无限城扭曲的阴影深处，新生的鬼——宇髓星，静立于虚空延伸的梁柱之上。他抬手，苍白的指尖抚过颈间已无痕迹的伤口，感受着皮肤下冰冷力量的搏动。玫红眼瞳深处的“伍”字如烧红的烙印，与那头骤然失去所有色彩、化为惨白的短发一同，标志着“宇髓星”作为人类忍者的终结。

他掌心向上，意念微动。一柄由苍白骨血凝成的苦无无声浮现，刃身细长，中间握柄处缠绕着阴冷气息，比钢铁更轻，更致命。这是他作为“上弦之五”被赋予的“器”，一件纯粹为杀戮与任务而生的凶器。

琵琶声如幽魂叹息，在他身后泛起涟漪。鸣女模糊的身影在廊柱阴影中显现，怀中的琵琶似与无限城同频呼吸。

“宇髓星大人，”她的声音干涩平板，“无惨大人有令。”

宇髓星缓缓转身，黑色的眼白将玫红瞳孔衬得愈发妖异非人。他沉默着，如同等待指令的机括。

无形的意念化为具体指令传递，任务清晰地浮现了他的脑海。

“你的任务有三。”

“其一，前往刀匠村，夺取一柄短刀——刀锷刻有稻荷狐纹，此为探查要务。”

“其二，查明道光寺家确切位置与内部状况。此家族与产屋敷、鬼杀队牵连甚深，近期更有隐秘活动。”

“其三，调查名为珠世之鬼，及其可能存在的同伙动向。尤其注意一名红发少女，名为霜山宁宁。她此刻很可能与珠世一同行动。”

霜山宁宁。

这个名字落入耳中的刹那，宇髓星玫红的瞳孔几不可察地收缩了一瞬。并非回忆或情感，而是体内属于无惨的源血，似乎对这个名字产生了某种细微的共鸣与躁动。仿佛有无数细密的丝线，通过这共享的血液，将这个名字与至高无上的主人紧密相连，充满了复杂难言的意味——强烈的占有、冰冷的玩味、以及一丝……触怒阴郁？

鬼之间沟通无阻，这些信息传递同步给了所有鬼，包括鸣女

“关于霜山宁宁，”鸣女补充，语调无波，“无惨大人已另派新任上弦之六·狯岳前往搜寻并带回。你的任务是调查其所在及与珠世的关联，非直接接触。若遇狯岳，可酌情协作，但以自身任务为优先。”

宇髓星微微颔首，表示明白。任务就是任务，协作也只是为了更高效地完成任务。

“狯岳大人已先行出发。旧上弦五死亡后，刀匠村已然搬离，请您自寻寻找，任务无优先级”

“无惨大人期待你的成果，上弦之五大人。”鸣女淡淡道。

宇髓星颔首，骨刃苦无无声消散融入体内。下一刻，一声琵琶，他的身影已从梁柱上溶解般消失，仿佛从未存在。只有一缕混合着新生鬼气、冰冷杀意与纯粹任务性的微风，掠过无限城永恒诡谲的空间。

鸣女怀中琵琶的弦，兀自低低颤鸣，余音带着不祥的韵律。

——

与此同时，无限城另一处血腥弥漫的所在。

狯岳——如今瞳孔中刻着“陆”字的男人，正缓缓将日轮刀从一名浑身颤抖、却仍试图反抗的鬼杀队队员胸膛抽出。鲜血顺着雷纹刀身滴落，他脸上没有任何表情，只有眼瞳中属于上弦的数字闪烁着冰冷快意。

“废物。”他甩去刀上残血，看也不看地上迅速失去温度的尸体。成为上弦之六，获得更强的力量，这感觉不坏。尤其是想到那个总是假惺惺、装模作样的善逸，还有那些曾轻视他的人……力量才是唯一的真实。

而他新获得的力量与地位，带来的第一个正式任务，就让他死寂的心湖泛起了强烈的涟漪。

带回霜山宁宁。

那位大人的命令言犹在耳。那个红发的、与柱们牵扯不清，曾照顾过他，却眼神总藏着秘密的女人，为什么无惨大人知道她的姓氏呢？为什么又要他去带她来呢？

……她身上有种奇特的气息，既让人忍不住靠近，又带着无法忽视的危险与异质感。他曾以为那只是又一个可以利用、或许能带来些好处的女人。但如今，无惨大人亲自下令带回，这意味着她的价值远非寻常。

带回。是作为囚徒？祭品？还是……别的什么？

难道那位大人也对她...？

狯岳不在乎具体原因。他只知道，这是任务，是证明自己价值的机会，也是……满足他内心某种日益膨胀的、混杂着征服欲与探究欲的机会。宁宁曾对他流露过善意或许是伪装，也曾与那个讨厌的师弟亲近。现在，她该属于更强者，属于能掌控她命运的人，比如获得更强大力量的他。

他收刀入鞘，没有去吃昔日队友，他冷冷地掠过两具尸体，新的上弦增加了，难道是那位大人不认可他么？一种没由来的烦躁令狯岳快步向前，他得找到宁宁，得去证明，他的选择没有错，而到时那个女人就不会再在他和善逸之中犹豫。

一声由远及近的琵琶把他请出，狯岳向可能与宁宁相关的方向而去。他的任务与宇髓星虽有重叠，但目标更为直接——找到她，抓住她，带回来。

——————

刀匠村。

锻冶的轰鸣暂歇，空气中仍残留着灼热铁腥与炭火余温。与上弦之四·半天狗和上弦之五·玉壶的激战留下的痕迹尚未完全平复，但村庄已在坚韧的刀匠与剑士们协作下恢复了基本秩序。牺牲者的遗体被郑重收敛，破损的屋舍正在修复，刀匠村地址已然暴露，隐有序带着他们搬离，在紧张的气氛下，是一种劫后余生的疲惫与更加坚定的意志。

炭治郎正在铁穴森铁珍的锻冶屋中，进行着日常的沟通——或者说，单方面承受着钢铁冢萤因他之前战斗中抢夺新刀斩杀恶鬼而持续爆发的怒火与追打后，艰难地提出新的请求。

“所以……钢铁冢先生！拜托了！请帮我打磨这把短刀！”炭治郎深深鞠躬，双手捧上宁宁那柄刻有稻荷狐纹的短刀

钢铁冢停下，他的脸被鬼划伤了，此时更显得凶悍，他瞪着一双铜铃大眼，目光落在那柄短刀上。怒火稍歇，匠人的本能被勾起。他粗鲁地一把抓过短刀，抽出刀身，就着炉火余光细看。

“嗯？这刀……看刀柄长度原先应该是打刀，竟是把短刀么？”他剑眉拧起，粗粝的手指摩挲过刀身与狐纹刀锷，“打造技法有点意思，不是现在的路子……这狐纹，像是祭祀用的形制。刀刃保养得还行，但锋锐不足，确实该磨了。”他抬眼瞥了炭治郎一眼，“你小子，这么宝贝这刀？不是你的吧？”

“是……是一位非常重要同伴的刀！”炭治郎连忙道，赫红色的眼眸里满是认真，“她暂时无法前来，所以我想至少帮她把刀维护好。铁珍先生是最好的刀匠，拜托您了！”

“哼，净会找麻烦！”钢铁冢嘴上骂着，却将短刀小心收起，“磨可以，但规矩你知道！再弄坏我新日轮刀，我就用这短刀把你片成刺身！”

“是！非常感谢！”炭治郎再次深深鞠躬，心里松了口气。他将宁宁的刀留在了最可靠的匠人手中。

另一边，重伤的时透无一郎被隐们粗浅包扎后就送去了蝶屋，他躺在扁担上，看着蓝天，

与上弦的战斗让他回忆起了一切，哥哥有一郎，还有更多让他空茫的心中再次泛起波澜的东西。战斗时，那种游离于生死边缘、依靠本能与剑技厮杀，为了保护他人而奉献一切让他感到一种自我回归。而战后，炭治郎偶尔提及的、关于宁宁的话题，以及他自己离开蝶屋前，宁宁那苍白的脸色和复杂难言的眼神，总是不经意间浮现在脑海。