美好的休息日早早结束，我回到北塔的时候，深秋的天也才刚刚擦黑。
卢娜在门口拼命对着我挤眉弄眼，正在我不明所以的时候，父亲的身影出现在她身后。
他遥遥地对我说：“欧文，过来。”
我在心里皱眉，不知道他的突然到访为了什么，他向来不太关注我的日常生活，但怎么每次我一靠近柏里斯的庄园，就会被他逮住？
“站在那干什么？快点。”
“哦，好。”
擦肩而过时，卢娜低声对我说：“陛下从下午就在这里等您了。”
想不通这是干什么啊，有事找我就传讯嘛，演什么深情老爹儿子苦等逆子归家的戏啊。
还是熟悉的书房熟悉的沙发，还是他坐我站，气氛僵持尴尬。
他认真地看着我，表情严肃沉重，我闭着嘴一眼不发，等待他先开口。
过了许久，父亲终于问我：“欧文，你昨天晚上去哪了？怎么没有回来？”
我自然不能说我又去了白塔附近，于是开始扯谎：“在梅尔维家里住了一晚。”
父亲冷了语调：“胡说！我昨天派人去问过了，梅尔维参加了帝都学院的治疗魔法竞赛，已经连续三天不在家了。”
运气真烂，这都能被发现。
我：“好吧，其实我是跑出去鬼混了。”
父亲得到这个答案，反倒一脸轻松：“你去了哪里？铁十字街？玫瑰大道？还是歌剧后街？”
这个几个地方都是帝都有名的红灯区，我开始反思为什么要在帝国最会鬼混的人面前扯这个谎。
见我半天没答话，父亲露出一个宽容理解的微笑：“不用不好意思，爸爸是过来人。孩子，你马上就成年了，是时候了解一点成年人的知识了。”
“不用害羞，儿子，你要学会怎么保护自己，也保护女孩子，坐吧，和爸爸聊天。”
我默默地退后一步，苍白的介绍：“我只是去赌场了，没和人睡觉。”
“真的吗？”
“千真万确。”
“没关系，早晚都得学，来吧儿子。”
……
我的生日宴会如期举行，皇宫再一次灯光璀璨，陷入彻夜不眠的狂欢。
漫长的典礼后，奥德林郡已经顺利被划分为我的领土，这是今日最值得高兴的事情。
北塔收到的礼物堆叠如山，我在参加舞会前的间隙，找到了柏里斯送给我礼物。
一本包装精致的手写笔记本，上面密密麻麻写着的是柏里斯为我量身定制的，剑术与魔法相互融合的方式，最末尾处还有老彼得和乔恩的签名，显然也参考了许多他们的意见。
这并不是一件很好完成的事情，需要耗费大量的精力心血去了解和研究，不知道柏里斯从多久之前开始准备。
我抚摸封皮上飘逸的文字，交代侍女把它好好收在我的书房。
夜幕降临的时候，络绎不绝的马车堵塞了皇宫的大门，华服的少女们像鸟儿一样轻巧地迈进宫殿，巨大水晶吊灯下，女孩们聚在一起谈天说笑。
梅尔维像一只唐突的兔子一样扑进了少女的充满香气的包围了，温文尔雅，言笑晏晏的贵族少爷正在享受他的社交乐趣。
但过了不到半个小时，梅尔维又蔫巴巴地走回我身边，拿起一杯红酒一饮而尽。
我好奇地问他：“怎么了？”
梅尔维愤愤放下酒杯，险些把脆弱的高脚杯砸碎：“她们说我写的东西是垃圾。”
不至于吧，虽然我认同她们的观点，但是她们都是有修养有礼貌的淑女，至少不会当面说诋毁的话。
我：“她们说的是你哪一篇垃圾？”
梅尔维露出一个无语的表情：“欧文，连你也看不起我的才华？”
“当然不是，完全是好奇。”
梅尔维叹息：“我新写的，刚刚在帝都得莱剧院首演，是匿名编辑的……”
难怪了，失去了他的身份加持，被骂得狗血临头是再正常不过了。
但人生在世，做兄弟有时候还是要盲目一些，这种时候不能再落井下石：“可能她们不是你的受众，下次换个剧院。”
梅尔维依旧蔫巴巴的：“可能吧，或许我该放弃这个梦想，好好当一个天才治疗师。”
“额，等一下，我记得你送我的礼物里面夹了一本书，不会是……”
梅尔维忽然大笑一声，尴尬的扯开话题：“不知道今天谁来和殿下跳开场舞，姑娘们争得快打起来了。”
我对这些事情向来漠不关心：“我不知道，随便吧。”
“这怎么能随便？”
他压低了声音：“殿下，帝都所有贵族少女都盯着你未婚妻的位置，开场舞的人选迟迟没有公布，愁得她们连觉也睡不好。”
成年礼上的开场舞，在帝国的传统里，一般邀请的是自己心仪的女孩，有着不一样的意义，但我并没有特殊指定的人选，这次舞会应该会直接跳过这个环节，由我父亲过分多余的演讲来代替。
婚姻，确实是巩固权力的好手段，但我目前也并没有考虑过。
“殿下。”
柏里斯的声音从我背后传来，梅尔维站直了身子，向他点头致意。
今天是个重要的日子，柏里斯也是盛装出席，光彩照人。
他绕着我走了一圈，笑着说：“殿下今天特别帅气啊，不知道要迷倒多少小姐。”
皇家学院和教廷普惠班的合作已经提上日程，帝都中反对的声音像潮水一样涌来，柏里斯被他们攻击得一无是处，目前的处境不算好，因为长久的疲惫，眼下也是一片憔悴的乌黑。
我提出过用我的名义来做这件事，用权势和身份来压人是很简单的事情，但被柏里斯拒绝，他说：“殿下，这是必须要经历的事情，逃避是没有用的。”
我们在偏厅没有说上几句话，我父亲便带着一对陌生的父女走进了这里，这对父女向我行礼，介绍自己是来自奥德林郡的坎拉伯爵，那年轻的女孩是他的小女儿，和我差不多的年纪。
坎拉伯爵是我父亲多年的好友，在父亲还是皇子的时候，两人就结下了深厚的友谊，奥德林郡目前的大部份事务由坎拉伯爵代理，在今日前来拜访我和父亲也是情理之中。
父亲显得格外兴致勃勃：“欧文，今晚莉莉是你的舞伴，去吧，打个招呼。”
莉莉·坎拉小姐从她父亲的身后走出，向我行礼后伸出带着丝绒手套的手，她穿着淡紫色的纱裙礼服，黑发黑眸，头顶点缀着闪亮的钻石，娇艳端庄，婀娜多姿，像一朵夏日盛开的玫瑰花。
我轻轻地回握她的手，微微点头致意。
父亲和坎拉伯爵很快离去，留下莉莉小姐和我们三个面面相觑，沉默蔓延在这间不算大的休息室里，因为靠得很近，我听见梅尔维低声在问柏里斯：“陛下什么意思？想让她当殿下的未婚妻吗？”
柏里斯没有回答他，我回过头，对上来他同样迷茫的眼睛。
舞会开始的礼炮已经打响，悠扬的弦乐回荡在巨大的宫殿之中，我已经没有多少思考的时间，只能牵着这位陌生小姐的走下楼梯。
巨大的水晶吊灯让每个人脸上的神情都无比清晰，有嫉妒，有遗憾，有愤怒也有无奈，我牵着莉莉小姐的手走进舞池，她的柔软的裙摆拂过我的腿，旋转时像一朵盛开的花。
贴近的时候她对我说：“殿下的魅力超乎想象。”
我疑惑地看着她，她牵着我的手缓慢旋转一圈，看遍四周一圈不善的目光：“如果眼神能变成利箭，那我现在已经是只刺猬了。”
“坎拉小姐很少来皇宫，感觉还好吗？”
“挺好的，乡下人进城看什么都喜欢。”
我有点想笑，一不小心又踩了她的脚，她的脸上流露出一丝无奈。
好在这段开场舞曲很快结束，掌声中帝都的年轻男女们投入舞池之中，随着节奏开始浪漫的摆动。
我和莉莉小姐退出舞池，在宴会厅的角落默默分开。
回到休息的偏厅，柏里斯依旧在等待我，新的法阵隔绝了舞会的喧闹声，柏里斯皱着眉问我：“殿下，陛下有和你提起过这件事吗？”
这件事，指的是父亲有意让我和坎拉家族联姻的想法。
我摇头：“没有，这甚至是我第一次见到坎拉家族的人。”
新势力的加入会打乱目前已经并不平静的局面，坎拉家族把控奥德林郡太久，在这片土地还是我父亲的领地时，他便完全放权给他的好友坎拉伯爵管理。