“朕想派你的兄长去镇压叛军，”皇帝接着说，“但是蒙古扰边，朕又担心将你的兄长调走后吉林对阵蒙古不利。”

沈明珮变了脸色。她站起身，走到皇帝面前，跪了下来。

“陛下不该问妾身这个问题，”她一脸严肃地仰视皇帝，“后宫不得干政，这种大事本就不该说给妾身一个妃子听。何况陛下您向来决断如流，又有各位大人们出谋献策，何必专门来问妾呢？”

沈明珮的知进退让皇帝很满意，他面色更加温和，温声道：“爱妃不必妄自菲薄，朕让你说，你直说便是。”

沈明珮站起身，坐回到原本的位置，做出思考状，片刻后才说：“在陛下看来，向内部叛军退让和向外敌退让，哪个更不能让您接受？”

皇帝一时答不上来。

沉默了一会儿，他才缓缓说道：“以常理而言，输给外敌固然更加耻辱，但朕若是向一个女人退让，同样是羞耻至极。”

沈明珮垂下眼帘，掩盖住眼底的讽刺。

“向外敌退让，最坏会导致什么结果，向叛军退让，最坏又会导致什么结果，陛下心里可有数？”

“哦？看来爱妃是觉得朕应该向那个女人低头了？”皇帝的语气里俨然多了些不善。

沈明珮摇了摇头：“陛下，自古以来，对叛逆者最大的退让不过是招安，但若是不敌外敌，割地赔款也不是没有过，妾身不过是两害相权取其轻而已。况且这也不过是妾一家之言，陛下心中也应当有决断了才是。”

“两害相权取其轻，”皇帝轻笑，“好一个两害相权取其轻，那爱妃以为朕应该退到哪一步？”

这一次，沈明珮没有再回答。

“陛下可是在为难妾？”她嗔道，“这明明该是大人们该解决的问题，陛下问妾，妾怎么知道？”

“确实，为难爱妃了，”皇帝眉目舒展，站起身来，“朕还要处理政事，晚上再来看你和宏澈、静淑。”

沈明珮像往日一样将他送出长春宫。

晚饭时分，皇帝再次驾临长春宫，四人一起吃了顿饭。饭后，皇帝没有离开，而是留宿长春宫。沈明珮毛病还没好，没有侍寝，但贤妃复宠的信号依然传遍六宫。

早朝上，皇帝与群臣商议良久，最终任命宋首辅为谈判大臣，招安江南义军。同时派锦衣卫指挥使陪同宋首辅南下，捉拿两江总督、两江总兵和江南巡抚归案。

宋首辅南下途中，义军的大周还出了件大事。

时刻担心自己被放弃的两江总督三人出了个昏招——他们派探子买通了一个将军的亲戚，劝说这个将军在选拔汝宁官员的过程中插手阅卷，放这亲戚家的儿子入选。

从一开始便跟着陈咏真的将军没能抵住诱惑，强令阅卷官更改试卷，放亲戚中选。

试卷公开后，有人发现问题，上报松江。东窗事发后，将军、将军亲戚与阅卷官全部下狱。

陈咏真并未因为这位将军从一开始就追随她而放过此人。她亲赴淮安府，公开审理此案，按照律法判处三人死刑，并公开行刑。

毫不包庇的态度震慑了官吏群体，也让百姓归心，是以宋首辅进入义军地界后，看到的就是一个上下一心的大周。

他心生不妙。

陈咏真对他以礼相待，带他参观了松江、苏州两座府城，也请他观摩了义军训练，宋首辅越看心越沉，结束观摩的当天晚上就派随行官员返回京城，请示皇帝。

陈咏真知晓此事，放任官员离开。

谈判双方有意等待皇帝的反应，故而谈判的进度很慢。义军堪称漫天要价：江南省一分为二，义军管理的地方继续由义军自治，大齐其余地界也放开对女性选拔官吏、兵员的限制，并且从此女性财产只属于自己。

大齐其实也在漫天要价：义军解散，女官女兵各回各家。这也是皇帝的态度：放你们谋逆之人一条性命已是开恩，你们还想要更多？

但是知晓义军的实力后，皇帝还是将兵部尚书召进宫内。

“陕甘、宣大、东北三军任何一支全力以赴之下皆可剿灭叛军，但若是此刻叛军全力北上，京城恐怕撑不到边军回援。”兵部尚书说完低下头，生怕皇帝对他发火。

皇帝疲惫地闭上眼睛。根据前线军报，东西两侧都无法抽调兵力回防。

“让宋爱卿尽力谈吧。”皇帝最终还是放弃了，让宋首辅尽力而为。

有了皇帝的命令，谈判终于向前推进了。黄琼英不愧是翰林之女，谈判技术了得，在义军的支持下，就连宋首辅也没能讨到好，谈判结果向义军严重倾斜。

首先，大齐女子的财产从此归自己所有，任何人都不能肆意侵占。其次，义军虽然未能拿到自治权，但也没有就地解散，不论是文官还是武将，都并入大齐官员体系内，其中陈咏真获官江南都指挥同知，黄琼英更是担任江南巡抚。第三，原义军占领地区及原义军女官女将女兵女吏凡涉及女性的一切事宜，延续义军时期的律令。第四，江南省开放女子选拔胥吏和选拔士兵的途径，从今以后，女子若是想从军或是任小吏，皆可前往江南省报名。

这第三条和第四条，是陈咏真拿手铳摁着宋首辅的脑袋逼他应下来的。

自从高宗灭女官女将近百年后，大齐终于再一次迎来女官和女将。