名叫兰儿的小丫鬟应了一声，走到床边，俯身从竹席下的暗格摸索片刻——并非床底，夏日床底通风，易受潮——捧出一个尺余长、七八寸宽的紫檀木匣子，匣子上挂着一把精巧的铜锁，在烛光下泛着幽光。
五姨娘接过匣子，抱在怀里，手指轻轻摩挲着光滑冰凉的匣面，眼神复杂，有珍视，有恐惧，还有一丝深深的厌倦。团扇搁在了一边。
“姨娘，您这两日总抱着这匣子，夜里也睡不安稳。大夫说了，您这是心火旺，忧思过甚，又受了暑气，需得静养，不能再劳神。”兰儿忧心忡忡，继续打着扇。
“静养？”五姨娘苦笑一声，声音低柔却带着无尽的疲惫，在闷热的夜里格外无力，“树欲静而风不止。这匣子里的东西……是福是祸，谁能说得清？”她将脸颊贴在冰冷的匣面上，喃喃道，额角有细汗，“老爷将它交给我时，说这是咱们后半辈子的倚仗……可我瞧着，却像是一道催命符，在这大热天里，抱着它，心里头却一阵阵发冷。”
伊凡心中一动。看来，就是此物了。夏日贴身存放，既可避潮，又不易远离，这沈济川倒是想得周到，也足见对五姨娘的“信任”与利用。
他正思量如何动手，忽听楼下传来一阵急促的脚步声，紧接着是婆子有些惊慌、带着睡意惺忪的声音：“老爷？您、您怎么来了？姨娘身子不适，刚服了祛暑汤睡下……”
沈济川来了！
伊凡瞳孔骤缩。此刻若退，功亏一篑；若进，风险倍增。夏夜纳凉，沈济川来妾室处本是常事，但偏偏是这个时候！
五姨娘和兰儿也听到了动静，脸色瞬间变得煞白。五姨娘手忙脚乱地将匣子往榻上的薄被下塞，兰儿则急急整理榻上枕衾，强作镇定，手中的扇子却扇得更快了，不知是扇风还是扇走紧张。
脚步声已到了楼梯口，沉重而略带虚浮，带着酒意。
千钧一发！
伊凡不再犹豫，手腕一翻，一枚细小如豆的黑色丸子弹射而出，打在墙角驱蚊的艾草香炉上，“噗”一声轻响，冒出一股淡淡的、带着甜腥气的白烟，混入原本的艾草烟中。那是一种迷香，效力不强，但足以让人瞬间恍惚，在闷热空气中扩散更快。
五姨娘和兰儿闻到那丝异样的甜腥气，俱是身形一晃，眼神迷茫，手中的动作停滞了。
与此同时，伊凡如鬼魅般闪出，目标明确——直扑竹榻上那微微隆起的薄被！
他的手刚触及那紫檀木匣冰凉的边缘，房门已被“砰”地一声推开！
沈济川带着一身酒气与汗味，脸色阴沉地站在门口，手中还拿着一把折扇。他一眼便看见榻边那道陌生的、穿着深色紧身衣的身影，正探身向榻内，而自己的爱妾眼神涣散，摇摇欲坠，薄被下露出匣子一角。
“有贼！”沈济川的酒意和暑气瞬间化作惊怒，厉声大喝，声音在静夜中格外刺耳，“来人！抓刺客！”
院外立刻传来杂沓的脚步声、呼喝声、兵刃出鞘声，惊起了芭蕉丛中栖息的夜鸟，扑棱棱飞起，更添混乱。
伊凡心知已无法悄无声息地取走匣子。电光火石间，他做出了决断——五指并拢如刀，运足内力，狠狠劈向那紫檀木匣！
“咔嚓”一声脆响，坚硬的木匣竟被劈开一道裂缝，里面一叠纸页露出边角！
“不——！”五姨娘发出一声短促的惊叫，恢复了些许神智，扑上去想护住匣子，纱衣凌乱。
伊凡毫不恋战，一击得手，立刻抽身后退，顺手抄起妆台上一面沉重的鎏金铜镜，狠狠砸向扑上来的沈济川面门！铜镜在烛光下划出一道亮光。
沈济川本能地偏头躲闪，铜镜擦着他耳朵飞过，砸在门框上，发出巨响，碎裂开来。
趁此间隙，伊凡身形如烟，已从方才进来的窗口翻出，纵身跃下！闷热的夜风扑面。
“追！给我追！格杀勿论！”沈济川气急败坏地怒吼，自己也冲到窗边，胖脸上汗水涔涔。只见那深色身影在夜色中几个起落，已没入芭蕉与石榴树的阴影深处，速度快得惊人，只留下晃动的枝叶。
他回过头，看向瘫坐在竹席上、抱着破裂木匣瑟瑟发抖、钗环凌乱的五姨娘，眼中闪过惊疑、暴怒，还有一丝不易察觉的恐惧，在烛光下扭曲。
那匣子里的东西……绝不能泄露！这闷热的夏夜，竟让他感到一阵刺骨的寒意。
“老爷……”五姨娘泪眼婆娑，怀中匣子裂开处，隐约可见里面并非金银珠宝，而是一叠叠账册似的纸页，有些已因方才一击而破损。
沈济川脸色铁青，上前一把夺过匣子，打开粗略一看，见里面账册虽有破损，但大致完好，关键页码似未缺失，心下稍安，随即，无边的怒火与被窥破秘密的恐慌涌上心头，在这暑热夜里如同烈火烹油。
“贱人！”他反手一掌掴在五姨娘脸上，将她打得歪倒在竹席上，纱衣滑落肩头，“谁让你把它拿出来的？！谁？！这么热的天，抱在怀里，是怕别人不知道吗？！”
五姨娘捂着脸，无声流泪，眼中尽是绝望，汗水与泪水混在一起。兰儿早已吓呆，跪在一旁瑟瑟发抖。
沈济川不再看她，紧紧抱着匣子，对闻声赶来的护院头目嘶声命令，声音因激动和燥热而嘶哑：“关闭园门！封锁所有出口！搜！一寸一寸地搜！一定要把那个穿深色衣服的贼子给我揪出来！活要见人，死要见尸！”
沁芳园，瞬间从笙歌纳凉的温柔乡变成了沸腾的修罗场。灯笼火把次第亮起，照得园中亮如白昼，惊飞更多夜鸟，呼喝声、奔跑声、兵刃出鞘声、犬吠声，混杂在夏夜依旧喧嚣的蛙鸣蝉噪中，惊破了扬州城西这个本该沉醉于夜风荷香的夜晚。
伊凡在园中草木阴影里疾奔。
汗水早已浸透全身，与肩头伤口渗出的血水混在一起，火辣辣的疼。脚下是湿滑的青苔、松软的泥土和疯长的杂草，几次让他险些滑倒。身后追兵的呼喝声、脚步声越来越近，火把的光亮穿透浓密的枝叶和闷热的夜雾，在他身后晃动，照亮他逃亡的路径。蚊虫嗡嗡地围着他受伤流血的地方。
他左肩传来一阵阵剧痛——方才跃下窗口时，被一个反应极快的护院掷出的飞镖擦过，虽未伤及筋骨，但皮肉翻卷，鲜血不断涌出，在深色夜行衣上洇开更大一片深色。闷热让伤口更易腐烂，疼痛加剧。
不能回竹漪轩！会连累世子！
这个念头无比清晰。伊凡咬紧牙关，改变方向，朝着与竹漪轩相反的、园子更深处、更偏僻的角落奔去。那里有一片小小的荷花池，此时正是荷叶田田、荷花初绽的时候，池边有一座半废弃的、用来夏日观荷纳凉的水榭。
他需要制造一个“已逃离”或“已死亡”的假象，为世子争取时间，也为自己寻找脱身之机。夏夜池塘，或许能利用。
追兵已近在咫尺，火把的光已经能照见他踉跄的背影。伊凡闪身躲入水榭残破的、爬满藤蔓的廊柱后，背靠冰凉潮湿的木柱，急促地喘息，汗水如雨下。他撕下一片衣襟，草草包扎肩头的伤口，闷热让鲜血难以迅速凝结。同时迅速观察四周环境。
池塘不大，借着月光和远处火把的光，可见荷叶密密层层，荷花在夜色中宛如盏盏白灯。水应该不深，但淤泥甚厚。夏夜池塘的水并不寒冷，甚至可能是温的，但浸泡伤口绝非好事。更重要的是……
他目光落在水榭角落一堆废弃的杂物上，那里有几块破裂的假山石，还有一截不知道用来做什么的、裹着油布的粗木桩，可能是维修水榭剩下的材料。
一个冒险的计划在脑中成形。
追兵的火把光亮已照进水榭，惊起了栖息在梁上的蝙蝠，扑棱棱乱飞。“在那边！”“围住！”
伊凡深吸一口闷热腥甜的空气，猛地从藏身处冲出，朝着荷叶最茂密的池塘方向狂奔！故意弄出很大的声响。
“在那里！”
“放箭！”
几支弩箭破空而来，钉在他身后的木柱上、荷叶上，笃笃作响，惊得池中青蛙扑通跳水。伊凡冲到池塘边，毫不犹豫，纵身跃下！故意选择了一处荷叶稀疏、水声明显的地方。
“扑通”一声，水花四溅，在火把光下泛着亮光。
“他中箭了！跳池了！”
“下去几个人捞！活要见人，死要见尸！小心水蛇！”
几个会水的护院脱了外衣，骂骂咧咧地跳入温吞吞的、满是淤泥味的池水中搜寻，搅得荷叶哗啦啦响。其余人则举着火把，沿着池塘边仔细查看，防止对方从别处上岸，惊扰了荷丛中夜栖的水鸟，嘎嘎乱叫。
混乱中，谁也没有注意到，水榭那堆杂物旁，一道湿漉漉的、贴着地面爬行的黑影，正悄无声息地向着水榭另一侧草木更深的阴影移动。那黑影移动得极慢，几乎与黑暗和摇曳的草木阴影融为一体，借着追兵注意力集中在池塘中央的时机。
伊凡屏住呼吸，温热的池水浸透了衣衫，加重了负担，肩头和腿上的伤口浸泡后更是疼得钻心，还有水蛭可能附上的危险。他方才跃下时，看准了位置，直接潜到那截裹着油布的粗木桩旁，将其奋力推向池塘中央，制造出落水者挣扎扑腾、最终沉没的假象，自己则趁机借着杂物、荷叶根茎和夜色的掩护，从水榭另一侧悄悄爬上岸，身上沾满了淤泥和水草。
此刻，他每移动一寸，都需耗费极大的意志力。不能出声，不能留下明显的水渍痕迹，幸好夏日泥土湿润，水迹很快渗入。夜风微弱，但足以吹动草木掩盖他的行迹。追兵就在不远处，火把的光不时扫过，蚊虫在他耳边嗡嗡作响。
快了……就快到那片茂密的冬青树丛了……进了树丛，就有机会……
就在他指尖即将触到最近一丛冬青冰凉湿滑的叶片时，一道火把的光猛地从侧面扫了过来，照亮了他身后泥地上拖出的长长水痕和压倒的草叶！
“这边有动静！地上有水迹！”一个眼尖的护院发现了异常，指着冬青丛方向喊道。
伊凡心一沉，知道自己暴露了。他不再隐藏，猛地从地上一跃而起，拼尽最后力气，带着一身泥水，朝着冬青树丛深处冲去！扯动了伤口，鲜血再次涌出。
“在这里！他没死！往树林跑了！”
“追！放箭！”
箭矢再次破空，在闷热的空气中发出嘶鸣。伊凡只觉得右腿一麻，一股大力传来，整个人向前扑倒，压倒了一片杂草。一支弩箭穿透了他的小腿肌肉，钉在地上，箭羽颤动。
剧痛让他眼前发黑，几乎晕厥。温热的血迅速流出，混着泥水。他挣扎着想爬起来，却见七八个持刀护院已从四面围了上来，火把的光照得他无所遁形，脸上涂抹的深色油彩在汗水、泥水和血污下剥落，露出原本苍白的肤色，显得有些诡异。
完了吗？
这个念头刚起，冬青树丛深处骤然传来数声凄厉短促的惨叫，以及利刃割破皮肉的闷响！
围攻伊凡的护院们一惊，下意识回头。只见黑暗的树丛中，仿佛有鬼魅出没，几道黑影以不可思议的速度穿梭，比夏夜最敏捷的蝙蝠还要快，所过之处，试图拦截他们的护院纷纷倒地，甚至看不清是如何被击杀的，只有血光在火把下一闪而逝。
是萨林！伊凡心头一松，几乎脱力，汗水、血水、泥水模糊了视线。
萨林带着两名最精锐的黑鳞卫，如猛虎出闸，又如夏夜突如其来的暴风，刀光闪过，必见血光。他们出手狠辣，毫不留情，利用树木阴影和对方惊慌的瞬间，瞬间将围住伊凡的护院杀散，留下一地尸体和浓重的血腥味，混合着夏夜草木的气息，令人作呕。
萨林冲到伊凡身边，瞥见他肩腿的伤、惨白的脸色和浑身的狼狈，皱了皱眉，却未多言，一把将他扛起，像扛一袋货物，低喝一声：“走！”声音压过渐渐微弱的哀嚎和远处传来的更多脚步声。
两名黑鳞卫断后，刀锋滴血。萨林扛着伊凡，身形依旧快如闪电，在草木丛中几个转折，利用对地形的熟悉，便甩开了追兵，朝着竹漪轩的方向疾奔。夏夜的闷热似乎对他们毫无影响，只有冰冷的杀意。
回到竹漪轩时，萧道煜已披着一件薄衫站在廊下。雨早已停了，但暑热未消，她面色在廊檐灯笼的光下，白得近乎透明，额角有细微的汗珠。见萨林扛着受伤泥泞的伊凡回来，金瞳一凝，在昏暗光线下如寒星。
“如何？”
萨林将伊凡放在廊下的竹制美人靠上，动作算不上轻柔。伊凡闷哼一声。萨林沉声道：“惊动了沈济川，伊佥事受伤不轻，但追兵已暂时甩脱。园内正在大肆搜查，很快会循着血迹找到这里。杀了七人。”
伊凡忍着剧痛和眩晕，急促喘息道，声音嘶哑：“世子……暗账……确实在五姨娘处……紫檀木匣……臣劈开了匣子，看到了账册模样……但未能取出……沈济川已察觉……必定加强防范……”
萧道煜脸色未变，只眼中寒光更盛，仿佛能将夏夜的闷热都冻结。她快步走到伊凡身边，蹲下身，不顾伊凡满身的泥污血污，低头仔细查看他的伤势。肩头刀伤皮肉翻卷，被池水浸泡后边缘发白；小腿的箭伤更为严重，箭头深入肌肉，周围红肿，鲜血汩汩流出，混着黑褐色的泥水。
“萨林，取金疮药、烧酒、干净布条和热水。”萧道煜声音冷静得不带一丝波澜，却带着不容置疑的威严，“伊凡，忍着点。”
她亲自俯身，握住那支弩箭的箭杆，手指稳定，没有丝毫颤抖。伊凡疼得浑身剧烈一颤，咬紧了下唇，几乎将嘴唇咬破，额上冷汗如瀑，与血水泥污混在一起。
萧道煜手上用力，稳而快，“噗”一声，将箭矢猛地拔出！带出一蓬鲜血和些许碎肉。伊凡闷哼一声，眼前彻底黑了一瞬，几乎晕厥过去，全靠意志力撑着。萧道煜动作不停，迅速用萨林递上的、烈性的烧酒冲洗伤口，伊凡疼得肌肉痉挛，却死死忍住没叫出声。然后萧道煜将大量药粉倒在狰狞的伤口上，用干净布条紧紧包扎，手法熟练。
她的手指冰凉，与伊凡滚烫的皮肤形成鲜明对比，动作却稳定而迅速，仿佛在处理一件寻常公务。伊凡在剧痛与恍惚中，感觉到那冰冷指尖偶尔触碰到自己小腿的皮肤，带来一丝异样的、令人战栗的触感，混杂着烧酒的刺痛和药粉的清凉。他努力抬眼，视线模糊，只能看到世子近在咫尺的、专注而苍白的侧脸，垂下的眼睫，和高挺鼻梁上细微的汗珠，那双金瞳在昏暗摇曳的灯笼光线下，美得惊心动魄，也冷得令人心悸，仿佛能看透一切血肉与伪装。
“沈济川很快会来。”包扎完毕，萧道煜直起身，声音恢复了惯常的冷冽，仿佛刚才那一丝细微的波动从未存在。她接过萨林递上的湿布，擦了擦手上沾的血污。“萨林，准备一下。伊凡，”她看向勉强支撑着坐起的伊凡，“你留在内室，无论外面发生什么，不要出来，莫要留下更多痕迹。”
“世子，臣……”伊凡挣扎着想说什么，失血和疼痛让他声音虚弱。
“这是命令。”萧道煜打断他，语气不容置疑，带着夏夜也化不开的寒意。她转身，对萨林道，目光投向锦瑟院方向那片愈加喧腾的灯火：“去请沈大人过来。就说……本官有要事相商。”
萨林领命，眼中凶光未褪，大步而去。
萧道煜走回廊下，负手而立，望向锦瑟院方向。那里灯火通明，人声鼎沸，混乱尚未平息，惊起了满园的夏虫，鸣叫声都似乎带上了惊惶。
雨早已停了。夜空如被水洗过的黑缎，露出一弯下弦月，清辉冷冷地洒落在湿漉漉、乱糟糟的园子里，映出一地破碎凌乱的光影、血迹和踩倒的花草。荷风送来的不再是清香，而是隐约的血腥与骚动。
暗账虽未得手，但已打草惊蛇，并且确认了所在。沈济川此刻必定如同惊弓之鸟，那本要命的账册，她还会放心留在府中吗？还是会连夜转移？夏日衣薄，难以隐藏，他又会如何处置知晓秘密的五姨娘？
今夜之后，这场博弈，将从暗处，逐渐转向明面。温柔的夏夜面纱已被彻底撕破，露出下面狰狞的爪牙。
真正的较量，才刚刚开始。而扬州城这潭被烈日曝晒的深水，已被她这枚投入的石子，激起了第一圈致命而滚烫的涟漪。