火光映照着夜晚，将金陵美的官员惊醒。他们匆忙赶到现场时，城内卫兵还没有将火扑灭。火扑灭后，仵作进入布政使府中，没能找出什么线索，只抬出来多具高度碳化的尸体——死者身份已无从考证。

作为金陵品级最高的官员，两江总督沈思远将案件定为凶徒作案，判定左布政使一家全部死亡，而后发布通缉令。

此事自然也要上报京城。

皇帝是通过正规手段知道此事，秋霜派去金陵、一路跟着金陵民众撤离避灾的商队也将消息传回松江，又由秋霜再送至沈明珮宫中。

“堂堂阁老就这么病死了，然后没过几天救灾功劳最大的也被人灭门了，天底下哪有这么巧的事？这伙凶徒怎么就能躲过金陵城内卫兵的巡查，精准地找到左布政使家，然后杀人放火还把证据毁灭得干干净净？”沈明珮一看就不对，“这凶徒可真专业啊。”

她继续往下看，突然乐了。

松江府一家书肆的暗室内，医师在烛火的掩映下为一个浑身是伤的少年诊脉。秋霜站在床边，焦急地等待结果。

“伤者求生意志很强，”老者说着，喊书肆中的仆役拿来纸笔，写下好几个方子，“他醒过来之前按时换药，醒过来之后再加上汤药，外敷药等结痂后停止。”

“多谢老先生，”秋霜接过药方，“我弟弟自尊心强，骤然伤成这样，醒来后定然心中难过。拜托老先生莫要将此事告诉他人，他康复前就让他安安静静养伤吧。”

“好说，老夫定能让他恢复如初。”老者打包票。

老医师离开，秋霜坐在床头的椅子上，头疼地叹了口气。

这少年是不久前被灭门的江南左布政使家的幼子，当天她派去金陵的商队中有人亲眼目睹凶徒闯进布政使府中，秉着无论如何也要为掌柜的打探出消息的精神，他躲在暗处旁观了一切，然后在准备离开时看到这个倒在火海外的少年。

秉着救人一命胜造七级浮屠的想法，他将这个满身是伤的少年带了回来。

这少年的求生欲很强，愣是从鬼门关捡回来一条命，他的存在本身也是针对沈思远的最好的工具。但他现在在名义上已经是个死人，而且目前并没有沈思远支使凶徒灭门的证据，反而一旦他被认出来，可能被灭口。此人固然重要，但也是个烫手山芋。

秋霜盘算着，自己本就是流民，捏造亲人还算方便，书肆已经打出一点名头，银钱给够了，给少年重新办个户籍不难。至于其他的，还是要等沈明珮的指示。

京城，早朝上，皇帝将沈思远提为阁老。

“陛下，此次救灾中沈思远表现平平，恐怕难当阁臣之任。”宋首辅反对。

“宋爱卿有更合适的人选吗？”皇帝毫无愠色，温和地反问。

宋首辅想来想去，也没找到一个更合适的人选。湖广在此次抗灾中的表现固然胜过两江，但湖广总督本就是刚提拔上来的，不足以入阁。两江官员里两江总督品级最高，他不合适其他人更不合适。至于其他地方的官员，灾情结束后不论功行赏，反倒提拔近期没有显著成绩的官员？这更不合适。

“沈总督确实是最合适的人选。”宋首辅再不喜沈思远，也得实话实说。

“那就这么定了。”皇帝心中愉悦，宋首辅的实事求是确实让他在推进政令上容易了许多。

前朝的任命，后宫自然也能知道。沈明珮想得就多了——此番任命，会不会是皇帝想要扶持夏沈两家同盟的信号？

她把自己关在寝房中，屏退宫人，一边思索一边写信，笔走走停停，花了一下午终于把两封信写好。针对长春宫和勇毅伯府的监视已经解除，她把信交给寒露。

信送到松江时，原江南左布政使的幼子已经醒了有几天了。秋霜拿着信，神色复杂地找上他。

“秋霜掌柜找在下有什么事？”他正艰难地复健，看到来人，停下动作。

“符公子，陛下已经将两江总督沈思远晋为内阁大学士。”

名叫符清的少年面色扭曲。

秋霜心中叹气，将手中信递给他：“这是娘娘的信，她让我把信给你看看。”

他接过信，看着看着攥紧手，信纸在挤压下变得不成型。

沈明珮这封信就是给他看的，信上说得很真实也很残酷。不要说他们目前没有物证，即便证据确凿，只要皇帝要捧沈思远，依然可以说他是诬告，而后将他灭口。只有展现出足够的价值，才能让皇帝重启此案。所以他应该做的是努力读书，尽早做官，为自己争取到翻案的资本，至于证据，她会派人搜集。

符清知道，沈明珮说得没有错。

他在不甘中松开手，将信还给秋霜。

“就按娘娘说的做吧，阿姊。”