院子里，杂草丛生，半塌的屋檐下，挂着几串已经发黑的干辣椒。
“这里，以前住的是谁？”宋湘潭问。
“据说是个从外面来的商人。”宋红棠说，“后来生意败了，人也跑了。”
“跑了？”宋湘潭问。
“或者，死了。”宋红棠说，“谁知道。”
“你觉得，黑袍仙长，会在这里？”陆烬问。
“他若真跟喂魔有关。”宋红棠说，“他就一定会来。”
“喂魔的人，总要看看，自己养的东西，长得怎么样。”
“你以前，见过这样的人？”宋湘潭问。
“见过。”宋红棠说，“当年，你娘也见过。”
“他们都有一个共同点。”
“什么？”宋湘潭问。
“他们都觉得，自己在做一件伟大的事。”宋红棠说，“他们都觉得，自己是在‘拯救’别人。”
“拯救？”宋湘潭皱眉。
“他们觉得，凡人的命，不值钱。”宋红棠说，“他们觉得，只要能换来更大的‘安宁’，死几个人，没什么。”
“他们觉得，他们有资格，决定谁该活，谁该死。”
“他们甚至觉得，他们是在替天行道。”
“那他们，真的是在替天行道吗？”宋湘潭问。
“你觉得呢？”宋红棠反问。
“我觉得，他们只是在替自己。”宋湘潭说。
“替自己的恐惧。”
“替自己的野心。”
“替自己的无能。”
“你倒是，越来越像我了。”宋红棠说。
“你不是说，我像我娘吗？”宋湘潭问。
“你像她。”宋红棠说，“也像我。”
“你娘太倔。”
“我太狠。”
“你刚好，卡在中间。”
“你可以倔一点。”
“也可以狠一点。”
“你可以救该救的人。”
“也可以杀该杀的人。”
“你不用像她那样，什么都往自己身上揽。”
“也不用像我这样，什么都往自己心里压。”
“你只要记住——你是你自己。”
宋湘潭沉默了一瞬。
“我知道。”她说。
“你最好知道。”宋红棠说。
“否则，你迟早会走她的路。”
“那你呢？”宋湘潭问。
“我？”宋红棠愣了一下。
“你会一直，走你现在的路吗？”宋湘潭问。
“我已经走了这么多年。”宋红棠说，“想回头，也回不去了。”
“那你后悔吗？”宋湘潭问。
“我后悔的事，很多。”宋红棠说，“可我最不后悔的，是当年救了你娘。”
“还有呢？”宋湘潭问。
“还有——”宋红棠顿了顿，“还有现在，跟着你。”
宋湘潭怔了一下。
“长老。”她说。
“嗯？”宋红棠应了一声。
“谢谢你。”
“你今天，已经谢过我一次了。”宋红棠说。
“那是白天。”宋湘潭说，“这是晚上。”
“你很闲？”宋红棠问。
“我只是觉得。”宋湘潭说，“我以前，好像不太会说这种话。”
“你以前，只会跟我顶嘴。”宋红棠说。
“那你喜欢哪种？”宋湘潭问。
“我哪种都不喜欢。”宋红棠说，“我只喜欢你，活得久一点。”
宋湘潭笑了一下。
“我会的。”她说。
“你最好会。”宋红棠说。
风，忽然变了方向。
带着一点若有若无的血腥气。
“来了。”宋红棠说。
宋湘潭握紧了剑柄。
废庄子的门，被人从外面推开。
吱呀一声，在寂静的夜里，格外刺耳。
一个穿着黑袍的人，缓步走了进来。他的帽子压得很低，看不清脸，只能看到下巴线条冷硬，嘴唇很薄。
他的身上，带着一股淡淡的檀香。
“你们来了。”他开口，声音低沉，“我还以为，你们会再晚一点。”
“你知道我们会来？”宋红棠问。
“我当然知道。”黑袍人笑了一下，“清河镇这么小，死了几个人，修仙者怎么会不来？”
“你倒是很有自信。”宋红棠说。
“我只是，很了解你们。”黑袍人说，“你们这些修仙者，最喜欢管这种事。”
“你们觉得，你们是在‘替天行道’。”
“你们觉得，你们可以决定，谁该死，谁不该死。”
“你们觉得，你们比凡人高一等。”
“你说的是你自己吧？”宋湘潭冷声问。
黑袍人偏了偏头：“小姑娘，你很像一个人。”
“谁？”宋湘潭问。
“你娘。”黑袍人说。
宋湘潭的瞳孔，微微一缩。
“你认识她？”她问。
“认识。”黑袍人说，“当年，她也站在你这个位置。”
“她也这样问我。”
“她也说，我在替自己。”
“她说，我没有资格，决定别人的生死。”
“她说，我只是在害怕。”
“她说，我只是在为自己的无能找借口。”
“你知道她后来，怎么了吗？”
“你闭嘴。”宋红棠冷声打断他。
黑袍人笑了一下：“你还是这么护短。”
“宋红棠。”
“这么多年不见，你还是一点没变。”
宋红棠的手指，微微收紧。
“你到底是谁？”她问。
“我是谁，不重要。”黑袍人说，“重要的是，我做的事。”
“你做的事？”宋湘潭冷笑，“喂魔？”
“你可以这么说。”黑袍人说，“我只是，在让它们活下去。”
“它们也是生命。”
“它们也有活下去的权利。”
“你凭什么，觉得它们就该被你们斩尽杀绝？”
“就因为，它们吃人？”
“你们修仙者，难道不吃东西吗？”
“你们吃的，是灵草，是灵药，是灵肉。”
“你们为了修炼，杀了多少妖兽？”
“你们为了突破，用了多少无辜的生命？”
“你们凭什么，觉得自己就比它们高尚？”
宋湘潭被他说得一时语塞。
“你说得很有道理。”沈梦溪忽然开口，“可惜，你忘了一件事。”
“哦？”黑袍人看向他，“什么事？”
“妖兽，不会专门挑凡人聚居的地方下手。”沈梦溪说，“它们不会，故意把魔引到镇外。”
“它们不会，穿着一身人皮，站在我们面前，说一堆冠冕堂皇的话。”
“你可以说，你是在让它们活下去。”
“但你也知道，你是在拿别人的命，喂它们。”
“你可以说，你是在‘拯救’它们。”
“但你也知道，你是在‘牺牲’别人。”
“你可以说，你只是在做选择。”
“但你也知道，你选的，从来不是你自己。”
黑袍人沉默了一瞬。
“你比他们，聪明一点。”他说。
“可惜，聪明的人，一般都死得早。”都死得早。”
话音刚落，他的身影，忽然消失在原地。
下一瞬，一阵强烈的腥风，从侧面袭来。
宋湘潭几乎是本能地拔剑，火光一闪，挡在宋红棠身前。
“铛——”
一声巨响。
宋湘潭只觉得虎口一震，手臂发麻。
她的剑，被硬生生震开了一寸。
一道黑影，从她身侧掠过，带起一阵冷风。
“小心。”陆烬的声音，从院墙外传来。
他的身影，如同鬼魅般出现，手中长剑出鞘，剑光如练，直刺黑袍人的后心。
黑袍人却像是背后长了眼睛，身形微微一偏，轻易避开了这一剑。
“你们两个，倒是很像。”黑袍人说，“一个像你娘，一个像你娘的故人。”
“你到底，跟我娘有什么关系？”宋湘潭冷声问。
“我跟她？”黑袍人笑了一下，“我跟她，也没什么关系。”
“只是，当年，她挡了我的路。”
“她不让我，把魔引到清河镇。”
“她不让我，用这里的人，喂它们。”
“她不让我，完成我该做的事。”
“所以，她就死了。我杀了”
宋湘潭只觉得，一股怒火，从心底直冲脑门。
“你胡说！”她几乎是咬着牙，“我娘不会死在你这种人手里！”
“你不信？”黑袍人笑了一下，“那你可以去问宋红棠。”
“她当年，就在场。”
“她当年，就站在你现在的位置。”
“她当年，也像你这样，挡在你娘前面。”
“她当年，也像你这样，说‘你闭嘴’。”
“可她，还是没能救得了你娘。”
宋红棠的脸色，已经冷得像冰。
“你再说一个字。”她低声道，“我就把你舌头割下来。”
黑袍人笑了一下：“你还是这么凶。”
“可惜，你再凶，也救不回她。”
“你再凶，也改变不了，她已经死了的事实。”
“你再凶，也改变不了——”
他的话，没能说完。
因为宋红棠已经动了。
火凤宗的剑，以刚猛著称。
宋红棠的剑，却比火更烈，比风更疾。
剑光一闪，仿佛将整个夜空，都染成了红色。
黑袍人却只是轻轻一抬手，一道黑色的屏障，出现在他身前。
“铛——”
剑与屏障相撞，发出刺耳的金属撞击声。宋红棠的剑，被硬生生弹开。
“你这是……”宋湘潭瞳孔微缩。
“魔障。”沈砚辞说，“他把魔气，练成了屏障。”
“你们火凤宗的剑，对他，效果不大。”
“那怎么办？”宋湘潭问。
“怎么办？”黑袍人笑了一下，“当然是——”
他抬手，轻轻一挥。
一股浓烈的黑雾，从院子里的地面下，猛然涌出。
黑雾中，传来一阵令人毛骨悚然的低吼。
“——让它们，出来玩玩。”