“陛下，妾觉得那位三少奶奶实在是可怜，能不能饶她一命，”她无声地深吸口气，将想说的话吐出来，“哪怕是流放呢……”

“贤妃，你逾矩了。”皇帝站起身，冷冷地丢下这句话就离开了。

刑部接手此案后，先把先前锁在三少爷院子里的人放了，而后放定国公夫妇回府，把莹娘与李春芽羁押在牢中。第二天上午，刑部尚书便派一位郎中秘密前往李春芽所说的地方，调查案件事实。

足足过了二十天，郎中才把证词带回来。

“大人，李春芽当日所言属实。”他把证词递给刑部尚书。

刑部尚书从头到尾看一遍后，派人将定国公请过来，又把证词涉及的定国公府仆役全部逮捕。

虽说是请，定国公到了刑部后还是进了审讯室。审讯室内，刑部尚书将证词递给定国公。

“定国公可有什么要说的？”

定国公看完，叹了口气：“此事是我教子不严。当日李姑娘揭发此事，本公和夫人回去对下人一一盘查后，才知我那逆子逼迫不少生得美貌的男女委身于他，因为李姑娘不从于他，他把李家人都逼死，而后以李家人的尸首强逼李姑娘签下卖身契。此事他做得不算隐秘，但是当时的村里人都收了他的封口费，所以没人说出来，他也一直没有告诉我们。”

事实当然不是如此，三少爷一个断袖，逼女子为妾做什么？那些女子都是定国公夫人为了矫正儿子纳进府的，李春芽更是她的心腹嬷嬷亲自推荐的同乡姑娘。

但是定国公夫妇两个从顺天府府衙出来之后就商量好了，把一切都归到三儿子头上。毕竟人已经死了，还是活着的人更重要。刑部查案的这二十天，更是足以让他们把一切安排得明明白白。

当年去的都是仆役，谁知道背后的主子是谁？

听罢定国公的解释，刑部尚书焕然大悟般地点点头。他也并非看不出其中的问题，只是能这么交差，何必得罪在朝中扎根这么多年的定国公府？

只是，若是把一切归到定国公府三少爷头上，那协助杀人的李春芽就是为父母报仇，属忠孝节义之举，不仅不会被定罪，甚至还有可能获得嘉奖。

“到底是我那孽子有过错在先，李姑娘所为是父母报仇，我们虽然难过，但也不得不接受，”定国公提起死去的儿子，又是痛苦又是满脸痛恨，“但是，那个莹娘必须死！”

刑部尚书当即放了定国公，而后写密折上报皇帝。

圣旨很快下达牢中。李春芽为父母报仇，乃忠孝节义之举，封乡君，赏金还家。定国公府三少奶奶，杀夫恶逆，十恶不赦，凌迟处死。

李春芽当即就要为莹娘申辩，跟天使一起出现在牢房的刑部尚书立刻阻止：“乡君，摆脱此番劫难已是不易，要珍惜活下去的机会啊。”

她看向莹娘，莹娘笑着对她摇摇头。

“民女，谢陛下。”她叩首接下圣旨，随后被当场释放。

圣旨传遍前朝后宫，皇帝甚至派了一个太监专门向沈明珮复述圣旨。自从当日拂袖而去后，皇帝一直未曾踏入长春宫，到此时已有二十五天。

“娘娘，该怎么办啊？”白菊快急哭了。

皇帝毫不掩饰地派人来长春宫宣旨，一点也不顾及这会给沈明珮带来什么影响。

“能怎么办？”沈明珮心中郁结，“他是皇帝，他掌握着生杀大权，我除了低头请罪还能怎么办？”

莹娘安静地呆在牢房里，静静等待自己的死亡。大抵是因为她是皇帝亲自下圣旨要处死的，本就乐于虐待犯人的狱卒对她更是各种侮辱。

这天，一个狱卒刚收走她没动几口的，早就已经馊掉的干粮，就有另一个狱卒走进大牢，对她说：“死囚莹娘，有人探望。”

她看向牢门外，看到本该回到家乡的李春芽拎着食盒走进来。

“你们出去，”李春芽命令狱卒，见他们不走，又沉下脸呵斥道，“怎么，本乡君的话不好使吗？”

两个狱卒连忙道歉，而后离开。李春芽见二人走了，将食盒拿出来打开，露出里面丰盛的饭菜。

莹娘没有接过餐盒，满是担忧地问她：“陛下不是让你走吗，你怎么又回来了？快点回家，跟我这个死囚掺和在一起做什么。”

“姐姐不必担心，我只是给姐姐送顿饭，就是陛下也说不了我什么，”李春芽顿了顿，才低声说，“倒是姐姐才是真受苦了。”

“我把人杀死后有心理准备了，”莹娘古井无波，“这个世道，对女人和对男人，本就是不同的。”

所以男子杀妻，可以联合父母作伪证，把脏水泼到妻子的头上就能脱罪，但女子，即使是被迫害到走投无路，一旦拿起刀，就是十恶不赦。

李春芽一言不发，低着头打开食盒的第二层，拿出一个小瓶子，放在莹娘手里。

“这个，可以放嘴里咬开，姐姐若是不愿受凌迟之苦，可以将它服下。”

莹娘握住它，将它放在衣襟下。

李春芽走了，她的境遇反而好起来，至少每日的饭食是能吃的了。她再无人探望，直到行刑前一天，礼部郎中府派了一个穿着小厮衣裳的人给她送断头饭。