直到窗外天际泛起一丝极其微弱的、鱼肚白般的亮光，驱散了最浓的黑暗，他才感到一阵排山倒海般的疲惫袭来，缓缓闭上了干涩的眼睛。

然而，即使闭着眼，他的身体和精神依旧保持着高度的警惕，窗外任何一声早起的鸟鸣，或是室内任何一点细微的动静，都会让他立刻惊醒。

晨光终于完全透过了窗帘，将室内染上一层柔和的暖金色。沈凝月在生物钟的唤醒下，缓缓睁开了眼睛。视线还有些模糊，便对上了一双近在咫尺的、深邃如夜海的眼眸。

莫远山不知道已经醒了多久，正一瞬不瞬地看着她，眼神里没有了往日的锐利锋芒与冷峻疏离，反而沉淀着一种罕见的、近乎柔和的专注，仿佛清晨第一缕阳光融化了他眼底经年的寒冰。

“凝月。”他开口，声音带着刚睡醒特有的低沉沙哑，却异常温柔地唤着她的名字，“昨晚……睡得还好吗？”

说话间，他一只手轻轻地、带着试探意味地覆上了她纤细的腰侧，动作很轻，像是怕惊扰了什么。他的手掌宽大而温暖，带着一种奇异的、让人安心沉溺的力量。

沈凝月被这突如其来的亲昵和温柔弄得有些迷糊，下意识地顺着他手臂的力道，往他这边靠了靠，脸颊几乎要贴上他胸膛的衣料。“嗯……睡着了。”

她低声应着，意识逐渐回笼，才后知后觉地意识到，自己不仅是睡着了，更是这么多天守在他病床前、提心吊胆以来，睡得最沉、最安稳的一个觉。

或许是因为确认他脱离了生命危险，或许是因为……他就这样真实地躺在身边。

感受到她无意识的依赖和贴近，莫远山嘴角几不可察地微微上扬，勾勒出一个极浅、却真实的笑意。但他没有沉溺在这短暂的温馨中太久，现实的压力很快重新占据心头。

“也不知阿石那边，可有新消息。”他低语了一句，便想撑着坐起身。然而，动作刚起，腰腹间那处贯穿伤便被狠狠牵动，一阵尖锐的刺痛猛地袭来，让他闷哼一声，眉头瞬间紧紧蹙起，额角渗出细密的冷汗。

“嘶——！这伤口……倒是比我预想中愈合得还要慢些。”

沈凝月立刻彻底清醒，赶忙起身扶住他：“慢一些，别着急。” 她小心翼翼地协助他调整姿势，让他靠坐在床头，自己则披衣下床，准备去唤人。

两人刚走出卧室，来到外间的小厅，便看到阿石脚步匆匆地从廊下赶来，脸上带着一夜未眠的疲惫与凝重。

“主子，夫人。”阿石躬身行礼，语速很快，“莫奕那边……我们的人盯了两天，发现他似乎在暗中筹备什么，频繁与一些生面孔接触，具体内容和目的还在加紧追查，暂时没有确切消息。”

他顿了顿，从怀中取出一个用油纸仔细包裹的薄册子，双手呈上：“不过，修复师那边连夜赶工，已经将大部分能修复的票据和账本关键页整理出来了。只是……”

阿石翻开册子，指向几处用朱笔圈出的地方：“这些地方，发现了明显的涂改、添补痕迹，手法很老道，但仔细比对纸张新旧、墨迹渗透和前后笔迹，还是能看出端倪。”

“从内容和时间推断，极有可能就是莫奕或其亲信所为。只是，要作为呈堂证供，扳倒他，还需要更权威的鉴定和更完整的证据链。”

沈凝月的目光落在那些被圈出的、略显突兀的涂改痕迹上，柳眉微蹙：“涂改票据，伪造账目，这可是犯法的事情！单凭这些，难道不足以先将他拘起来问话吗？”

莫远山在沈凝月的搀扶下，在外间的沙发上缓缓坐下。他上身微微挺直，深色的丝质睡衣勾勒出他即便受伤也依旧紧绷而充满力量的肩背线条。他接过阿石递来的册子，目光如同投入深潭的石子，冰冷而锐利地扫过那些涂改处。

“不错，涂改票据，确是罪证。”他声音低沉，“但莫奕老奸巨猾，行事周密，不会轻易留下足以一击毙命的把柄。这些痕迹，需要找最权威的笔迹鉴定和账目审计专家来出具正式报告，才能作为有效证据。而且，”

他抬起眼，眸中寒光渐盛，“以莫奕贪婪的性子，在码头、盐场经营多年，绝不可能只留下这一处破绽。我们必须找到更多，形成铁证如山，让他无从抵赖。”

两人迅速商议起下一步行动。沈凝月主动提出：

“码头和盐场那边目标太大，莫奕定然防备森严。不如从其他产业入手。我明日去城里几家与我们关系密切、但也可能与莫奕有瓜葛的大绸缎庄看看，名义上是巡查生意，实则探听虚实，看看莫奕是否在暗中打压或渗透我们的产业。”

莫远山沉吟片刻，点了点头，嘱咐道：“此去需格外小心。重点留意他们的进货渠道，尤其是近期有无突然转向某些陌生商号进货，或者丝绸价格有无异常波动，记录下来。还有，观察绸缎庄老板和掌柜的态度，看他们是否有受到威胁、利诱的迹象，言辞是否闪烁。”

他看向沈凝月，目光里带着不容置疑的严肃：“记住，莫奕为人阴险，诡计多端。你此去只为探查，若有任何不妥，或感觉有危险，立刻脱身，绝不要冒险深入。你的安全，比任何线索都重要。”

沈凝月将他的叮嘱一一记在心里，郑重应下：“我明白。”

莫远山随即对阿石下令：“挑选四个最机警、身手最好的兄弟，明日暗中保护夫人。务必确保夫人毫发无伤。”

“是！”阿石肃然领命。

翌日，一辆不甚起眼的青篷马车，在扬州城东一家门面颇大的“瑞锦祥”绸缎庄前缓缓停下。沈凝月深吸一口气，定了定神，在扮作丫鬟的心腹侍女搀扶下，推开车门，从容下车。

店内装潢富丽，各色绫罗绸缎如流水般垂挂在货架上，在透过高窗的阳光映照下，流光溢彩，华美非凡。

掌柜的是个精明的中年男子，见一位气质不俗、衣着虽素雅但料子极好的年轻女子进门，身后还跟着低眉顺眼的丫鬟，立刻堆起满脸热情的笑容迎上前：

“这位小姐，面生得很，是头一次来小店吧？想看点什么料子？杭绸、苏绣、蜀锦，小店应有尽有，都是最新最好的花样！”

沈凝月微微一笑，并未去看那些华美的绸缎，而是目光平静地看向掌柜：“掌柜的，我并非来买绸缎的。”

掌柜的笑容微微一僵。

沈凝月继续道：“是莫爷让我过来看看，顺便打听一下，近来绸缎庄的生意如何？可有需要关照之处？”

听到“莫爷”二字，掌柜的眼神明显闪烁了一下，一丝不易察觉的慌乱掠过，但很快又恢复了生意人惯有的圆滑与自然，拱手笑道：

“原来是莫爷派来的贵人！失敬失敬！托莫爷的洪福，小店生意还算过得去，过得去。”

沈凝月一边假意点头应和，说着些场面话，一边不动声色地观察着店内的情形。伙计们看似各司其职，但有几个年轻伙计的目光总是不自觉地瞟向柜台后的内室方向，彼此间交换眼神也透着些许怪异。

“莫爷近日想梳理一下各家产业的进货渠道，看看有无可以优化节省之处。”沈凝月状似随意地开口，“不知掌柜的方不方便，让我看看近几个月的进出货账本？我也好回去向莫爷禀报。”

掌柜的脸上露出明显的犹豫之色，搓着手道：“这……账目繁杂，怕是污了贵人的眼。不如我口述给贵人听？”

“无妨，我略通账目，看看便好。这也是莫爷的意思。”沈凝月语气温和，却带着不容拒绝的意味。

掌柜的见推脱不过，只得转身进了内室，不多时，捧出一本厚厚的蓝皮账册，脸上笑容有些勉强：“贵人请过目，这就是近三个月的流水。”

沈凝月接过账本，走到一旁靠窗的茶座边坐下，装作仔细翻阅起来。她记忆力极好，一边快速浏览，一边将那些进货的商号名称、进货时间、数量、单价等关键信息默默记在心里。

果然，她发现了问题：有几处进货记录的价格波动异常，明显低于或高于市价；还有几处进货的商号名字十分陌生，根本不是以往长期合作、信誉良好的那几家老字号。

期间，她借口询问几种绸缎的市价和货源，与掌柜的又攀谈了几句，察觉对方在提到某些特定商号时，言辞闪烁，眼神飘忽，明显有所隐瞒。

这一探查，便从午后直至傍晚。沈凝月将发现的问题一一暗记于心，才起身告辞。掌柜的明显松了口气，殷勤地将她送出店门。

坐上返回西山老宅的马车，沈凝月才感到一阵疲惫袭来，但心中却充满了找到线索的振奋与对莫奕渗透之深的凛然。