孟夏炎炎，天干物燥。

圣京城旱魃为怪，三个多月以来没有下过一滴雨，日日艳阳高悬，燥热至极。

城内上千井水涸枯，城郊田地干涸，谷粟不生。

几条往年水量充沛的河断流达半月之久，干枯龟裂的河床上摊着被日光抽干水分的鱼尸。

今秋谷物不丰已成定势，再不下雨，百姓饮水都要成问题。

宫中储水亦见了底，城内外人心惶惶，再继续这般干旱下去，恐怕大半城的人都要失了活路。

曹太后焦心不已，请来十二大寺院高僧轮番念经祈雨，少年天子又亲自步行去城外赤松子庙求雨。

可雨依旧不来……

曹太后不得不将能通鬼神的神婆请入宫中。

神婆语出惊人：此次旱灾为雄岩山下螭潭中的螭神所为，螭神在去岁重阳节当天，看见了登高采菊的许家郎君，此后念念不忘。

黄门郎怀揣诏书骑在马上，一早便热出一头大汗。

一路上，活人没见几个，渴死热死的猫狗倒是见到不少。

间或有朱甍碧瓦的高门人家，紧闭的门前放着泥捏的求雨神龙，神龙委顿在地，被烈日晒得寸寸开裂。

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黄门郎离去有半个时辰了，许知春躬背坐在桌旁，双鬓汗湿，颌下雪白的胡须微微颤动。

地上错落放置着太后赐下的绢帛和金银，几乎铺满了半间屋子。

天家的恩宠，却是许家的祸事！

闷热的屋内门窗紧闭，偌大的主院中只留有许知春与长子许永宜二人，就连管家祥福也被支开了。

许永宜深色衣袍垂落在地，背上被汗浸透了，他跪得太久，双腿几乎失去了知觉。

许知春脸颊委垂，抬袖抹了一把即将淌进眼眶的热汗，一言不发。

冗长的寂静后，许永宜期盼地抬起头，面对的仍旧是老父的一张冷脸。

他再次痛哭出声：“父亲，自打儿续弦后，大郎与儿不亲近，儿等于只有三郎一子，让儿如何忍心将他送到那妖物之手！”

浑浊的眼目缓缓睁开，落到许永宜身前，许知春亦有些哽咽，他气喘了片刻，道：“为父不是铁石心肠，也舍不得三郎，可太后亲下的懿旨，我们许家难道要抗旨违命不成！”

许永宜拖着酸胀的膝盖上前，额头几乎要碰到老父的脚尖，凄声哀求：“父亲，三郎若是真的被送去，恐怕就要命丧螭潭，他还不到十五岁，让儿怎么忍心，怎么忍心……”

许知春干枯的身体纹丝不动，任已过不惑之年的儿子跪在脚下苦苦哀求。

“神婆传话，螭神要我许家的一个小郎君去螭潭相陪，才会降下甘霖，救全城百姓于水火，况且全圣京谁人不知大螭是神物，又怎会凭白要了三郎的命，我儿不必再说，起身回去准备吧！”

圣京城外的雄岩山在数百年前还是一片光秃秃的石头山，山势连绵高耸，雄居圣京城外，故而得名为“雄岩”。

螭潭正在雄岩山脚下，潭水幽深不见底，夏日清凉，冬不结冰。

据传螭神被贬下凡间，落入潭中，山川受螭神灵气所感，不几年间，雄岩山上硬石尽数化为沃壤，长满郁郁葱葱的植被林木。

故而，圣京人无人对螭神有过怀疑，皆敬她为神物。

先帝曾在一次出巡途中路过雄岩山，被雾气所阻隔。

当日大雾冲天，三丈开外皆不可见，先帝一行人迷了路，误行到螭潭边。

只见潭水周围一片澄澈，全然不见雾气，先帝顿觉此地有世外桃源之感，十分欣喜。

先帝时年四十岁，膝下育有三位公主，还不曾得一位皇子。

先帝在潭边虔诚许下一愿，未过一载，竟真得了如今天子，先帝感念螭神有灵，此后年年都会亲去螭潭敬拜螭神。

许知春一生读圣贤书，本不言怪力乱神，但他亲见孙子被邪物所扰，年届耳顺，却不得不信了。

许永宜深知父亲偏心，许晟从小便不得他的宠爱，若要舍去家中一子，必定会是许晟。

许家不能违抗皇命，他这般苦求父亲是没用的。

他心灰意冷，缓缓站起身，沉默了片刻，为了儿子的性命，他只有违逆老父，姑且一试了。

“父亲，二郎从小与旁的孩子不同，兴许这场祸患便是起于二郎，父亲何不将他送去？”

许知春蓦地站起，拐杖不在手边，他身形不稳，勉励扶住身旁的桌案，才将将站稳。

“混账，你二弟这一脉只剩下二郎一个，若是他去了，有个三长两短便是断了你弟弟的根！”

许永宜哼笑出声，二弟从小便得父亲青眼，连带他生下的这么一个祸害，也比自己的儿子更为得宠。

“父亲不要以为儿子不知道，二郎……为五日子！”许永宜挥落脖颈上的汗珠，咬牙出声。

听到“五日子”三个字，无异于耳边一声惊雷炸响，许知春身形不自觉地颤动几下，重重地跌坐在椅子上。