何贵闻声立即抱着女儿起身，蹒跚地走到许昀身前跪了下去，口中勉强挤出几个字，“救……救救……儿……”

许昀与青瑶对视一眼，何贵还抱着一线希望，不知道红儿的魂魄已经离体。

隐在草堆中的老妇人起身，叹了一声，“今日下午他们爷俩好好的出门，不知为何回来时红儿摔破了头，我俩出门求了几个医馆，郎中见我们破衣烂衫，知道我们拿不出医治的钱来，连看都不愿看红儿一眼，就这么生生拖到了现在。”

上天不公，何贵生来与正常人不同，生活本就艰辛，好不容易生下红儿，是他晦暗人生中为数不多的光亮，可现在红儿也离他而去了。

许昀自责万分，若是他能在何贵求上门之前回府，红儿怕是还能捡回一条命，此时，怕是神医也回天乏术了。

他知道陷入绝望时的心情，不忍心夺去何贵唯一的希望。

他上前将何贵扶起，“我这便去请肖郎中。”

肖无疾赶过来，只看了红儿一眼，便摇了摇头。

何贵跪在肖无疾身前，拼命给他磕头，额头被许府健仆打伤处再次红肿流出血水来。

肖无疾瞥了眼许昀，低声道：“你们真是……非要某来做这个恶人！”

肖无疾拉起何贵，“某无能为力了，人死不能复生，请郎君节哀！”

何贵听罢愣了一瞬，接着拼命去摇怀中的女儿，红儿瘦小的身躯在他怀中颠仆不已，手脚垂落了下来。

何贵身子一软，如同被抽走了最后一丝支撑和力气，瘫坐在了地上。

肖无疾蹲下身来，拨开头发仔细查看红儿头上的伤口，不禁疑惑道：“谁这般狠的心肠？对一个孩子都下得去手！”

红儿额顶一个大血窟窿，不像是磕碰伤，倒像是被谁倒着拎起了双腿，头朝下重重摔在了尖锐的石头上，即便是他早些来，怕是也难以将她救活。

青瑶愤恨道：“何贵，你别怕，若是真有人故意为之，有我家郎君为你做主。”

何贵怒吼了一声，眼中蓄满了愤恨，抱着红儿一瘸一拐地便往庙门口冲。

许昀大步追上前去，将他拦下，“何贵，若我们猜测不错，你就点点头，明日一早我带你去报官，定让你有怨可申。”

他低头看了眼何贵怀中可怜的孩子，“红儿已经去了，莫要让他再随你奔波。”

何贵脚步一顿，脸颊贴在女儿的心口，眼泪止不住地从他扭曲的面颊上滑落。

青瑶敲开隔壁铺子棺材铺的门，从哈欠连天的掌柜手里买了一口棺材。

几人将红儿的脸和身体擦拭干净，为她换上新衣，放在了棺材当中。

何贵哭得没了力气，倒在了棺材旁。

青瑶按着许昀的嘱咐留下了些银钱给与何贵同住的老妇人，让他夜里照拂下何贵，待明日一早他们再过来，带他去衙门报官。

子时的街道空无一人，显得宽阔无比，与慧慈君寺一墙之隔的临川邸却是明灯高悬，亮若白昼。

门前悬挂的朱雀明灯将一条短街照得透亮，为了迎凯旋的临川王入京，这几日府中下人已将隔在慧慈君寺和临川邸中间的石墙拆掉，从街口一眼便能望到街尽头的慧慈君寺。

临川王大败狄丽，曹太后凤颜大悦，尚未等他带兵进京便让人将一应赏赐都搬来了临川邸。

再过两个月是临川王的五十岁寿辰，其女荣安翁主奉曹太后之命，在临川邸为其准备一场声势浩大的寿宴，曹太后打破陈规，将亲自登门为其贺寿，贺其凯旋。

灯影下，一个高大的黑影正鬼鬼祟祟地从慧慈君寺紧闭的院门外往里张望，听见脚步声传来，那人拢了拢衣衫，缩着头疾步消失在街道另一侧。

许昀道了声：“随我来。”便紧跟上那黑影，可黑影脚步极快，刚出了另一侧巷口，便将几人甩脱了。

肖无疾追上前，问道：“可是发现了什么不对？”

许昀蹲下身看着石板路上留下的泥脚印，想到了打更人口中说得胡人，喃喃道：“此时为仲秋，天气寒凉，夜里更甚，这两日没下雨，路面尽干，此人却穿着露趾草鞋，鞋下尽是泥水，应当是城南莲花荡里以踏藕为生的苦力，为何深更半夜在慧慈君寺门口徘徊？”

青瑶会意：“此人身材高大，除了不是胡人外与打更人所描述极为相似，郎君莫不是怀疑与贺兰氏鬼魂的消失有关？”

肖无疾啧啧两声，“许二郎君好眼力，对他的身份一猜即中，此人虽不认得某，可某却认得他！他姓陶，真名不祥，因其身材壮硕做事卖力，被大家称为陶壮，确为城南莲花荡里的踏藕郎。此人性至孝，所赚无余，勉强够糊口，但却乐善好施，为邻里所称道，其父早丧，其母好强，不肯改志，早年为了养家不分昼夜在河边为人浣衣，没几年便落下了痹症，不良于行，陶壮早早就挑起养家的担子，在城南莲花荡中做苦力二十余年，为了照顾瘫痪在床的老母年届四十还未娶妻，每日去莲花荡时带着一日的干粮，用鹿车推着老母，踏藕间隙行孝道，从未有一日荒废。”

他顿了顿，凝眸道：“可某知道此人可并非是因为他是个大孝子，一个月前，他从莲花荡回家，跌了一跤，当场昏死过去，某前去给他诊治过，当时他口鼻无气，脉象尽息，一副死相，在某看来已是神鬼难医，可奇怪的是他心口犹如拢了一团温热的火苗，一直未冷，街坊四邻都劝他老母将其下葬，可他母执意不肯，说陶壮一辈子行尽好事，不信他就这么死去，街坊无奈，只得按他老母要求将他停尸在床榻上。”

一个月前正值秋老虎的末尾，死尸放在床上不出五日必定腐烂发臭。

说到此处，肖无疾犹如说书先生一般，眉飞色舞起来，“你们猜怎么着……七日之后，果真发生了奇事，陶壮尸体不但没有丝毫腐烂迹象，而且还真的活了过来。”

许昀神色愈发凝重，蹙眉道：“此事过于蹊跷，死而复生，闻所未闻，照肖神医所说，他是个大孝子，此时应当侍奉在老母床头尽孝才对，为何他却独自一人，在慧慈君寺门口行鬼祟之事？”

青瑶也觉蹊跷，猜测道：“会不会是陶壮实际上已经死了，有人借他这幅孝子的身体为遮掩，做一些上不了台面的事情？”