先前献过礼的人中，有人已经悄悄攥紧了手帕。沈明珮的画当真有很好吗？其实只能说在贵女中属上乘。但是这画中良田遍布，阡陌纵横，农人无衣衫褴褛，田中无杂草病害，再配上这解说，立刻便不一样了。

“很好，”皇帝也很满意，“愿我大齐千秋万代，繁荣昌盛。”

说罢，他竟命令太监将画收好，挂在乾清宫书房中。

沈明珮之后也有数人献上礼物，但都没有太大的反响。献礼结束，宴会也到了尾声，宫人们正在上点心。这时，慈宁宫的女官领着一队宫人走进御花园。

“太后娘娘贺陛下生辰，命奴婢奉上红珊瑚一株，并赐皇后羊脂玉镯一副，宫中妃嫔每人青玉镯一副。”

“朕代宫中众人谢母后赏赐，”皇帝收下礼物，又问女官，“母后可是遇到什么喜事？”

“回陛下，”女官大声回答，“定国公府三公子即将成亲，新娘子是礼部郎中的嫡女，娘娘心中欣慰，便想与人同乐。”

女官一边说着，一边看向沈明珮。沈明珮只当与自己无关，继续该吃吃，该喝喝。

无人配合之下，女官扫兴地收回目光。

“太后娘娘还在等奴婢回去复命，贺礼既已送到，奴婢便告退了。”

“回去吧，替朕谢谢母后。”

女官行礼离开，皇帝继续享用点心。一口咬下去，内馅已经半凉，他立刻失去了继续吃下去的兴趣，把点心放回盘中。见众人也吃得七七八八，便下令散席。

万寿节这等重要节日，皇帝必然要留宿坤宁宫中，沈明珮散了宴，顶着旁人或明显或隐蔽的目光，在白芷的陪同下直奔景阳宫。

一迈进宫门，她便见到了守在宫门口多时的寒露。寒露随着她们进入东配殿，而后，沈明珮挥退白芷，寒露立刻将藏在衣襟下的信交给沈明珮。

万寿节晚上，各宫宫人也都在庆贺，宫中防卫便有所松懈。寒露趁着这个机会，带着沈明珮的密信悄悄出了宫门，与沈佥事府上的管家交接。而后，在一片喜庆中，她悄然混进宫中，又绕了一圈路，才回到景阳宫。

将信交出去的同时，她低声说：“主子，定国公府的三公子要与礼部郎中家的姑娘成婚了。”

“我知道。”沈明珮头也不抬地回答，打算把信拆开。

“主子，您知道他是怎么能成婚的吗？”寒露又问，见沈明珮停下手中动作，倒豆子一般把自己知道的全说了，“那定国公夫人直接在太太聚会时说看中礼部郎中家的姑娘做三儿媳，原本和这姑娘定亲的那家人立刻就把婚退了。礼部郎中的太太找媒人寻郎君，能找的全都找了，没有哪家敢娶。正好那几天礼部郎中被上司寻了过错，一通敲打，定国公府又来提亲，这亲事就成了。”

沈明珮听得咋舌，这不就是恶霸吗？

寒露分享完新鲜事便退下了，沈明珮打开信，独自走进寝房，从内部将房门锁上。她备好笔墨，将信中文字的部首提取出来写在纸上，又拿出另一张纸，对应着写满部首的那张写下数字。最后，她从床底摸出来一本厚书，翻来翻去，又拿出一张纸，写下两句话。

而后，她将书放回床底，将三张纸全部烧为灰烬。

万寿节休沐结束的第一天早上，礼部郎中府上传来一阵尖叫。

“大小姐上吊啦！”发现此事的是大小姐的丫鬟，尖叫的同时直接全身瘫软倒在地上。

在近处当值的仆役们立刻闯进大小姐的屋子，齐心协力把她抱了下来。

府上管家立刻去请郎中，很快郎中带着药童来到府上，折腾了大半天后，大小姐悠悠醒转。

看着眼前一张张熟悉的脸，她并没有丝毫劫后余生的庆幸，反而无比失望。紧接着，她就挨了狠狠一个耳光。

“孽女！”礼部郎中怒不可遏，“既然不肯老实嫁那就捆起来关到柴房里！你就是死也得给我死在定国公府！”

“老爷！”礼部郎中的夫人实在看不下去，抱着女儿哀求，“这个婚就非结不可吗？定国公府那个三公子您又不是不清楚，莹娘嫁给她哪里还会有活路啊？实在不行就让莹娘出家，做姑子也好，做女道也罢，妾身愿意用嫁妆养她，不会麻烦老爷的！”

礼部郎中怒喝：“无知蠢妇！定国公府指名道姓要莹娘嫁过去，我一个郎中能躲得过去吗？想想大郎和二郎，你想让全家都跟着一起倒霉吗？”

想到两个儿子，礼部郎中夫人最终还是放开了抱着女儿的手。莹娘眼睛里刚有的一点光亮也彻底熄灭。

仆役立刻上前，捆上她的手脚，将她关进柴房。

定国公府三公子赶在八月之前大婚。婚礼当日，礼部郎中府后宅没有丝毫喜气，反而像是在送葬。饿得没有力气的大小姐被一群仆妇摆弄着穿戴整齐，再化上妆，就像一具精致的人偶。

礼部郎中夫人哭得像个泪人，连句完整的话都说不出来，倒是礼部郎中阴沉着脸提醒女儿：“凡事想想你母亲，莫要做出有辱门楣的事来。”

大小姐机械地应下，被大哥背上花轿。

婚礼当晚，太后赏了沈明珮一碟喜饼。