黄山长忙道：“娘娘谬赞。沈默此子，才学品行俱佳，春闱救人之举更显仁心，老臣不忍其因小节而废大才，故而冒昧作保，实是僭越，还望娘娘恕罪。”

“爱卿何罪之有？”瑾妃轻笑，“陛下常言，取士之道，才德兼备方为上。沈公子义勇双全，得爱卿力保，亦是佳话。” 她话锋一转，目光盈盈地落到沈知微身上，“这位便是沈公子吧？果然一表人才，气度不凡。”

沈知微再次行礼：“娘娘赞誉，学生愧不敢当。”

“年纪轻轻，不骄不躁，很好。”瑾妃颔首，示意她坐下。她与黄山长又闲谈了几句书院事宜，问了问沈知微的学业籍贯，语气始终温和，仿佛只是寻常的召见。

沈知微心中雪亮，瑾妃召见，绝不仅仅是嘉奖或闲谈这般简单。

瑾妃端起茶盏，拂去茶沫，似是不经意地道：“本宫听闻，沈公子与言公子，似是旧识？”

来了！沈知微知道关键的问题来了，她稳稳心神，恭谨答道：“回娘娘，学生与言公子，确在有过数面之缘，但并非旧识。”

瑾妃放下茶盏：“哦？仅是数面之缘么？本宫还以为，你们颇为投缘呢。”

沈知微飞快思索，瑾妃此言，是试探，还是已然知晓内情？她与言三离的交往，虽不算极其隐秘，但瑾妃深居宫中，竟如此关注？她决定不再绕弯子，既然瑾妃主动提及，不如坦然相对。

“学生愚钝，有一事不明，斗胆请教娘娘。”

“但说无妨。”瑾妃似乎对她的直接有些意外。

“学生窃以为，娘娘今日召见学生与山长，是否……与言公子有关？”

此言一出，侍立在旁的宫女太监皆低眉敛目，连黄山长也微微蹙眉，似觉她此言太过冒失。

瑾妃并未动怒，饶有兴致地看着她：“本宫召见，自是因你春闱表现卓异，又得黄山长力保，故而一见。为何定要与言三离有关？”

沈知微不卑不亢：“学生区区一举子，纵有些许微末之功，亦不当劳动凤驾亲自召见。若说其中未有言公子之故，学生实难信服。”

瑾妃看了她片刻：“那么，沈公子，本宫倒要问你：若本宫说有关，你待如何？若本宫说无关，你又待如何？”

反问，犀利而直接，将问题抛回给了沈知微，也点明了此次召见的真正意图——审视。审视她与言三离的关系，审视她的心性与态度。

沈知微坦然应答：

“若娘娘言道有关，学生感激不尽。因这证明，言公子于学生，并非泛泛之交，能得他青眼，乃至劳动娘娘过问，是学生之幸。学生当更加谨言慎行，勤勉向学，不负挚友期待，亦不负娘娘今日垂询之意。”

她迎上瑾妃深邃的目光：“若娘娘言道无关，学生亦坦然接受。这便说明，学生今日所得一切，皆是凭借自身努力与几分运气，与他人无涉。学生更当自强不息，凭真才实学立足朝堂，以报效朝廷，光耀门楣为己任。”

“无论有关无关，学生对言公子，心怀感激与敬重；对娘娘，唯有敬畏与忠诚。前路漫漫，学生唯本心而行，愿以才学立世，以忠义事君，如此而已。”

既表达了对言三离的情谊和感激，又表明了自身立世的根本在于才学与品性，更巧妙地表达了对皇权的忠诚。既全了情义，又守住了原则。

瑾妃听完，仔细打量着眼前的“少年”，唇角是真心的笑意：“好个‘唯本心而行，以才学立世’。黄爱卿，沈公子，你们且回去吧。春闱放榜在即，沈公子，望你莫负今日之言。”