作为整个江南省的最高长官，巡抚府自然满是富贵，但这一切都与这间小屋无关。屋中并无精致摆件，所有的家具纵使干净整洁也难掩破旧，只有书柜里满满当当的印着各种文字的书籍与众不同。已是冬日，屋中炭火并不足，炉中烧的也只是劣等煤，散发着刺鼻的气味。小屋里除了一个小丫鬟就没有其他当值的仆役，安静得仿佛被人遗忘。

但这间与巡抚府格格不入的小屋很快就要迎来喜讯。

“姨娘，大喜，大喜啊！”一个衣服略显陈旧的丫鬟从外面飞奔进来，声音里有掩饰不住的喜悦，“二少爷封官啦！”

正在桌前写着什么的女子手一顿，墨就从笔尖滴落到纸上。她身边还有一个正在看书的少女，见状唤她冷静些。

“白露姐姐，有什么喜事我们慢慢说，”说着，她指了指小榻，“玥儿正睡着呢。”

名唤白露的丫鬟这才注意到睡在榻上的女童，低声告罪后细细说来。

“姨娘，四姑娘，舅老爷得了从龙之功，现在已是蓟辽总兵。”

这个舅老爷当然不是太太的兄长，而是刘姨娘的兄长。刘姨娘本是小官庶女，被自己的父亲送去巴结上官，即彼时尚是知府的江南巡抚。做兄长的眼见生母便是绝食而死也没能救下女儿，自己也抗争无果后愤而离家从军，多年后竟当真混出了名堂。如今得封总兵，镇守的还是大齐东北方向与金人接壤的要地，足可见其何等得重用。

刘姨娘闻言，固然欣悦，却并不像白露那般狂喜。

先前稳住白露的少女放下手中书本，一只手撑在桌子上，拄着脸，一针见血地指出问题：“但是这样会让沈大人和夫人更加针对我们吧？”

这位新晋的蓟辽总兵与江南巡抚关系并不和睦。昔日，甫一升任指挥使，他便立刻赶赴江南寻妹，寻到了已是江南巡抚的沈老爷府上。见二少爷这个庶子学识生疏，一番调查后又得知是授课先生得了授意故意不予授业，怒不可遏的刘指挥使态度强硬地要将妹妹与两个孩子全部带走，但最终也只带走了一个，从此梁子就这么结下了。沈老爷深以此事为耻，此后朝堂上世家大族又与寒门布衣出身的官员渐成对立之势，刘姨娘母女俩本就不算很好的境地更是一落千丈。

当初让他大伤颜面的人如今成了从一品官员，正正好好压他一头，他会是什么反应可想而知。

“所以说是大喜啊！”白露接着说，“二少爷跟着舅老爷上阵冲杀，也得封千户！”

这确实是好消息了。二少爷年方十八，就已是五品官员，又在亲舅舅麾下，前途自然是一片光明。更重要的是，五品官员的生母身份足以保证刘姨娘不再受磋磨。

少女惊喜地看向刘姨娘：“恭喜阿娘！以后沈大人夫妻两个再也不能随便欺负你了！”

屋里的小丫鬟也立刻贺喜。

刘姨娘终于开心地笑了。纵使饱受磋磨，她的美丽依旧清晰可见，只是不漏牙齿的微笑便让她仿佛散发着光芒。

只是这份喜悦也是短暂的。她很快收敛笑容，掏出一把大钱分给两个丫鬟，随后重新换了张纸，拿起笔继续写字。动作间袖口晃动，可以隐约看见狰狞的伤痕。

大齐官场上曾有贵公子之名的沈巡抚私底下竟然虐待妾室，外人若是听闻此事必将难以置信。

少女也收起喜悦，继续读书。

直到傍晚，小屋又有人到访。

太太一身华服站在小屋门前，本就陈旧的屋子更是惨不忍睹。她身后左侧是最信任的婆子，后面还有浩浩荡荡的一小群仆役，身后右侧之人则捧着几件衣服和一个木匣子。

“我已带你到了刘姨娘的住处，剩下的你同她们说。”太太说完便黑着脸离开。

来人放下手中物事，扫视了屋里一圈，越看心中越不平，长叹一声后说道：“姑娘这些年受苦了。”

刘姨娘却摆摆手，道：“只要琛哥儿他们三个能彻底摆脱这等日子，便是再苦我也都能忍。”

“姑娘不必再忍了，”来人说着打开木匣，取出一顶珍珠点翠双翟冠，“陛下开恩，封姑娘为七品孺人，以后没有人再敢苛待姑娘了。”

他说着，展开先前叠着的衣服——真红大衫、霞帔、织金马面裙以及缝着鸂鶒补子的圆领袍。整套衣服赫然是簇新的。

刘姨娘摸着这套衣服，眼眶渐渐湿润了。来人静静地候在一旁，等她平复了心情再与她细说舅甥二人之事。谈到天黑透，随太太而来的婆子又闯进来。

“刘孺人，太太命老奴今晚带人重新收拾你的屋子，请孺人给老奴留些时间。”

来人冷冷地看了婆子一眼，婆子依旧不以为然地杵在屋中。刘姨娘起身送人离开，两个女孩守在屋中紧盯着这些布置屋子的人。

婆子心中暗骂，终究还是规规矩矩地干完活，回去后向太太禀报完，太太屋中又有摆件遭了殃。

“贱人！那位也是，自己是贱人提拔的也都是贱人！若是当初太子未死哪里有他耀武扬威的份！”

太太大发雷霆，婆子跪在听得地上胆战心惊。

新年过后的第一个朝会上，江南巡抚被人狠狠参了一笔。申饬的圣旨传下来，沈巡抚的脸黑成了锅底。