武治琨心中一喜，趁着弯腰紧车轮的动作，捡起地上的一块尖石子，在关卡旁的青石上，飞快地划了一个“山”字，代表换班暗号的关键词“山高水长”，又在旁边画了一条短横线，代表换班后有半柱香的巡逻间隙。青石上的划痕很浅，被青苔遮掩着，很难被察觉。

“好了没？磨磨蹭蹭的！”张彪催促道。

武治琨直起身，拍了拍手上的灰：“好了，走吧。”

他骑上马，后背、胸口和脸颊的疼痛交织在一起，却丝毫不在意，三道关卡的换班时间、暗号、疏漏和巡逻间隙，他都摸清了，并按照许砚樵所说的方式一一向外提供了这些情报。

张彪看着他沉默的背影，心里的火气虽未全消，却也没再动手，他只当武治琨是挨了打才收敛了性子，却万万没想到，这个“懒散桀骜”的武队正，早已在挨打的间隙，把最关键的防御情报，悄无声息地传递了出去。

午后的日头毒辣，押送空陶罐的马车碾过山道，扬起漫天尘土。许砚樵骑在马背上，玄色劲装被汗水浸透，紧贴着后背。队伍行至一片稀疏的槐树林，他吩咐歇脚片刻，将士们立刻卸了马鞍，扎堆坐在树荫下，掏出干粮和水囊，闲聊声渐渐响起。

“嘿，你们说这陆总督，以前多威风啊，身经百战，西南大营谁不怵他？”一个满脸痘疤的小兵咬了口干饼，语气里带着几分八卦，“结果呢？还不是败在了美人帐里，丢了兵权，被关在总督府里当摆设！”

“可不是嘛！”旁边一个瘦高个士兵接话，眼神瞟向许砚樵，语气里满是奉承，“要说厉害，还得是许校尉！年纪轻轻，就扳倒了陆锷锴这样的大人物，真是古今第一人！往后跟着许校尉，咱们肯定有好日子过！”

这话一出，几个士兵纷纷附和，许砚樵只是淡淡颔首，没接话，耳朵却留意着他们的议论。

“不过话说回来，这陆锷锴也算是恶有恶报。”痘疤兵压低声音，“我听说他性情暴虐，早年打仗的时候，杀人无数，不管是敌兵还是降卒，只要惹他不高兴，说砍就砍，总得有人来收他！”

“你们别光说陆锷锴，”一个留着络腮胡的老兵突然开口，喝了口浑浊的水，手指不自觉攥紧了水囊，脸色沉了下来，“他手下那支狐狸军，才叫真的邪门——邪到骨子里的那种！”

这话瞬间勾起了所有人的兴趣，瘦高个往前凑了凑，屁股都挪出了树荫：“老兵，你跟狐狸军并肩过？快说说，怎么个邪门法？”

老兵抹了把脸上的汗，指尖都带着点发颤，眼神里透着混杂着恐惧的忌惮：“并肩？躲都来不及！这狐狸军从来不合营，常年藏在深山老林里，大营里除了陆锷锴，没人见过他们摘面具的模样。打仗的时候更别提了，跟从地底下钻出来的阴兵似的——上次咱们被北狄围在黑风口，粮尽弹绝，眼看就要全军覆没，突然就听见一阵凄厉的哨声，然后那些黑影就从悬崖峭壁上窜下来，黑布蒙面，只露一双眼睛，手里的刀都带着腥气。”

“眼睛？什么样的眼睛？”痘疤兵追问，咽了口唾沫。

“没有活气的眼睛！”老兵加重语气，声音都劈了叉，“灰蒙蒙的，像蒙着一层尸油，看不到半点光，也没有情绪，杀起人来跟砍柴火似的。而且他们根本不怕疼，我亲眼看见一个狐狸军被北狄的长矛刺穿了肚子，肠子都挂在外面，他愣是没哼一声，反手就把长矛拔了，用矛头捅穿了对方的喉咙！”

“我的娘……”瘦高个缩了缩脖子，“这哪是人啊？”

“更邪乎的还在后头！”老兵往四周看了看，仿佛怕被什么东西听见，声音压得极低，“他们打仗根本不需要休息，不需要吃饭喝水。上次攻打蛮族的坚城，咱们攻了三天三夜就撑不住了，士兵们站着都能睡着，狐狸军却跟开了窍似的，连战十天十夜，轮番冲锋，喊杀声就没停过。城里的蛮族兵被熬得眼睛都睁不开，最后硬生生被他们从城墙缺口拖出来砍了，那些狐狸军杀红了眼，连掉在地上的兵器都顾不上捡，直接用手撕、用牙咬，嘴里还发出呜呜的低吼，跟野兽似的！”

“是人就都怕死，怎么会有不怕死、不吃饭的？”瘦高个撇撇嘴，却忍不住往老兵身边靠了靠。

老兵突然打了个寒颤，嘴唇哆嗦着：“我倒觉得……这狐狸军根本就不是活人。”

“轰”的一声，这话像块石头砸进水里，槐树林里瞬间安静下来，连风吹过树叶的沙沙声都透着诡异。几个士兵下意识地搓了搓胳膊，起了一层鸡皮疙瘩，树荫下的凉气仿佛顺着毛孔钻进了骨头里。

许砚樵握着缰绳的手指猛地收紧，指节泛白，他抬眼看向老兵，语气平静却带着不容置疑的追问：“不像活人？这话怎么说？”

老兵犹豫了一下，咽了口唾沫，才缓缓开口：“他们的皮肤都是苍白的，跟泡在水里的死尸似的，摸上去冰得刺骨——我以前给他们送过一次伤药，不小心碰到一个士兵的手腕，那凉劲，到现在想起来都打哆嗦。而且他们受伤了也不流血，或者说，流的血是黑褐色的，像烂泥似的，还带着股腐臭味，根本不是活人的血。”

他顿了顿，眼神飘向远方，像是在回忆那段恐怖的往事：“还有一次，清理战场的时候，我看见一个狐狸军被敌人砍成了两半，上半身掉在壕沟里，肠子都流出来了，可他竟然还能动！用胳膊撑着地面，一点点爬向旁边的敌兵，最后一口咬住了对方的颈动脉，硬生生把人咬死了！你说这事儿怪不怪？活人哪有被砍成两半还能杀人的？”

几个士兵听得浑身汗毛倒竖，痘疤兵下意识地往旁边挪了挪，声音发颤：“这……这该不会是陆总督养的恶鬼吧？”

许砚樵沉默着，脑海里突然闪过比武大会上的场景——那个戴着黑色狐狸面具的对手，招式狠辣得没有半点余地，招招冲着要害来。当时他格挡时不小心撞到了对方的肩膀，只觉得触到一片冰凉，不像活人的体温。

尤其是那双眼睛，藏在面具后面，灰蒙蒙的，没有半分情绪，只有纯粹的杀意，此刻想来，确实透着一股非人的死寂。

“我还听说，”一个一直没说话的年轻士兵突然开口，声音细弱蚊蝇，头埋得低低的，“陆总督能让死人复活……”

“真的假的？”瘦高个惊呼出声，下意识地往四周看了看，“你别吓唬人！”

“我没吓唬你们！”年轻士兵急了，语速飞快，“我表哥以前是西南大营的炊事兵，他说有次夜里站岗，看见陆总督带着两个亲信去了后山的乱葬岗，那里埋着战死的士兵。

他躲在树后面偷看，看见陆总督站在坟前不知道念了些什么，然后那些坟包就一个个塌了，一排排死尸从里面爬出来，穿着破烂的军装，眼睛灰蒙蒙的，走路没有声音，就跟着陆总督往深山里走了……”

这话一出，槐树林里彻底没了声音。空气仿佛凝固了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，斑驳的光影落在地上，却让人觉得阵阵发凉。连树上的蝉鸣都停了，只有远处偶尔传来几声鸟叫，显得格外突兀。

许砚樵的心头翻涌着复杂的情绪。他想起陆锷锴温热的手掌、低沉的喘息，想起两人数次肌肤之亲时的缱绻与灼热，可此刻听着这些诡异的传闻，再联想到沈青山的身世秘辛、狐狸军的非人表现，他突然发现，自己对这个爱慕着的人，竟然一无所知。

他到底是谁？狐狸军真的是不死之身？复活死人的传闻是真是假？无数个疑问涌上心头，让他既好奇又困惑，还有一丝难以言喻的悸动。

“行了，别瞎猜了。”许砚樵突然开口，打破了诡异的沉默，声音带着几分穿透力，“前面就快到中转驿了，收拾东西，继续赶路。”

将士们如梦初醒，连忙收起干粮和水囊，没人再敢提狐狸军的事。许砚樵翻身上马，回头望了一眼西南总督府的方向，眼底闪过一丝坚定——他必须弄明白，陆锷锴到底是个什么样的人，这西南的乱局背后，还藏着多少不为人知的秘密。马车重新启程，尘土再次扬起，掩盖了槐树林里的诡异议论，却掩盖不住许砚樵心中愈发浓烈的探究欲。