“因为我是莫远山。”莫远山说得很平静。他顿了顿，补充道：“而且，我还有别的事要做。凝月、星暖，还有那些留在江南的老弱弟兄，我得安排。”

阿石的嘴唇在颤抖。

他看着莫远山，看着这个收养他、教他本事、带他闯荡江湖、一起抗日，共同经历了二十年的男人。

二十年，他让他从一个乞丐变成漕帮的二号人物，从少年变成青年，再到壮年，从懵懂无知变成能独当一面的汉子。

这一切，都是莫远山给的。

现在，莫远山要他走。

“爷……”阿石的声音哽住了。

莫远山站起身，走到他身边，按着他的肩膀：

“阿石，你听我说。这支队伍交给你，不是让你去送死，是让你带着兄弟们，走一条更长远的路。那边是正规军，有纪律，有编制，有前途。比跟着我在江南当‘地下武装’，有出路。”

阿石的眼泪，终于掉了下来。

这个在战场上刀人如麻、在锄奸行动中冷酷无情的汉子，此刻像个孩子一样，眼泪大颗大颗地往下掉，砸在粗糙的陶碗里，溅起细小的酒花。

他猛地站起身，膝盖一弯，跪了下去。

“爷！”他抬头看着莫远山，眼眶通红，声音嘶哑，“我阿石这辈子，只认您一个爷！您放心，我带弟兄们去，绝不给您丢脸！绝不做对不起百姓的事！绝不让一个兄弟走歪路！”

三个“绝不”，字字铿锵。

莫远山看着他，看了很久。

然后，他伸出手，扶起阿石，替他拍掉膝盖上的尘土。他的动作很轻，很慢，像是要把这一刻，这个兄弟的样子，永远记在心里。

“起来。”他的声音也有些哑，“把队伍里的老弱留下，我安置。青壮跟着你走，连夜动身，走水路，莫要声张。”

他从怀里掏出一封信，递给阿石：“这是我写给陈司令的亲笔信，你带着，他会信你。”

信封很普通，但封口处用火漆封着，上面盖着莫远山的私印——那是他二十年来，第一次动用这方印。

阿石双手接过信，小心翼翼地收进怀里，贴在胸口。

“爷，”他最后问，“我们……还能再见吗？”

莫远山沉默了片刻。

然后，他拍拍阿石的肩膀：“等之后……我们再相遇。”

他说得很轻，很含糊。

因为他知道，这一别，山高水长，前路未卜。江南到苏北，从江湖人到军人——这之间的距离，不是地图上能丈量的。

也许能再见，也许不能。

但他希望，能。

8月29日，黎明前

西山老宅的后院，人影绰绰。

阿石连夜清点了队伍。三百二十七个青壮队员，整整齐齐地站在庭院里。他们大多二三十岁，正是最好的年纪，身上带着战场上留下的伤疤，眼里带着见过生死后的沉稳。

另外四十多个伤残老兵和家眷，被安排在一旁。这些人或拄着拐杖，或抱着孩子，或搀扶着老人，眼睛都看着阿石，看着那些即将远行的兄弟。

莫远山站在腊梅树下，沈凝月站在他身边，怀里抱着还在熟睡的星暖。苏子苓也来了，背着药箱，眼睛红红的。

阿石走到队伍前，深吸一口气：“弟兄们！”

所有人都看向他。

“从今天起，”阿石的声音在黎明的寂静中格外清晰，“咱们这支队伍，要换一条路走了。”

队伍里有人骚动，但很快安静下来。

“愿意去的，站到左边。不愿意的，不勉强，留下来，爷会安置。”阿石说，

“但我把话说到前头——到了那边纪律严明，不比咱们在漕帮自在。要守规矩，要听指挥，要真为老百姓打仗。受不了的，现在就说。”

沉默。

然后，第一个队员站到了左边。接着是第二个，第三个……三百二十七个青壮，全部站了过去。

没有一个退缩。

阿石的喉咙哽了一下，但他强忍着，继续说：“好！都是好样的！”

他转身，看向莫远山。

莫远山走上前，目光扫过每一张脸。这些脸，他大多认识。有的是漕帮的老弟兄，有的是后来投奔的抗日志士，有的是在战斗中被他救下来的年轻人。

现在，他要送他们走了。

他开口，声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“你们去了，要听从指挥，不可莽撞行事。”

他顿了顿，目光落在阿石身上：“阿石带你们去，他就是你们的头。他的话，就是我的话。谁要是敢不听，敢惹事，别怪我不认这个兄弟。”

这话说得很重。

所有人都挺直了腰杆。

莫远山拍了拍阿石的肩膀，目光中满是信任与期望：“记住，保存实力，别做无谓牺牲。这些弟兄交给你，你要把他们带好，带成一支真正的队伍。”

阿石重重点头：“爷，我记住了。”

莫远山最后看了一眼这些兄弟，看了一眼这个他守护了二十年的老宅，看了一眼身边的妻子和女儿，然后深吸一口气：

“出发吧。”

阿石敬了一个军礼——那是他看陆擎天他们敬礼时学的，不太标准，但很用力。

然后他转身，对队伍下令：“出发！”

三百多人，静悄悄地，分批走出后院，走向漕帮的秘密码头。他们将乘坐早已准备好的船只，沿着水路北上，进入苏中根据地。

莫远山站在原地，看着他们一个个离开。

苏子苓走到沈凝月面前，从药箱里拿出一个小布包：“这里面是常用的药，还有治伤口的方子。姐姐和老爷都要……保重。”

她眼眶湿润，沈凝月轻轻的回握住了她的手。苏子苓的手很凉，握得很紧。

阿石最后看了一眼莫远山，看了一眼这座老宅，然后转身，大步追上队伍。

他的背影很稳，很坚定，像一座移动的山。

莫远山一直看着，直到最后一个队员也消失在晨雾里，直到码头上船只离岸的声音渐渐远去，直到天边泛起鱼肚白，黎明真正到来。

庭院里空荡荡的，只剩下他们几个人，和那棵沉默的腊梅树。

莫远山站着，很久很久。

然后，他低下头，看着怀里的女儿。

星暖醒了，揉着眼睛，奶声奶气地问：“爸爸，阿石叔叔去哪了？”

莫远山轻轻摸了摸女儿的头发，声音有些沙哑：

“阿石叔叔……走了。”

“什么时候回来呀？”

“总有一天会回来。”

他说着，抬起头，看向北方。

那里，是苏中的方向，是阿石和三百多个兄弟去的方向。

晨光越来越亮，照亮了庭院，照亮了老宅。