青石铺就的御道在宫灯幽照下泛着湿漉漉的冷光。夜半一场急雨刚歇，积水顺着螭首排水口汩汩渗入地沟，声如私语。

官靴踏过积水的沓沓声、环佩轻撞的琳琅声、偶尔压抑的咳嗽声，在宫墙间撞出空洞的回响。官员们在大殿阶下自动分流，文左武右，界限如刀裁般分明。

江归舟一身绯色朝服，立于左列中段的位置。这是他第一次在朝会上露面，无数或好奇、或审视、或欣赏、或敌意的视线在他身上梭巡，他淡然抬首，先将目光投向了最前方的储君位。

孟相旬已然端坐其上，四爪蟒袍在宫灯下显得格外刺目。他双手交叠置于膝上，视线轻飘飘落向江归舟，在二人对视时挑唇浅笑。

目光下移，江归舟在武官列中一眼看见了谢子苓，对方向他颔首。谢子苓暂无官职，是皇帝特许他代镇北王参与朝会，也因此他未着官服，一身玄衣在周围的紫袍间分外醒目。

谢子苓的身侧，是镇国公世子、镇西将军徐兆兴，他神情肃然，正与对面的户部尚书徐兆业通过眼神交流。镇国公早已赋闲，由世子承袭了镇西将军的虚职，而其次子则任户部尚书一职。

收回目光时，江归舟又掠过了文官列中的吕复和楚迁，二人一皱眉一冷然，皆是不动声色地观察着镇国公两兄弟。他们身为安阳侯派系臣，比江归舟这个“太子党”更有可能成为镇国公一脉攻讦的主要目标。

“江大人。”身边左庶子刘梁一声轻唤拉回他的神思，“今日朝会怕是不太平，大人一会切记言行三思。”

“多谢。”江归舟微微颔首。

“陛下驾到——”

太监尖利的唱喏划破寂静。江归舟躬身垂首，明黄袍角掠过眼前，当朝皇帝孟远山在御座落定。这位年过五旬的皇帝面容消瘦，眼窝深陷，虽努力挺直脊背，仍掩不住一股被酒色掏空的颓气。

这是江归舟最大的血仇，也是他在复仇路上不得不暂时低头的对象。

江归舟闭合双目，指甲深深陷入掌心，随众臣山呼道：“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁——”

“有事启奏，无事退朝。”掌印太监例行公事地开口。

“臣启奏陛下。”兵部尚书率先出列，递上手中战报，声音沉重道，“北疆加急军报，北族大军于三日前再度南压，主力扎营距我边城不到十五里，前哨军队于城下骚扰，镇北王世子率兵击退。然敌军对我军布防、粮道乃至军备情况皆了如指掌，我军损失较先前增三成。”

殿内寂静，众臣俱是惊疑，只有极少数知内情者面不改色。队列前方，户部尚书徐兆业眉头微皱，而镇西将军徐兆兴面色严肃，二人皆无惊色。

孟远山身体前倾，目光闪出锐色：“镇北王可有奏报？”

“臣代父镇北王，启奏陛下。”谢子苓出列，朗声道，“敌军情报之准，绝非偶然，朝中恐有通敌之贼。臣恳请陛下彻查！”

“证据？”孟远山一手撑在龙椅扶手上，沉声道。

顺天府尹出列道：“陛下，臣启奏。顺天府追查京中青狼帮欺压百姓、走私北货一案时，在该帮据点发现了北疆舆图，以及少量其帮主与敌军将领的来往信件，足以证实该帮还犯有通敌之罪。”

“陛下，敌军情报过于精准，岂是一介小小青狼帮所能提供？”谢子苓语速略显急促，“定是有朝臣通过青狼帮的走私渠道，向敌军私递军情。臣恳请陛下准许将走私案与通敌案并案追查，揪出叛徒，为北疆将士除去内患！”

孟远山皱眉看向刑部尚书：“刑部可还有别的证据？”

“臣在。陛下，青狼帮一案由左侍郎吕复和东宫右庶子江归舟主办，臣请由他们详禀。”刑部尚书说道。

“准。”孟远山道。

顺天府尹退回队列，江归舟与吕复对视一眼，同时出列行至殿中。

“陛下明鉴。”吕复开口道，“罪臣方白供述，操纵青狼帮走私、通敌者乃镇国公是也。”

此言一出，满朝哗然，几个镇国公一派的臣子下意识屏住呼吸，目光惊慌。

“无稽之谈！”镇西将军徐兆兴向前一步，面向孟远山道，“陛下，吕大人之言实为构陷！臣恳请陛下容臣辩驳！”

孟远山眉头紧锁，闻言重重颔首。

于是徐兆兴转头看向殿中二人，目光阴鸷，沉声道：“二位大人，不知青狼帮据点中搜出的证据，可有实指镇国公的？”

孟远山锐利的视线投射而来，满朝文武也静静地注视着几人。

江归舟毫不慌乱，沉静道：“无。”

“那么，除方白口供外，可还有指向镇国公的证据？”

“无。”江归舟冷静答道。

“呵。”徐兆兴冷笑一声，转身向孟远山道，“陛下，仅以一罪人穷途末路、胡乱攀咬之辞，便要定家父之罪，刑部此举，是否草率了些呢？”

“陛下，请容臣详禀。”江归舟神色平静，见孟远山颔首，便不疾不徐道，“此事虽无直接证据，但臣与吕大人并非空口白牙。方白案的追查情况，太子殿下早在缉拿方白当天便禀过一回，包括该帮据点发现方白手契一事。陛下，方白不过一介右庶子，无权干涉司法，怎么会夸下海口，许诺帮助青狼帮脱罪呢？就算他胆大包天，那帮主又怎会轻信他的虚言，还与他立下手契？”