“父亲明智。既然如此，就请尽快安排交接盐场地契账册、码头名册权柄，以及拟定声明吧。我希望明天日落之前，能看到切实的行动。”
说完，他不再多看瘫坐在椅中、仿佛瞬间苍老了十岁的莫怀仁一眼，转身带着阿石，大步离开了前厅。
阳光透过雕花窗棂，将他的影子拉得很长，投在光洁的青石地面上，坚定而决绝。这便是他此行索要的“利息”。
不仅仅是物质与权力的补偿，更是对莫怀仁及本家权威的一次公开打击与削弱，是为自己真正立足江南、乃至后续可能更进一步的动作，扫清障碍、奠定基础的关键一步。莫家的天，从今日起，确实要开始变了。
午后的阳光穿透云层，洒在虎啸堂庄严肃穆的建筑群上，却驱不散那股凝滞压抑的气氛。静心院内，一切已收拾停当。
莫远山携沈凝月走出院门，阿石及一众漕帮精锐早已列队等候，但那股子历经血与火淬炼出的精悍肃杀之气，却愈发凛冽。
车队再次启动，缓缓驶出仁本堂那洞开的朱漆大门。车轮碾过门前的青石板，发出沉闷的声响。临出大门前，莫远山示意停车。他并未下车，只是降下车窗，目光投向闻讯赶来、站在前厅檐下阴影中，脸色铁青的莫怀仁。
隔着一段距离，父子二人的视线在空中短暂交汇，没有言语，却充满了冰冷的对峙与未尽之意。
莫远山收回目光，车窗缓缓升起的前一刻，他对着窗外，声音不高，却足以让门口肃立的莫家护卫和檐下的莫怀仁听清，语气平淡，却字字如钉：
“看好你手底下剩下的人。再有下次，伸过来的爪子，我就连根剁了，绝不姑息。”
话语中的警告与杀意，毫不掩饰。车窗彻底闭合，黑色的斯蒂庞克轿车率先驶离，长长的车队紧随其后，扬起淡淡的尘土，浩浩荡荡地离开了这座盘踞西山岛百年的莫家本家老巢，也留下了难以弥合的裂痕与深深的忌惮。
车队并未直接驶离西山岛，而是拐上了通往岛内荒僻山林的小路。根据暗哨连夜探查的确切消息，被本家当作弃子、惶惶如丧家之犬的周老三，就藏匿在岛西一处早已荒废多年的山神庙里。
破庙残垣断壁，蛛网密布，空气中弥漫着霉烂与尘土的气息。车队远远停下，数名身着黑衣的暗哨如同鬼魅般悄无声息地接近，迅速控制了破庙周围。
“哐当”一声，腐朽的庙门被一脚踹飞。昏暗的光线中，只见角落里一堆乱草瑟瑟抖动。两名暗哨上前，毫不费力地将蜷缩其中、面如土色、浑身脏污的周老三像拖死狗一样拖了出来，扔在庙前的空地上。
莫远山推开车门，走下车子。他站在阳光下，看着地上那个曾经在码头呼风唤雨、替本家干尽脏活的爪牙，此刻却抖如筛糠，连求饶的话都说不利索，眼中只有一片冰冷的漠然。
他甚至没有多问一句话的兴趣。
“当初在码头，你吃里扒外，中饱私囊；后来在醉仙楼，你设局构陷，意图毁我。” 莫远山的声音没有起伏，像是在宣判，“本家保不住你，也没想保你。”
周老三涕泪横流，想要爬过来抱住莫远山的腿哀求：“莫爷！莫爷饶命啊！都是本家逼我的！我……”
“太吵了。” 莫远山打断他，微微侧首，对身后的阿石吐出几个字，决定了这个叛徒兼帮凶的最终命运：“断了他的手脚，扔到后山喂野狗。干净点。”
“是！” 阿石面无表情地一挥手。
两名膀大腰圆的行动组弟兄上前，动作熟练而冷酷。周老三凄厉到不似人声的惨叫瞬间划破了山林的寂静，又迅速被捂住、拖远，最终只剩下风中隐约的血腥气，和几声不知从哪里传来的、兴奋的野狗吠叫。
这不仅是复仇，更是对本家、对所有心怀不轨者最血腥、最直接的警告：背叛莫远山，算计莫远山，便是此等下场。
解决了周老三，车队调头，准备离岛。就在这时，来传递消息的探子，把信息送到阿石手中。他展开查看片刻，眼中寒光一闪，快步走到莫远山车旁，低声道：
“爷，苏州城内的眼线传来急报，找到‘阿鬼’了。藏在阊门附近一家叫‘藏香阁’的暗C馆里，似乎正准备用假身份乘船北上。”
“走。” 莫远山没有任何犹豫。
车队再次改变方向，风驰电掣般驶向轮渡码头，渡湖后直奔苏州城。抵达阊门附近时，天色已近黄昏。漕帮的人早已将“藏香阁”前后出入口暗中盯死。
莫远山没有进去，只坐在车内等候。阿石带着五名好手，扮作寻欢客混入其中。那阿鬼极为警觉，似乎察觉到气氛不对，在阿石等人刚上二楼、尚未完全合围时，竟撞破走廊尽头的窗户，想要跳窗逃往隔壁的屋顶。
然而，他快，阿石更快！
一道寒光如流星般脱手飞出！是阿石随身的短刃！
“啊——！” 一声惨叫，阿鬼刚跃出窗口的身体猛地一歪，短刃精准地穿透了他的小腿，将他硬生生从半空钉回了窗沿上！鲜血汩汩涌出。
阿石疾步上前，一把将惨叫不止的阿鬼从窗沿拖回，扔在地上。随后，昏迷的阿鬼被迅速带离藏香阁，塞进一辆早已准备好的篷车，运往城外漕帮另一处更为隐秘的刑讯据点。
在那里，莫远山亲自坐镇。面对各种冰冷残酷的刑具和莫远山那双毫无温度、仿佛能看透一切的眼睛，这个本家精心培养的暗探，所谓的硬气并未支撑多久。
在剧痛和死亡的恐惧面前，他很快便吐露了所知的一切：本家暗探在江南几个主要城市的据点、人员名单、联络方式……
拿到想要的名单和口供，莫远山脸上没有任何表情，只挥了挥手。
阿石会意，命人将奄奄一息的阿鬼拖了出去。不久后，太湖某处偏僻的水域，将多一具无名湖飘，最终葬身鱼腹。这是对所有藏在暗处窥探者的最终清理。
夜色深沉，万籁俱寂。清剿行动尘埃落定，所有威胁暂时肃清。黑色的斯蒂庞克轿车平稳地行驶在通往扬州西山的公路上，车灯划破浓重的黑暗。
车厢内，暖气氤氲。连日来的奔波、对峙、清算，让沈凝月脸上带着明显的倦色，但她一直安静地坐着，目睹了发生的一切，未曾置喙一词。
那些血腥与冷酷，让她心惊，却也让她更清晰地看到了莫远山所处的世界是何等险恶，以及他为了扫清障碍、兑现承诺所展现出的、近乎无情的决断力。
莫远山转过头，看着她略显苍白的侧脸和眼底残留的一丝惊悸，心中微软，又有些歉然。他伸出手，轻轻握住了她放在膝上、微微冰凉的手。
沈凝月指尖一颤，却没有抽回。
“凝月，”他开口，声音因连日少眠而有些沙哑，却带着一种尘埃落定后的沉稳与清晰，“廖红蝶的污蔑，码头的暗算，本家的逼迫……这些挡在我们面前的腌臜事，到今天，算是暂时了结了。”
他收紧手掌，传递着自己的温度与决心：“所有的脏水，我都已经泼了回去；所有的暗箭，我也已折断。从今往后，不会再有人能用这些下作手段，来伤害你，来阻挠我们。”
他停顿了一下，目光深深地望进她的眼眸，那里有疲惫，有复杂，却也有一丝逐渐化开的坚冰。
沈凝月久久地凝视着他，眼底的疏离与淡漠终于如同春冰消融，渐渐散去，取而代之的，是一种更为复杂的、糅合了释然、信任与重新燃起的期许的光彩。
她没有立刻回答，只是缓缓地，极其轻微地，点了点头。
这一个点头，轻如鸿毛，却又重若千钧。是对过往伤痕的接纳，是对眼前承诺的认可，更是对未来风雨同舟的默许。
而此刻，远在太湖西山岛虎啸堂深处，莫怀仁的书房内，却是另一番景象。
“废物！统统都是废物！” 伴随着瓷器碎裂的刺耳声响和愤怒的咆哮，名贵的青花瓷瓶、砚台、笔洗……一切触手可及的物品都遭了殃，碎片四溅。
莫怀仁双眼赤红，胸口因暴怒而剧烈起伏，哪里还有半分一族之长的气度。
心腹管家战战兢兢地立在门外，不敢入内，只听着里面传来压抑着无尽恨意的低吼：“周老三……阿鬼……好，好一个莫远山！斩草除根，够狠！”
砸无可砸之后，书房内陷入一片死寂。过了许久，才传出莫怀仁阴沉得仿佛从地狱里捞出来的声音，带着彻骨的寒意与不甘：
“这次……算他狠。但别以为这就完了。莫家的天，还没那么容易变！鹿死谁手，尚未可知！”