但奇怪的是，比起昨夜那令人窒息的恐惧，此刻的她，心中反而有了一丝微弱的笃定。她依然害怕，依然悲伤，但不再是完全的绝望。

她闭上眼睛，耳边不再是咀嚼与惨叫，而是洞外瀑布隐隐的水声，和火堆里木柴燃烧的噼啪轻响。

在沉入睡眠的前一刻，她模糊地想：

活着，本身就是一场战斗。而学习呼吸，就是学习如何更好地战斗下去。

晨光尚未完全驱散山洞内的寒意，富冈义勇便已起身。他并未多言，只是示意花子跟上。

日子就在这单调而艰苦的重复中一天天过去。他们并未在一个地方久留，富冈义勇似乎带着她在山中不断移动，沿途辨认草药、寻找水源、规避可能的危险。

赶路之余，锻炼似乎富岗义勇是每日的必修课，花子也被要求进行基础的体能训练。

花子的进步缓慢得几乎肉眼不可见。她依然会时不时在赶路时因缺氧而眼前发黑，夜晚也常常被噩梦惊醒，浑身冷汗。

一个月后的某个傍晚，他们来到了狭雾山脚下。富冈义勇停下脚步，望向被浓雾笼罩的山巅。花子心中忐忑，又隐隐有一丝期待。

她跟着富冈义勇，沿着陡峭的山路向上。浓雾如同有生命的实体，遮蔽着视线，山路险峻异常。

“到了。”

花子茫然地抬起头，顺着他的目光望去。

在山腰一处开辟出的空地上，他们看到了一个戴着天狗面具的身影。那人静静地站在那里，仿佛已与周围的雾气融为一体。

“鳞泷老师。”富冈义勇微微颔首。

鳞泷左近次的目光越过义勇，落在瘦小的花子身上。那目光透过面具，似乎能洞察一切。

“就是这孩子吗？”他的声音苍老而沉稳。

“是。她叫田村花子。”富冈义勇简单地说道，“拜托您了。”

鳞泷左近次点了点头，没有多问。富冈义勇转向花子。

“在这里，跟随鳞泷老师学习。他能教会你生存和战斗所需的一切。

“从这里开始，你的路要自己走了。我能带你到这里，但无法替你挥刀，无法替你呼吸。” 他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的严肃， “之后，是生是死，是坚持还是放弃，都由你自己决定。”

他顿了顿，看着花子，“活下去，然后变强。”

说完，他转身，拼色羽织在雾中一晃，身影便迅速消失在下山的小径上，如同他来时一般突兀。

她向前迈出一步，虽然身体依旧疲惫不堪，但眼神却前所未有地清晰和坚定。

她朝义勇消失的方向喊，也是对着自己说道，“谢谢您！富冈先生。带我来这里！我会努力活下去！活得比谁都久！一直活到食人鬼消失的那一天！”

他沉默地在山间奔跑，月光再次洒在他的羽织上。他知道，自己只是将一个火种带到了可能燎原的地方。而这簇微弱的火苗能否在残酷的风暴中燃烧下去，最终照亮一丝黑暗，只能靠她自己了。

花子深深地朝鳞泷左近次鞠躬：“我叫田村花子，拜托您指导我！”

鳞泷左近次没有多言，只是示意她跟上。

“你的第一项训练，便是跟上我的速度，在天亮前从山顶回到这里。做不到，就离开。”

花子瞳孔微缩，看着那条被浓雾笼罩、险峻异常的山路。

她没有犹豫，迈开脚步，冲向山路。

“是。”

训练即刻开始。

然而，这份决心在残酷的现实面前，显得如此苍白。鳞泷左近次速度很快，即使他的速度那么快，但她完全听不到他的脚步声。唯有她自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳，在死寂的山林中轰鸣。

肺部好像要撕裂了，喉咙带着一股血腥味，腿部像灌了铅，每一步都沉重的仿佛要把脚下的土地踩穿。

花子“赫赫”地喘气，汗珠砸在地上随后被迈过去。

前方的身影在浓雾中若隐若现，始终保持着那个不远不近的距离，仿佛在无声地宣告着她的极限。视线开始模糊，黑暗从视野边缘侵蚀而来。一个踉跄，她整个人向前扑倒，重重跌倒在地。

疼痛传来，但她立刻爬起，再次尝试。结果依旧。

一次，两次，十次……她不断地摔倒，又不断地爬起。

汗水混合着泥土和擦伤的血迹，浸湿了她的衣衫。肺部火辣辣地疼，四肢如同断裂般沉重。绝望感再次袭来，但她脑海中回荡着富冈义勇的话——“活下去本身，就是对恶鬼的一种斩杀。”

鳞泷先生毫无感情的声音从前方的雾气中淡淡传来，清晰地钻入她的耳膜：

“呼吸。调整你的呼吸。用身体去记住节奏，而不是用蛮力。”

这声音像一道冰冷的泉水，瞬间浇醒了她混乱的大脑。她猛地意识到，自己一直在憋着一口气拼命追赶，完全忘记了呼吸的章法。

她咬紧牙关，她没有立刻起身，而是强迫自己调整着紊乱的呼吸。她回忆着富冈义勇教导的节奏，努力将空气更深、更缓地吸入。

当她再次睁开眼睛时，虽然身体依旧疲惫，但视野似乎清晰了一丝，身体的沉重感也减轻了微不可查的一分。

她重新抬起头，目光死死锁住前方那个模糊的背影，将所有的杂念——疲惫、痛苦、怀疑——全部摒弃。脑海里只剩下一个念头：

跟上他。留下。

天狗面具下的嘴角，似乎几不可察地动了一下。

“继续。”鳞泷左近次的声音依旧冰冷。

浓雾依旧，山路险峻。但在那片令人绝望的苍白中。

田村花子，不，此刻作为鳞泷门下新弟子的她，依然在一次次的失败中，挣扎着，呼吸着，向着山顶的方向，艰难地迈出每一步。