日头渐渐西斜，将天边的云霞染成一片熔金似的暖色。热闹的集市被抛在身后，青石山道再度蜿蜒向前，只是这一次，路的尽头不再是炊烟袅袅的人间，而是连绵起伏的黛色群山，山脚下隐着一座荒僻的村落，名为清溪村。

沈砚辞走在最前头，清玄剑的剑穗在风里轻轻摇曳，他手里捏着一封皱巴巴的信笺，是下山前师门托付的任务

——清溪村近来怪事频发，村中牲畜无故暴毙，入夜后常有孩童啼哭的声音从后山荒祠传来，村民人心惶惶，恳请青云门弟子前来除祟。

宋萧然牵着宋湘潭的手跟在后面，星霜剑的剑柄泛着冷光，他时不时侧头看一眼身旁的妹妹，见她手里攥着那只小兔子糖人，正踮着脚尖蹦蹦跳跳地赶路，不由的说道：“慢点走，别摔了。”

宋湘潭吐了吐舌头，把糖人往身后藏了藏，生怕被他没收：“知道啦哥，我又不是小孩子了。”

“你不是小孩子，是谁刚才在集市上赖着不走，非要买糖人？”陆烬扛着破风剑跟上来，嘴里嚼着剩下的半串糖葫芦，含糊不清地打趣道。

宋湘潭立马瞪圆了眼睛，像只炸毛的小凤凰：“陆烬！你少管闲事！”

“我哪有管闲事，我说的是实话。”陆烬梗着脖子，得意洋洋地晃了晃手里的糖葫芦签子，“再说了，要不是沈砚辞掏钱，你连糖人都吃不上呢。”

“你！”宋湘潭气得脸颊通红，抬脚就要去踹他，却被宋萧然轻轻拉住了手腕。

“好了，别闹了。”宋萧然的目光落在前方的清溪村，眉头微微蹙起，“我们是来除祟的，不是来吵架的。”

陆烬撇了撇嘴，不敢再惹宋湘潭，只是偷偷冲她做了个鬼脸，然后快步跑到沈砚辞身边，好奇地探头去看他手里的信笺：“沈砚辞，这荒祠里到底是什么东西在作祟啊？会不会是山精鬼怪？”

沈砚辞垂眸看了一眼信笺，上面的字迹龙飞凤舞，写着“荒祠夜啼，畜牲暴毙，疑是邪祟盘踞”，他轻轻摇了摇头：“不好说，得去看看才知道。”

说话间，几人已经走到了清溪村的村口。村子不大，几十户人家错落分布，屋舍都是用黄泥夯筑的，墙头上爬满了枯黄的藤蔓，村口的老槐树下，几个村民正坐在石墩上唉声叹气，看见他们几个身着劲装、腰佩长剑的少年走来，顿时眼睛一亮，纷纷站起身迎了上来。

为首的是一个须发皆白的老者，手里拄着一根拐杖，声音里带着几分颤抖：“几位仙师，你们可算来了！”

沈砚辞微微颔首，声音清淡：“老伯，我们是青云门弟子，特来处理荒祠之事，烦请你细说一下情况。”

老者连忙点头，领着他们走到老槐树下坐下，又让村民端来几碗粗茶。“仙师有所不知，这怪事是从半个月前开始的。”老者叹了口气，满脸愁容，“先是村里的鸡啊鸭啊，一夜之间全死了，死状凄惨，身上还留着黑紫色的印子。后来到了夜里，就总能听见后山荒祠里传来叫声，那声音听得人头皮发麻，村里的娃娃们都吓得不敢睡觉。”

“我们几个壮丁也结伴去过荒祠，可每次去都只见一座破败的祠堂，里面除了几尊掉了漆的神像，什么都没有。”

一个皮肤黝黑的汉子接过话头，语气里带着几分后怕，“可等我们一走，那声音又响起来了，实在是邪门得很！”

宋湘潭听得心里发毛，悄悄往宋萧然身后缩了缩，攥着他袖子的手指微微用力。宋萧然感觉到她的紧张，伸手拍了拍她的手背，低声安慰道：“别怕，有哥在。”

陆烬却听得两眼发亮，扛着破风剑跃跃欲试：“听起来倒是挺有意思的！说不定是什么厉鬼在作祟，看我一剑斩了它！”

沈砚辞瞥了他一眼，淡淡道：“别冲动，邪祟之事，不可鲁莽。”

陆烬悻悻地摸了摸鼻子，不敢再多说什么。

沈砚辞又问了老者几句关于荒祠的来历，得知那荒祠是百年前村里供奉山神的地方，后来山神显灵的传说渐渐失传，祠堂也就荒废了，平日里很少有人去。

“那荒祠在什么位置？”沈砚辞问道。

老者抬手往村子后方指了指：“从村后那条小路上去，约莫两里地，就能看见那座荒祠了，只是……”他犹豫了一下，又补充道，“仙师，那地方阴气重，你们还是等天亮了再去吧。”

沈砚辞摇了摇头：“邪祟多在夜间作祟，今夜正是除祟的好时机。”

说完，他站起身，将信笺收进袖中，目光扫过宋萧然和陆烬：“我们先去村里借宿一晚，入夜后再去荒祠。”

村民们自然是求之不得，连忙领着他们去了村里的空屋。那是一间废弃的柴房，虽然简陋，却也干净，宋萧然找了些干草铺在地上，又拿出随身携带的干粮分给众人。

宋湘潭啃着干硬的面饼，心里却惦记着老者说的孩童哭声，不由得小声问道：“哥，那荒祠里真的有小孩子的鬼魂吗？”

“不一定。”宋萧然摸了摸她的头，“也许是别的东西在装神弄鬼。”

陆烬凑过来，压低声音道：“我猜肯定是厉鬼！说不定是被人害死的孩童，怨气不散，才会在荒祠里啼哭。”

他的声音不大，却在寂静的柴房里显得格外清晰，宋湘潭吓得打了个哆嗦，往宋萧然身边靠得更近了。