程秋生神色坚定却不失礼数，拱手道：“还望小公子恕罪，此密报牵连甚广，在下只信得过元先生。”

“这么说，不见到元先生你是不愿意交密报了？”谢慎周身气势陡然收紧，语气带着威压。

守卫闻言绷紧了身体，手握长戟做出备战姿态，与少年公子的威压交织。

程秋生有些惊叹，不愧是皇家子弟，十五六的年纪就有了如此气势，这与生俱来的矜贵与锋芒，确实不是寻常人家能比的。

不过程秋生也不会被一个小孩给唬住，随即做出一脸大义凛然的样子，不卑不亢道：“确如公子所言！”

谢慎收敛了锋芒，转头对着刚与程秋生对话的守卫道：“你跟我走，带着他，我们一块去找元先生。”

那守卫没来得及反对，就被谢慎打断——

“如他所言，军情紧急，真要耽搁了，谁也付不起责任！听我的安排，真出了意外，全算我头上。其余人留下保护好营帐里的小贵人，她若出事，全部军法处置！”

夜风吹彻营垒，火光如狂蛇舔舐天幕，将马棚的木栅栏映得通红。

栏内骏马惊惶嘶鸣，前蹄刨地扬起漫天尘土，守棚士卒挥着鞭子，呵斥着安抚惊马。火光里，马的眼瞳里全都映着跳动的烈焰，焦躁地甩动长尾。

那士卒听到远处传来一阵杂乱沉重的脚步声，伴着粗鄙的呼喝与刀剑碰撞的脆响，直往马棚这边涌来，随即躲在了马棚角落草料后。

张虎敞着破烂的衣襟，露出胸口横生的刀疤，一双三角眼死死盯着宝马，贪婪的光几乎要溢出来了。他狠狠啐了口浓痰，用粗哑的嗓音骂道：“妈的，这帮当官的真他娘的阔绰！这等神驹，不知是吸了多少老百姓的血才换来的！”

话音未落，他猛地抽出腰间大刀，夜色下的刀身泛着嗜血的冷光。身后几个土匪见状，也纷纷拔出兵刃，脸上满是凶戾之色，摩拳擦掌地围了上来。

马棚角落，喂马的兵卒吓得浑身发抖，攥着草料的手不停哆嗦，正要跪地求饶，张虎已然狞笑着提刀过去：“老东西，碍事！”

刀光一闪，鲜血喷溅在马腹上，那马卒连惨叫都没来得及发出，便直挺挺倒在血泊中。

张虎抬脚踹开尸体，舔了舔刀上的血珠，眼神愈发凶残：“兄弟们，夺了宝马，咱们拍马回家，喝酒吃肉去！”

众匪徒轰然应和，嘶吼着扑向马厩，有的扯着马缰用蛮力拖拽，有的挥刀砍断拴马桩，宝马受惊长嘶，蹄声乱响，马棚内顿时一片腥风血雨，惨叫、马鸣混杂着刀斧劈砍木柱的脆响，搅得马棚乱气翻涌。

得手后匪徒策马疾驰而去，马蹄声渐远渐疾，只留下残破的马厩、倒在血泊中的马卒。

安民营周围，枯树影影绰绰，守卫提着灯笼在前引路，谢慎与程秋生并排而行，双脚踩到地面枯叶，沙沙作响。

谢慎侧头看向身侧人，少年清朗的嗓音带着几分探究：“阁下方才说你曾是元先生的学生？”

程秋生唇角微勾，颔首应道：“是，元先生中举人前曾在我们那当过教书先生。”

谢慎追问：“哦？那不知阁下曾居何处？现龄几何？”

话音未落，营道枯树后、草垛旁猛地窜出四五条黑影，身着短打，手持刀斧，正是暗中尾随程秋生的山匪。

此时营中主力尽数外出救火、安抚灾民，营道上仅余他们三人。

谢慎下意识摸向腰间的剑，发现落在元泊帐里忘带了。让他赤手空搏跟山匪打架也不太现实，那帮人个个凶悍，身形体量也比他高大，手里有刀，人还比他们多，他估摸自己要栽在这了！

守卫也脸色骤变，手腕一沉握紧长戟，脚步疾退半步挡在谢慎身前，挺戟便要迎上。怎奈匪众来势汹汹，两柄短刀一左一右缠住戟杆，另有一人趁隙探身，手肘狠狠撞在他后心。

守卫闷哼一声，长戟脱手，反被两名匪众扭住臂膀按跪在地，动弹不得。

形势瞬间逆转。程秋生缓缓后退半步，避开身前混乱，看向谢慎，目光锐利但声音温和：“小王爷既然对在下这么好奇，不妨随在下回寨里坐坐？我们慢慢聊啊。”

谢慎一愣，身上惊起冷汗：果然中计了！他应该就是那白面书生！不过他怎么知道我是个王爷！？

程秋生抬手理了理衣襟，声音陡然拔高，“拿下！那守卫留个活口，让他报信去。”

听到要留活口，刘二犹疑道：“军师，这怕是不合适吧……”

“你们只管听命，其余我自有打算，别耽误时间，速去与虎哥他们汇合！”

“是！”

匪众齐声应和，两名大汉当即上前绑住谢慎，一群人消失在了夜色中。