借地契约上按下手印的流民也不知道。

只有他知道。

但他不能慌。他一慌，下面的人就全乱了。

凉郡府这步棋走得很险，但也暴露了他们的虚弱——若不是被刘宗敏逼到绝境，怎会铤而走险调兵？

所以关键在刘宗敏。只要刘宗敏动作够快，这把火就烧不到鄞州。

他回到屋里，和衣躺下。

明日，还有很多事要做。

***

第二日，消息传回来了。

小德子派去黑风峡的人做得很好。山上堆了石块滚木的痕迹很明显，峡口酒铺的“山民”把流匪消息传得有鼻子有眼。凉郡府那边果然收到了风声，调兵的队伍停在峡口三十里外，派人进山查探。

这一查，又耽误了一天。

第三日，凉郡府派了斥候轻装快马探路，确认“安全”后，队伍才继续前进。但速度慢了许多，原本三日路程，现在至少要走四天。

鄞州这边，沈墨带人加固了城门，赵匠人连夜赶制铁蒺藜，李九章把库存清点得明明白白。殷澈去各工地巡视，一切如常，该修渠的修渠，该垦荒的垦荒。

第四日中午，凉郡府的兵到了鄞州城外二十里。

小德子急匆匆来报：“殿下，他们停下来了！在二十里外扎营，派了个信使来，说要见您。”

“让他进来。”

信使是个年轻军官，态度还算恭敬，递上马同知的文书。

文书写得客气，说听闻鄞州附近有流匪滋扰，特派兵五百前来协防，以保九殿下安危。请殿下出城相见，共商防务。

殷澈看完，将文书放在案上。

“回去告诉马同知，鄞州安好，无流匪之患。兵马远来辛苦，请在城外扎营休整。防务之事，鄞州县衙自会处置，不劳费心。”

信使愣了：“殿下，这……”

“还有，”殷澈看着他，“调兵协防，可有兵部文书？可有巡抚调令？若都没有，请马同知先将手续补全，再谈其他。”

信使脸色变了变，最终躬身：“卑职……这就回去禀报。”

他走后，小德子低声道：“殿下，这么硬顶，他们会不会……”

“他们在试探。”殷澈道，“看我敢不敢让他们进城。进了城，这五百兵往衙门一驻，鄞州就由他们说了算。不能进。”

“可他们要硬闯呢？”

“他们不敢。”殷澈语气笃定，“无令调兵已是越权，再强闯皇子驻地，形同谋反。马同知还没这个胆子。”

他走到城楼上，望着远处隐约可见的营寨炊烟。

五百兵不多，但足以压垮一个县城的秩序。马同知选这个数目，是算计过的——既能施压，又不至于太过招摇。

他在赌，赌殷澈年轻，赌殷澈怕事，赌殷澈会妥协。

可他赌错了。

殷澈不但不妥协，还把事情捅到了刘宗敏那里。

现在，就看刘宗敏的动作快，还是马同知的胆子大了。

***

当夜，凉郡府大营。

马文升没睡。他坐在帐中，听完信使的回报，脸色阴沉。

“他真这么说？要兵部文书？要巡抚调令？”

“是。九殿下还说，鄞州安好，请兵马在城外休整。”

“好个安好！”马文升拍案而起，“他是铁了心要跟我作对！”

帐中几个心腹幕僚面面相觑。一人低声道：“大人，咱们无令调兵，本就理亏。若是强逼，万一闹大……”

“闹大又如何？”马文升冷笑，“刘宗敏在凉郡府查了这些天，你们以为他查到了什么？常平仓的亏空，税粮的截留，采石场的干股……哪一样不够砍头的？现在不搏一把，等他把刀架到脖子上吗？”

“可九殿下毕竟是皇子……”

“皇子？”马文升眼神阴鸷，“一个被天幕说成亡国之君的皇子，陛下真有多看重？我今日压服了他，占了鄞州，把事情做实。等刘宗敏查过来，我手里有兵有地有粮，他还能真动我不成？西北天高皇帝远，说到底，是谁的刀快，谁说了算！”

众人不敢再劝。

马文升在帐中踱了几步，忽然道：“去，再派个信使。就说流匪可能夜袭，为保殿下安全，请殿下移驾大营。若殿下不肯……就说城外危险，我军需入城布防。”

“大人，这……”

“照做！”

信使连夜出发，一个时辰后到了鄞州城下。

城门紧闭，城楼上火把通明。守城的不是县兵，而是曹斌派来的那些老兵，个个眼神锐利，持弓搭箭。

信使在城下喊话，把马文升的意思说了。

城楼上沉默片刻，然后传来回应：“殿下已歇息，有事明日再议。若流匪夜袭，鄞州城墙坚固，足以自守。贵军远来辛苦，请在城外安心休整。”

话说得客气，意思却明白：不让进。

信使无奈，只能回去复命。

马文升听完，彻底恼了。

“给脸不要脸！”他咬牙，“传令，明日一早，拔营前进，到鄞州城外三里扎营。我倒要看看，他能硬气到几时！”

“大人，真要逼城？”

“逼！”马文升狠声道，“他若开门，万事好说；他若不开……就说流匪混入城中，我军为护皇子，不得不入城清剿！”

帐中众人倒吸一口凉气。

这是要硬闯了。

***

同一时刻，凉郡府城，驿馆。

刘宗敏也没睡。他坐在灯下，面前摊着一堆账册文书，还有几封密信。

其中一封，是殷澈今日才送到的。

看完信，他久久不语。

幕僚低声道：“大人，马文升调兵往鄞州，咱们是否该阻止？”

“阻止？”刘宗敏抬眼，“为何要阻止？”

“这……无令调兵，形同谋逆。若是闹出乱子……”

“让他闹。”刘宗敏冷笑，“他不闹，我怎么名正言顺地动他？”

他指着桌上那堆账册：“这些天查的，足够砍他三次头。但他根基太深，牵涉太广，若按部就班地查，不知要拖到什么时候。现在他狗急跳墙，自己把刀递到我手里——”

他顿了顿，一字一句道：“调兵逼城，胁迫皇子。这个罪名，够不够快刀斩乱麻？”

幕僚明白了：“大人的意思是……”

“明日一早，你带我的手令，去调凉郡府驻防营。”刘宗敏提笔疾书，“马文升不是带了五百兵去鄞州吗？我给他凑个整，带一千五百兵去。看他这出戏，还怎么唱！”

“那鄞州那边……”

“九皇子不是普通人。”刘宗敏封好手令，递给幕僚，“他能从绝境走到今天，自有手段。马文升想压他，怕是打错了算盘。”

幕僚领命而去。

刘宗敏走到窗边，望着鄞州方向。

夜还深，但天快亮了。

西北的事情，也确实该有个了结了。