“湖广两江等地的雨还会下下去吗？”皇帝免了他的行礼，直接问他。

谈到专业问题，监正一脸正色：“臣认为还会继续下下去。至于雨何时才停，臣也不好说，最坏情况下可能一直下到秋天。若真如此，中原就要旱一个夏天了。”

在场之人闻言，面色更加凝重。

半晌，皇帝才说：“朕欲派出两名阁老，一人领一队，分赴两江与湖广，去两江那队同时支援浙江。救灾银钱若有不足，一律走朕的私库，你们户部统筹好。工部准备好随队官员，赴灾区治理水患。”

“陛下，”宋首辅补充道，“大灾之后常有大疫，最好也派太医随队。”

“好，朕知道了。赈灾二队，若有需求，尽可向朕提，只要你们能减轻灾害损失，安抚民众，朕会全力满足。留守在京的各位也要全力配合灾区官员。若有人玩忽职守、渎职贪污……上任湖广总督尸骨未寒，朕想应该不会有人敢这么做吧？”

宋首辅代表在场所有人保证：“请陛下放心，臣等必尽心职守，竭尽全力。”

又是一阵商讨后，八位大臣离开，而皇帝还要继续工作。他思考了一整晚，终于敲定两队名单。刚躺下不到半个时辰，就到了该起床上早朝的时间。

他盯着眼底的青黑走到皇极殿。

早朝上，皇帝公布了两队名单。两队都是由阁老带队，队内有户部、工部官员和监察御史，还各有两位太医跟随、一位顺天府军千户带队护卫。去往两江的一队因为还要兼顾浙江，人数稍多。

此外，为推行节俭，皇帝公开声明自己到灾害结束为止吃穿用度减半。朝臣们大为感动，纷纷表示愿暂时减少一半俸禄，以助灾区。

当然，眼下这些官员靠本来的俸禄也养不起全家，他们真正的收入是田产和铺子。但这无疑是一种表态，是对皇帝放出信号的回应。

早朝结束后，皇后当即效仿皇帝，以她自己为首，后宫所有嫔妃、皇子、公主用度减半，女官、宫女、太监俸禄降低两成，直至天灾结束。

这对身在高位的妃嫔而言不算什么大事，她们本身俸禄就高，大多数出身也显赫，怎么都不会没钱花。但低位妃嫔就不一样了。她们俸禄低，不减半花得也很紧张，有些宫妃出身低，家里也没有支援，这么一减半，会过得很艰难。

但是大灾当前，哪容得了她们反对皇后？

沈明珮在早朝当天就得到了两队官员的名单，身为工部员外郎的孔诚正在赴湖广官员之列，之前在湖广探查有功的孟怀安再一次被派往湖广。这段时间一直以为她诊脉为名教导寒露的云太医不在名单中。

“不去两江就好，”沈明珮说着将写着名单的纸条烧尽，“孔大人确实年纪大了些，若是能抓住此次机会，以后升迁也能快点。”

勇毅伯府内，刘芸思考良久，还是让管家买了些常用药物，打成一个小包，趁着夜色翻墙送到孔诚手里。

“请你们老夫人放心，我不会让自己折在湖广的。”孔诚没有推辞，接过药包。

第二天城门刚开，集结好的两队人马就离开京城，直奔灾区而去。

等两队人到达武昌和金陵时，洪涝已经非常严重。众人本就是一路疾行，舟车劳顿后一下马车就要趟在水里，有年长的官员腿已经不稳。赴两江赈灾的带队阁老险些摔在水里，还是护卫的千户眼疾手快才把他扶住。

对两地官员来说，京中派人前来就是天大的好事，湖广总督与两江总督均亲自带人前来迎接。

湖广总督看他们就像看救星一样，拉着为首的阁老就把他们带进了总督府。进了总督府，他甚至没让仆役引诸位官员去早已收拾好的房间，就带他们去二堂议事。这一议就是大半天过去。到晚上，湖广总督没有设接风宴，只派人将吃食送到各人屋中。因为长期的灾情，吃食相当简朴，进入武昌的众人也无异议。

金陵城内却是另一番局面。两江总督也是把京城来的人领进总督府，但却先让仆役将众人领到自己的房间。不同品级的人布置的房间也不一样，带队的阁老竟然分到了一个客院。金陵城的内涝没有影响到总督府，总督府的高墙挡住了积水，门前堆着的沙袋也阻挡着积水灌向府中。

官员们舒舒服服休息了一下午，当天晚上两江总督居然还给他们办了一场接风宴。到此时，带队阁老的脸色已经有些不好看了，只是碍于总督打着欢迎他们的名头才没有发作。

宴席结束，阁老直接叫了几个人，让他们收拾好行装，明日一早就去杭州。随后他又找上率领护卫队的千户。

“你派几个手下乔装成从江南省其他府投奔亲戚来的百姓，好好打听一下金陵自入春以来的情况。”

他总觉得这个沈思远有水分。

不过沈思远也没有太过分，接风宴后和湖广总督一样请阁老一行人共议灾情，千户派出去的人也没打探出任何有损救灾的迹象，此事最终不了了之。