想起柳含烟坠楼时，那双绝望的眼睛。

他忽然怕了。

怕得要死。

“我……我……”他想说什么，却一个字也说不出来。

萨林不再废话，一挥手，两个黑鳞卫上前，架起他就走。

陈显宗像一滩烂泥，被拖出院子，拖上马车。经过院门时，他看见周姨娘站在廊下，脸色煞白，眼中含泪，张着嘴想喊他，却发不出声音。

他闭上眼，眼泪流下来。

完了。

全完了。

午时末，三人已被分押北镇抚司诏狱。

诏狱在地下，顺着石阶往下走，越走越凉，越走越暗。墙壁上火把跳跃，将人影投在湿漉漉的石壁上，扭曲变形，像一个个鬼魅。

卢弘义被关在最深处一间单人牢房。铁栅栏，石墙壁，地上铺着些稻草，角落里有个便桶，散发着恶臭。他进来时还在骂骂咧咧，可当铁门“哐当”关上，火把的光被隔绝在外，只剩一片黑暗时，他终于怕了。

“放我出去！”他扑到栅栏前，拼命摇晃，“我爹是卢大通！我姐姐是贵妃！你们敢关我，我姐姐不会放过你们的！”

无人应答。

只有远处隐约传来的呻吟声，像地狱里的鬼哭。

张文瑾被关在另一间牢房。他比卢弘义镇定些，进来后便坐在稻草上，闭目养神。可微微发抖的手，暴露了他内心的恐惧。

他知道柳含烟是怎么死的。

那晚在听雪阁，卢弘义发疯一样凌辱他时，他就在旁边看着。没有阻止，甚至……还有些病态的兴奋。后来柳含烟跳楼，他第一反应是怕，怕牵扯到自己。所以当卢弘义提出用银子摆平时，他默认了。

可他没想到，北镇抚司会插手。

更没想到，萧道煜会亲自过问。

那个疯子，那个在金殿上敢挥鞭碎冠的疯子，什么事做不出来？

张文瑾睁开眼，看着牢房里跳动的火光，心中一片冰凉。

陈显宗被关在最外面一间牢房。他进来后就瘫在稻草上，一动不动，像死了一样。脑海中反复回放着那晚的画面——柳含烟被撕破的衣裳，他绝望的眼睛，他纵身一跃的背影，还有……地上那摊暗红的血。

他不是主谋。

他甚至想救他。

可他没有。

因为他怕，怕卢弘义，怕张文瑾，怕得罪这些人，怕在伯府本就艰难的处境雪上加霜。

所以他就那么看着，看着一个活生生的人，被逼死。

“我不是故意的……”他喃喃自语，眼泪流下来，“我真的不是故意的……”

可眼泪，救不回人命。

也洗不清罪孽。

酉时三刻，宫门将闭。

一顶青呢小轿匆匆从西华门入宫，轿帘紧闭，抬轿的太监脚步飞快，像在躲什么。轿子在永巷里七拐八绕，最后停在一处偏殿外。

轿帘掀开，下来个女子。

约莫二十五六岁，穿着一身藕荷色薄绸宫装，外罩银狐皮披风，发髻上簪着赤金点翠凤钗，耳畔一对东珠耳坠，在暮色里泛着温润的光。生得眉目如画，尤其一双杏眼，此刻红肿着，显然哭过。正是卢贵妃，卢弘义的胞姐。

她扶着宫女的手，快步走进偏殿。

殿内已点了灯，暖阁里摆着冰鉴。永熙帝坐在榻上，手里握着一卷书，见她进来，眉头微蹙：“爱妃怎么这时候来了？”

卢贵妃“扑通”跪倒在地，未语泪先流：“陛下……求陛下救救臣妾的弟弟！”

永熙帝放下书卷，示意宫女退下。等殿中只剩二人，他才缓缓道：“你弟弟的事，朕听说了。北镇抚司办案，朕也不便插手。”

“可弘义是冤枉的！”卢贵妃膝行上前，抓住皇帝的衣摆，“那柳含烟分明是失足坠楼，顺天府已经结案了。萧世子却非要重审，还把弘义抓进诏狱……陛下，诏狱那是什么地方？进去的人，有几个能活着出来？”

她哭得梨花带雨，我见犹怜：“弘义虽顽劣，可绝不敢杀人啊！陛下，臣妾就这一个弟弟，若他有个三长两短，臣妾……臣妾也不活了！”

永熙帝看着她，眼中闪过一丝复杂。卢贵妃入宫三年，颇得圣宠，又生了三皇子，在后宫地位稳固。卢家也因此水涨船高，从普通盐商一跃成为皇商，掌控着江南大半盐引。

可卢家太贪了。

贪盐税，贪漕银，贪军饷……这些年弹劾卢家的折子堆起来能有一人高。他都压下了，因为需要卢家的银子——修宫殿，养军队，赏功臣，哪样不要钱？

可这次，卢弘义惹的是萧道煜。

那个疯子，那个连太上皇都敢顶撞的疯子。

“爱妃，”永熙帝叹了口气，“不是朕不救，是萧道煜那人……你也知道。他认定的事，九头牛都拉不回来。何况柳含烟案，证据确凿，确是他杀。你弟弟当时在场，脱不了干系。”

“在场又如何？”卢贵妃急道，“在场就一定杀人吗？那张文瑾、陈显宗也在场，凭什么只抓弘义？”

“都抓了。”永熙帝淡淡道，“三个人，一个没漏。”

卢贵妃一怔，眼中闪过慌乱。都抓了？那事情就闹大了。张家、陈家都不是省油的灯，若真查出什么……

不，绝不能。

她咬咬牙，从袖中取出一本册子，双手奉上：“陛下，臣妾……有样东西，想献给陛下。”

永熙帝挑眉：“何物？”

“是……是家父这些年在盐政上，收集的一些……账目。”卢贵妃声音发颤，“里头记录了江南盐课司近五年的收支明细，还有……一些官员收受贿赂的记录。”

永熙帝眼神一凝。

他接过册子，翻开。蝇头小楷，工工整整，记录着一笔笔账目——某年某月某日，某官员收受盐引若干，折银若干；某年某月某日，盐税亏空若干，去向不明……

触目惊心。

这要是公开，江南官场要地震。

“爱妃这是何意？”永熙帝合上册子，声音听不出情绪。

“臣妾愿以此册，换弘义一命。”卢贵妃叩首，额头抵在冰冷的地砖上，“只要陛下开口，让萧世子放人，这册子……就是陛下的。里头牵扯的官员，任凭陛下处置。”

这是交易。

用江南盐政的腐败证据，换卢弘义的命。

永熙帝看着跪在地上的女人，心中涌起一股复杂的情绪。是厌恶？是欣赏？还是……悲哀？

厌恶她的算计，欣赏她的果决，悲哀这世道——连后宫的女人，都要用这种手段，来保住自己的亲人。

“爱妃可知，”他缓缓道，“这册子交出来，你卢家……也脱不了干系。”

卢贵妃抬起头，眼中含泪，却透着决绝：“臣妾知道。可臣妾更知道，若弘义死了，卢家也就完了。陛下，臣妾别无选择。”

别无选择。

四个字，道尽这深宫女人的悲哀。

永熙帝沉默良久。

窗外暮色沉沉，殿内烛火跳跃。冰鉴里冰块融化，发出细微的滴答声。

许久，他才开口，声音疲惫：“朕……试试。”

卢贵妃眼中迸出希望的光：“谢陛下！谢陛下！”

“但朕不能保证。”永熙帝补充，“萧道煜那人……你也知道。朕的话，他未必听。”

“陛下是天子，他敢不听？”卢贵妃急道。

永熙帝苦笑。

天子？

在萧道煜眼里，天子也不过是……一把更大的刀。

一把用来砍人的刀。

“你回去吧。”他摆摆手，“朕乏了。”

卢贵妃还想说什么，可看着皇帝疲惫的面容，终究没敢再开口。她叩首谢恩，起身，踉跄着退出暖阁。

殿门关上，将一室凉意，和一个孤独的帝王，关在了里面。

永熙帝靠在引枕上，看着手中那本册子。册子不厚，却重如千钧。这里面记录着江南盐政五年的龌龊，记录着无数官员的贪腐，也记录着……他这个天子的无能。

他翻开册子，看着那些触目惊心的数字。

一百万两，两百万两，三百万两……

都是民脂民膏。

都是百姓血汗。

可这些银子，进了谁的口袋？

进了那些贪官的口袋，进了卢家的口袋，也进了……他皇宫的库房。

修宫殿，养军队，赏功臣——哪样不是用这些银子？

他和那些贪官，有什么区别？

不过是一个明着贪，一个暗着贪罢了。

永熙帝闭上眼，胸口一阵窒闷。

他想起很多年前，自己还是太子时，曾在东宫墙上题了一首诗：

“愿为青帝扫阴霾，不教黎庶受饥寒。”

那时他以为，当了皇帝，就能扫清阴霾，让百姓过上好日子。

可如今呢？

阴霾未扫，黎庶依旧饥寒。

而他这个皇帝，却坐在深宫里，和贪官污吏做交易，用一条人命，换一本罪证。

何其讽刺。

何其悲哀。

窗外，夜色彻底降临。

没有星，没有月，只有无边的闷热，像一张巨大的网，将这座皇城，将这个王朝，牢牢罩住。

而网中的人，无论尊卑，无论贵贱，都在挣扎。

都在沉沦。

直到，一起毁灭。