秋霜心中生疼，声音也高了起来：“天底下怎么会有这样的父亲！虎毒尚不食子呢，他堂堂一品大员怎么连个畜生都不如！”

正说着，院门打开，一个年轻男人拎着食盒走进来。

他显然听到了秋霜的话，回道：“当官凭的又不是良心，当然能畜生不如。”

“二少爷！”秋霜听见声音，立刻转过身行礼，被他抬手制止。

“就我们三个人，何必搞这一套，”他走进屋里，将食盒放在桌上打开，露出里面的烤鸭和饼，“中选了？”

“中了。”沈明珮点点头。

他面上却并无喜色，沉默了一会儿才突然说：“是我连累你们了。”

“阿兄，话不能这么说，”沈明珮一脸不赞同，“你若是继续留在沈家，我们四人才是真完了。”

这年头，凡是正常些的人家，子嗣不论嫡庶至少明面上是同等教养，因为没有人能保证嫡子就一定能成材，且多一人为官家族就能多一份助力。

但沈家显然是不正常的那一个。嫡长子幼时便显出天赋，太太后来又有幼子，便不希望旁人再抢自己孩子的风头。沈总督怕并不乖顺的刘姨娘挣脱掌控，也乐见其成。刘总兵登上沈府大门时，沈明琛不仅学识稀松，而且还被教导得鄙弃生母，在被舅舅带到东北边境操练后才逐渐改变。

一顿晚饭，三人吃得很安静。饭后，秋霜去清理食盒，沈明琛继续坐在桌旁，暂且不离开。

“阿娘的新译作反响如何？”沈明珮问道。

“反响不错，”沈明琛回答，“京内各大书肆都上了，也有运往其余各省，听说有戏班子要排成戏，能有不少收入，阿娘和玥儿接下来想来能好过些。”

沈明珮点点头。

“我还是不想你入宫，”沈明琛沉默了一会儿又说，“有我和舅舅表兄在，求陛下为你赐婚，定国公府不敢把你怎样的。”

“眼下固然没有问题，但是以后呢？”沈明珮轻轻摇头，“只要最后登极的是太子，我们依旧逃不过清算，还不如拼一把。”

两人再次相顾无言，半晌，沈明琛轻轻咳嗽一声，起身离开。守在门外的秋霜将食盒交给他后迅速走进来，熟练地走到沈明珮身后，为她按摩肩膀。

“不必了，”沈明珮按住了她的手，“帮我把之前整理的京官信息拿过来，我再好好看看。”

秋霜立刻将一摞写满小字的纸拿来，沈明珮从头翻到尾，抽出数张，坐在灯下静静阅读，是不是拿起笔在上面留下批注。

直至深夜，她才吹了灯。

自中选后，沈明珮便再没有走出院门，只让秋霜就连京城各处打探消息。如此数日，封位圣旨终于下达。

院门前，沈明珮接过圣旨，叩谢圣恩。美人，正六品，虽非高位，但对于秀女而言已然不低，尤其此次她的参选身份还是四品官员之妹，能有此分位已是难得。只是这赐住的地方，实在是不太好。

守在一旁的沈明琛面不改色，立刻将装好银子的荷包递给传旨天使，礼数周全地送他离开。

“恭喜姑娘！”见天使离开，秋霜高兴地跑过来，“姑娘到时会带奴入宫吗？”

“不会，”送别天使归来的沈明琛替沈明珮回答，“舅舅已经训练好了陪明珮进宫的丫鬟。”

有他打头，接下来的话就好说了。

“白露姐姐已经不在，以后阿娘和玥儿，还有其他宫外的事情就交给你了。秋霜，你的担子不比陪我进宫轻。”

秋霜收起刚刚生出的失落，重重点头。

“姑娘放心，我会做好的。”