皇帝一时不语。监刑官跪在下面，能清楚地听到他急促的呼吸声。

过了良久，皇帝才缓缓说：“他们毕竟是受害者，也不知道莹娘想做什么，放了吧。”

长春宫内，沈明珮已经闭宫很久，除了每日请安和与司珍司沟通外不见任何人。

莹娘行刑第二天，她从坤宁宫回来后，寒露将刑场上发生之事告诉她。

“那监刑官想把人扣下，结果那几个小吏根本拦不住一大群人。陛下非常生气，要将莹娘鞭尸示众，而后悬挂于城门上，并且严禁民间谈论此事，”寒露说，“这是娘娘您晨定时老夫人派人将消息递进宫。”

“严禁谈论，”沈明珮冷笑，“那么多人看到、听到，他禁得住吗？”

“娘娘？”寒露面露惊惧，低声道，“您别说了。”

沈明珮笑了。她把自己关进寝屋中，拿起纸笔，过了半个时辰才出来。

“寒露！”她将人叫来，把信封递给她。

寒露面色凝重地点点头，将信封接过。

“娘娘，陛下那边该怎么办？”

“他现在正在气头上，还是先不招惹他，等过两天再说，”沈明珮安抚她，“你放心，我心里有数。”

寒露办事迅速，当天夜里就将信封送了出去。刘芸大半夜被叫起来，打开信封，倒吸一口凉气。

“我这女儿，可真会给我找麻烦啊。”

莹娘的尸首挂在城门上没两天，就在一个大清早不翼而飞。顺天府知府急得嘴起泡，搜遍京城，也只搜到了一伙偷盗尸体配阴婚的团体。

京郊山上，没人知道的角落里，一个墓碑悄然竖起。墓碑上只有四个大字，“莹娘之墓”，立碑人在碑前摆了三炷香和贡品便悄然离开。她生前被父族利用抛弃，被夫族囚禁虐待，死后终于能在此地自由地安息。

长春宫内，再一次敲打了心思不定的司珍司司珍后，沈明珮又一次去了长春宫内的小厨房。

傍晚时分，赵德光提着食盒走进乾清宫正殿。

皇帝此刻心情很不好。他的禁言到底还是没有禁住，有围观的商人、旅人当天就离开京城，一路回家的同时也将莹娘的话传到了大齐各地。见赵德光拎着食盒进来，皇帝不耐地怒斥。

“什么时候了还替人邀宠，朕看你这司礼监提督是不想做了！”

赵德光忙跪下说：“陛下，这次是贤妃娘娘向您请罪，奴婢不好直接拒绝。”

“贤妃？”想起一个多月前的那天，皇帝仍有不虞，没好气道，“朕倒要看看她要怎么请罪。”

赵德光将食盒拿到桌上打开。食盒共有两层，上层是几道点心，模样精美。但点心并未吸引皇帝，他将这几个盘子拿到一边，打开第二层。第二层里共有三样东西：一封请罪书，一本《女戒》，一本《内训》。《女戒》与《内训》皆为手抄。

皇帝看着这三样东西，愠色褪去。

当天晚上，皇帝驾临长春宫，沈明珮素衣脱簪走到院中，一见皇帝，便跪在地上，行稽首大礼。

沈明珮行过大礼，又伏在地上很久，才听到皇帝不咸不淡地说：“起来吧。”

她站起身，皇帝走在前面，她低眉敛目，空出一个身子的距离跟在后面。走进正殿，皇帝看到殿内书案上和书案旁的地上，放着一摞又一摞的《女戒》和《内训》。

“真抄了一百遍啊？”他转头问沈明珮。

沈明珮恭敬回他：“妾不敢说谎。”

皇帝背着手走过去，拿起其中一本翻开，见上面的字每一页都端正整齐，满意地合上放回去。

“看来你这阵子确实认真反省了。”

当天晚上，皇帝留宿长春宫。

夜里，一直未入睡的沈明珮睁开眼睛，悄然坐起身，看着身边睡得正香的皇帝。

黑夜中，她的眼里满是杀意。