皇帝犹豫不决。

颜绰来找赵王商议，赵王却让他把监视大慈恩寺的人都撤了，颜绰不解，赵王意味深长地笑了，“你还看不出来吗？这是个陷阱。”

是夜，观音殿燃起熊熊大火，僧人忙于救火之时，几个黑影悄然离去，还没走出多远，就被一队人马包围。

郑业举着火把，静看几人负隅顽抗。

另一边，大理寺关押的万花楼之人越狱了。

大理寺的人手走了一些，剩下的本也能应付，奈何十几名高手闯了进来，生生让他们劫走了几人。

金吾卫闻讯而至，劫狱之人与之厮杀，其中一人带走了鸨母周盈。

郑业回到大理寺时，那几个放走万花楼之人的内应不是伏诛，就是自尽。他走进牢房，核对名单，在逃走之人的名字上画个圈。万花楼的人被关在固定的牢间，这些牢间无一不空，下属告诉他逃了几个，其余的被抓回，暂押在刑室里。

行至关押孙嬷嬷的牢间时，他见她面朝墙壁躺着，觉得有些不对，让人打开牢门，上前一看，发现她面容紫胀，已七窍流血而死。

最后是关押太子殿下的牢间。这间牢间在最里面，有一面墙与其他牢间隔断，钥匙只有萧少卿才有，郑业握着钥匙，叫下属先回去。

他走了进去，见太子盘腿坐在床榻上，正闭目养神。

他行个叉手礼，太子没有睁眼，“收获如何？”

郑业不答反问：“可是殿下要少卿去查赵王幕僚？”

太子不答，郑业有些委屈，“殿下未明示，臣不知那幕僚刚烈，用错了法子。”

见太子依旧不语，郑业大着胆子道：“万花楼之人涉盗银案，又与谢浥遇刺案有勾连，殿下可知幕后之人？”

太子终于睁眼，“你很聪明，却不懂藏锋。”

观音像未被烧毁。皇帝得知此事，终许萧少卿查验。萧少卿命人将观音像放平，细细观察起来。观音像双眼下方有两个小洞，他抚摸其头部，在鬓角处摸到极小的缝隙，他小心地将观音面撬开，里面果然空了一块，一只被血浸透的布包嵌在其中。

孙嬷嬷的尸首腐烂得极快，郑业验尸时，面部已烂得不堪一看。他查验一番，可确定是中毒而死，其余便什么都验不出来了。

大理寺这边确认逃出七人，金吾卫追回两人，其余五人分别是万花楼鸨母周盈、万花楼账房先生袁亏、万花楼护卫姚千、万花楼护卫楚万及万花楼厨娘吴四娘。

这些人郑业都审过，周盈不肯开口，袁亏则是满口胡言，姚千和楚万经了拷打也只承认他们帮着掳掠民女，吴四娘倒是没什么疑点，像是个混口饭吃的普通妇人，但郑业不敢轻纵，便没放她出去。

犯人越狱，萧少卿本该担责，但他查出了观音像的猫腻，皇帝便暂且不论，要他查清谢浥遇刺一案，将功补过。

至于观音像一事，皇帝要求工部自查。

颜绰给赵王送信，只得一字回复：等。

只怕已有金吾卫在盯着自己，颜绰既不敢称病，又不敢跑，整日忐忑不安，这日朝上奏对之时，只觉皇帝多看了他几眼，险些没站稳。

在大慈恩寺纵火的几人只留下一个活口，挨了两日酷刑，有些神智不清，萧少卿负手向其走去，他脱口便称殿下。

皇帝听完萧少卿的奏报，沉吟半晌，终是道：“天子犯法与庶民同罪，谢府停灵日久，谢浥也该入土为安了。”

萧少卿目露惊恐。

彭举坚称刺杀谢浥是他一人所为，火烧大慈恩寺之人却供出了太子，皇帝以萧少卿资历尚浅为由，要众臣讨论出个结果。

众臣各持己见，有说太子遭人陷害的，有说太子嫌疑极深的，说来说去就是不肯下个论断，颜绰咬了咬牙，站了出来。

“陛下，臣以为彭举受太子指使，杀了谢浥，为从嫌疑中脱身，太子先在观音像上动手脚，又派人毁像，如此储君，焉能服众？”

萧少卿说：“此案疑点颇多，不宜妄下论断，请陛下再给臣……”

颜绰打断了他，“大王素与太子交好，这是要为他脱罪吗？”

皇帝淡声道：“朕以为颜卿所言有理，众卿以为呢？”

赵王府。

皇帝着手废太子，不少朝臣都来了府上，颜绰也在其中。

赵王不曾设宴，只请人喝茶，待人都走了，颜绰再难遮掩喜色：“恭喜大王，贺喜大王！太子此番再难翻身矣！”

“一人得道，鸡犬升天，然得道之前，尚须沉得住气。”

“某……不，臣明白。”

颜绰走后，郑业才从屏风后出来。

郑业垂眼，“看来大王早知圣心，倒是某自作聪明了。”

“你刚入朝堂，能有此见已是不易，一时猜错无甚关系。”

对着郑业求知若渴的目光，赵王难得有了几分松快心绪，“圣心从不在本王，圣心只是，厌极了萧稷。”

阿萝每日都会去一趟谢府，只在远处看着，从不进去。

这日见谢府中人进进出出，知道这是要落葬了，待他们抬出棺椁，她便跟着出了城。

棺椁入土，新坟初立，谢放洒酒相祭，阿萝静静看着，直至身侧多了个人影。

她看了过去，郑业亦看她，静默片刻，终是他先开口：“阮夫人的侍女中毒而死，小姐要去看看吗？”

郑业将殓房里的尸首移出，置于庭中，阿萝以袖掩鼻，试探着上前，只看了一眼便吓得移开视线。

“我娘说过，尸首是这世上最值得尊敬的东西，因为它是一个人曾存活于世的最有力证明。”

阿萝低着头，郑业继续道：“这具尸首腐烂得极快，面目已难以辨认，指骨都露出几分，但我相信，它依然有话要说，恳请小姐再看一眼。”

阿萝面露难色，沉默许久方道：“孙嬷嬷平日极重仪容，偶有白发也要抹莲子草膏，也许她也不想叫我看见……”

郑业双眸一亮，跑了出去，又很快回来，手上端着一盆清水。他将巾帕浸入水中，擦遍那具尸首的头发，又将巾帕置于鼻下嗅闻，自言自语道：“果然是这样……”

见阿萝不解，他笑着解释：“莲子草膏里有香油，就算染的时间长了擦不掉，也该有香油味，这具尸首却没有。”

看着她的眼睛，他下了结论：“这具尸首并非孙碧痕。”