正想找个人将被围困在其中的邵堂拉出来，可却见那些人越闹越凶，甚至将邵堂给挤不见了人。

后头赶来的王义原本护着邵堂，这会也人多手杂护不住，看有人伸手朝邵堂脸上呼去，他急得大喊：“别动手！不许动手！”却怎么也挤不进去。

班头急的满头大汗，要不是老爷吩咐不许伤人，按照以往，早就一人一副镣铐送进牢里蹲着了，哪还弄得束手束脚这么狼狈。

见邵堂被挤翻在地，他也顾不得那些了，赶紧将面前的两个人推开，却在看到邵堂的一瞬间，暴喝一声：“殴打朝廷命官，你们有几个脑袋！”

喧闹推搡的人群霎时安静下来，所有人面面相觑，最后视线又落到了被班头和奉存新扶起来的邵堂面上。

邵堂官帽都被挤掉了，束发散了一些，看上去很是狼狈，但最要紧的是他脸上，不知被哪里来的黑手狠狠打了一巴掌，五个鲜红的手指印已经浮在面皮上，甚至有些微微发肿。

奉存新也神色变冷了：“根据我朝律法，平民殴打县官，属以下犯上，杖一百，徒三年。方才是谁动的手？”

方才还振振有词要说法的桑农们顿时鸦雀无声，谁也不敢说一个字，甚至方才冲到面前的几人这会都缓缓地往后退了几步。

“是谁动的手！”班头扫视一圈，又重复了一遍。

王义看着急得不行：“你们，你们这些人，被奸商坑了，老爷替你们主持公道，你们为了一己私利反倒来找老爷的麻烦，真是一群蠢猪！”

那些人面面相觑，虽然面对王义的辱骂还有人十分不忿，可自己这边理亏在先，而且奉存新的话已经让众人心里发虚，最终都默默低下头躲避视线。

甚至有胆小的腿都开始抖了。

没人说话，奉存新冷笑一声：“以为不说话就能蒙混过去？孙班头，一个一个拿了手来对，我就不信找不出来！”

这下是真的怕了，原本想着人多壮胆，如今却都成了缩头乌龟，方才那叫的最凶的青年男子赶紧赔笑脸：“县令老爷，主簿老爷，草民们一时心急，您大人大量，饶了我们这一回吧！”

邵堂脸上青一块红一块，铁青着脸道：“饶了你们这一回？你们当这县衙大堂是你家农舍，想做什么就做什么？”

正巧，那昏迷的老人此时悠悠转醒，见此情形，再看看邵堂，顿时明白了过来，立刻翻身跪在地上求情。

那青壮男子分明是他的儿子，见他跪下立刻就要阻拦。

可哪里拦得住？

一旁的班头赶紧打眼色，两衙差过来一边一个将他反手架住按在地上，顿时动弹不得。

那老人见了更是害怕后悔，忙不迭地边拜边道：“老爷，并非是我们有意，是有人给我们指路，说都是您这边强行让丝棉商定价，若是您收回政令，他就会给我们几家按原来答应的价格，求老爷放了我儿子！”

“是谁指使的？”邵堂问。

老人嗫嚅一下，却选择忽略了儿子的眼神暗示，直接交代了：“回老爷，是潘棉商，是他指使我们来的，说我们人多，衙门又是有错在先，怕事闹大，不敢拿我们如何，我们这才猪油蒙了心跑了来。老爷，只要放过我儿，我们立刻回去，绝不再来 ！”

回了后堂官署，邵堂的脸已经红肿起来，严妙宁急得不行，又是让丫鬟拿药，又是让请大夫，好一通热闹。

忙活半晌，邵远终于忍不住了：“这些丝棉商也太胆大包天了，居然指使桑农来闹事，他们是真不怕还是你太软弱了？”

他一副你可是当官老爷的，怎么还能被一群商人给欺负成这样的表情，立刻让邵堂的脸更红了几分：“这些丝棉商在本地扎根已久，我想将纸造坊重立起来，算是抢占了一部分的桑农，他们肯定不依，可又不能明面上与我对着干，因此故意将此前答应的收货钱额降到七成交付，又等着桑农到县衙来告状。我又一时没查问清楚，这才有了后来的这些事。”

奉存新满心愧疚：“县尊，这事说到底还是归咎于我，不如就按他们说的七成收，少的那三成我自掏腰包贴补，我就不信了，那些丝棉商还有话说！”

“不行。”一旁的孙班头吃惊道，“奉主簿，你可知道这满县的桑农有多少？就算一家三成只有二两好了，上万桑户也有几万两银子，您家再有钱还能有这么多银子贴补？”

这完全就是不可能的事。

奉存新面皮涨红，却硬着头皮道：“即便是凑我也要凑出来，谁叫这件事在我呢？总不能让县尊想法子替我善后。”

王义却道：“奉主簿，你家就是有几座金山银山只怕也不够这么个贴补法，更何况这事摆明了就是那些丝棉商故意的，要我说，就该和他们硬抗着，左右他们怂恿的这些桑农打了老爷，再下去也不敢有人再来，等逼急了这些桑农还不得反咬他们一口？我们静等着看好戏就是！”

这是个法子，却是个馊主意，朱颜心道。

若不需要推行纸造司，若邵堂是个圆滑保守派的县官，她或许会觉得这是个最好的法子，可现在却不能这么做。

看完全程的朱颜这时候才开口：“不可。即便这个法子起作用了，到时邵堂的话对于那些桑农来说也就没了信服力，更别提以后的事了。”

邵堂也觉得不可，可一时又像人走进了死胡同，怎么转都转不出去，只好询问朱颜的意思：“嫂嫂，这件事你怎么看？”

一旁的王义倒是见怪不怪的，他见识过朱颜的厉害，也晓得她不是个普通的妇人。

反倒是奉存新和孙班头有点吃惊，尤其是孙班头，见邵县令居然要征询一个年轻妇人的意见，态度还这样谦卑，完全不在意还有他们在侧，简直是令他大开眼界。

邵堂顾及不了他们的眼神，他现在满脑子就想一件事，怎么解决今日的闹剧和接下来的挑战。

“此前你给我写信中也多有提到这些，我只以为并不严重，没想到居然如此，”朱颜沉吟一瞬，立刻有了主意，“这样，咱们僵持在这也解决不了事，不如你设宴款待那些丝棉商，先稍微放软态度，暗示他们此事并不是不能转圜。”

邵堂有点放不下脸面：“要我一个县老爷去主动请他们吃饭？”对应之前的硬气，这不是变相打自己的脸么？

朱颜见他犹豫，当下也沉了脸：“你这怕那怕，想不想摆平此事了？”

邵堂泄了气，吩咐王义：“这事交给你办，务必将所有丝棉商请到。”

“不止丝棉商，”朱颜补充，“本地还有无大的商贾？最好是名声很高的那一类，尤其在商人之间说话有分量最好，一定要请到。”

王义想了想：“有是有，本地有家姓薛的富商，家中经营米粮，听说和胡知州还有些亲缘。他家家财不算一等，却口碑很好，本地的商户都很信服他，有时起了纠纷也都是请他去帮着断公道。”

胡县令朱颜听邵堂说过，从前他跟着尹老到云州来那次，偷了当时任云州州府姚县令的罪证令他下马，还牵连到了严阁老……这个胡县令就是接任姚县令的人。

朱颜点头：“就是他了，务必请到。”

王义想问，却晓得自己的身份不好多打听，于是领命退下。

一旁的孙班头也跟着告退。

奉存新道：“朱娘子，这件事只怕有些难办，即便咱们主动放低姿态，那些丝棉商劣性不改，只怕还以为县尊服软向他们低头了，以后更是行事放肆怎么办？”

朱颜摇摇头，自信道：“不会，因为我要用这件事换另一桩好事，他们做梦才能得的好事。”

*

五日后，淞县最大的如意楼，王义定了四桌酒席，款待淞县所有的丝棉商。

按照朱颜的安排，邵堂并未拿架子，而是在约定好的前一刻钟到了，端坐主位。

果然不出所料，雅席里一个人也没来，静悄悄的。

早早等着的王义苦着脸道：“老爷，这怎么办？”

邵堂深吸一口气：“能怎么办？你去门口，看到人来了就喊我一声。”

王义明白他的意思，目瞪口呆：“莫非您还要去迎他们？”

跟着进来的奉存新也连忙阻止：“这不妥，要不还是去后院避一避，等人来齐了您再出来。”