“少来这套！”柳清韵不耐烦地挥挥手，走到沈知微刚才坐的书案前，随手拿起那本地理杂记，翻了翻，嗤笑道，“看些没用的杂书？看来老夫人也就教了你些旁门左道。读这些，难不成还想学男人去考状元？”

她身后的丫鬟也跟着掩嘴窃笑。

沈知微垂着眼，心中波澜微起，但面上依旧平静：“回大姐姐，母亲允我来看书，并未限定种类。多读些书，总归是好的。”

“母亲？”柳清韵像被踩了尾巴的猫，声音陡然尖利起来，“那是我母亲！你一个认来的，也配叫母亲？别忘了自己的身份！”

这话已是极其刻薄。沈知微指尖微微收紧，却依旧维持着语调的平稳：“是，夫人厚爱，知微铭记于心，不敢或忘。”

见她如此沉得住气，柳清韵仿佛一拳打在棉花上，更是恼怒。她眼珠一转，看到书架上高处有一部厚重的《艺文类聚》，故意道：“我正好要查个典故，去，把上面那部《艺文类聚》给我拿下来。”

书放在书架顶层，需踩了梯子才够得着。明显是刁难。沈知微看了看那高高的书架，没有犹豫，应了声“是”，便去搬墙角的竹梯。

梯子有些沉，她咬着牙，费力地架好，小心翼翼地往上爬。柳清韵和丫鬟们在下面看好戏似的瞧着。就在沈知微快要够到那部书时，柳清韵对丫鬟使了个眼色，丫鬟悄悄用脚尖勾了一下梯子脚。

梯子微微一晃，沈知微惊呼一声，险些摔下，连忙紧紧抓住梯子横档，吓出一身冷汗。

“哎呀，怎么这么不小心！”柳清韵假意惊呼，眼中却满是得意，“连个梯子都爬不稳，还看什么书？真是废物！”

沈知微稳住身形，低头看着下面娇艳却写满恶意的脸，心中一片冰冷。她知道，在深宅大院，即便有了“义女”的名分，她依然步履维艰。

她默默取下《艺文类聚》，费力地抱下来，递给柳清韵。

柳清韵却看也不看，用手帕掩着鼻子，仿佛沾了什么脏东西：“算了，突然又不想看了。放回去吧。”说罢，带着丫鬟，扬长而去。

沈知微抱着书，站在原地，良久未动。书库幽静，只剩下她自己的呼吸声。委屈、愤怒、还有一丝无力感涌上心头，但她强行将它们压了下去。她将书紧紧抱在胸前，仿佛能从厚重的书页中汲取力量。

不能退。她对自己说。既然走上了这条路，就没有回头余地。大小姐的刁难，不过是“平步青天”路上，一道微不足道的坎。

她将书放回原处，整理好衣衫，神情已恢复平静。目光再次扫过一排排沉默的书籍，眼神变得更加坚定。

这些书，是她唯一的武器，也是她唯一的阶梯。她偏要，在看似铁板一块的绝壁上，踏出路来。