听闻“贵人”二字，又思及此密道并非直通皇帝日常所处的宫殿区域，上官明煦心下稍安，猜测或是某位掌事大珰或后宫有份量的主子，他不再多言，默然跟上。

在曲折幽深的密道中又行良久，前方豁然开朗，竟是一间陈设简朴却洁净的石室。

室内已点起数盏油灯，将四壁照得通明。

一道挺拔的身影背对入口，立于一张铺开大幅舆图的木案前，正凝神细观。

上官明煦尚未看清那人形貌，便见程朝、程暮已上前，躬身行礼，“太子殿下。”

四字入耳，如石击水。

上官明煦浑身一震，愕然抬眼。

恰在此时，案前那人闻声转过身来，眉目清朗，气度沉凝，不是太子朱清安又是谁？

“臣……上官明煦，参见太子殿下！”他虽惊不乱，当即单膝跪地行礼，甲胄轻响在石室中回荡，声音因意外而不自觉提高了些许。

朱清安忙上前道：“将军快请起。”

“大将军小声些，免得隔墙有耳。”程暮这话说的已经很客气了，若不是朱清安还在这，他必定不会说出什么好听的话。

“程暮所言甚是。此刻非常之时，谨慎为上。”朱清安也道。

“是臣疏忽了，殿下恕罪。”上官明煦不好意思地道。

“无妨，坐吧。”朱清安率先回到案旁坐下。

“这……”除了上官明煦还站着外，剩下三人都已经坐下了。

上官明煦见程朝、程暮亦随之落座，略一迟疑。

程暮抬眼看他，“大将军，商议要事，您若站着，我们仰头说话也不便，岂不耽搁正事？”

“好。”上官明煦终于坐了下来。

上官明煦这才告罪坐下，目光不由自主落向案上那幅详尽的兵力部署舆图。

当看到代表神威军的标记竟有半数异常集中在京城外围四处要地，且与标注“镇国公私兵”的几处城郊据点形成犄角呼应之势时，他瞳孔骤缩，拳心猛地攥紧，骨节泛白。

这样的布局，绝非寻常演练。

“殿下，程朝，程暮，”上官明煦深吸一口气，压下心中的翻涌，声音沉得像淬了冰，“邱承钺的背叛，我已知晓。此仇不共戴天，但眼下，镇国公的异动更需警惕。神威军的旧部我能调动，但分散在宣州、京郊各地，需提前联络，约定暗号，一旦有变故，便可里应外合。”

朱清安点点头，将一杯热茶推到他面前，指尖划过桌上的文书，“将军所言极是。本宫已让锦衣卫暗中调查多日，镇国公近三个月来，以‘防备匈奴异动’为由，调动京营半数兵力换防，将亲信安插在天坛、宫门等要害位置；同时，邱承钺将神威军的精锐尽数调往京城，粮草兵器也分批运抵外围据点，种种迹象表明，他在筹备大事。”

程暮补充道：“我们还查到，镇国公近期频繁召见京营统领和地方官员，暗中串联，甚至私铸兵器、囤积火药。只是他行事极为隐秘，我们至今未能查清、他具体的行动目标。”

“私铸兵器、囤积火药……”上官明煦低声重复，指尖点在兵力图上的“天坛”位置，“京营换防，要害位置安插亲信，神威军外围合围……他若要动皇权，定会选一个陛下身边兵力空虚、场面盛大的时机。”

程暮眼中闪过一丝赞许，“大将军所言正是我们所忧。京城近期最大的盛典，便是下月的祭天大典。届时陛下将率文武百官前往天坛，京营需分兵护卫，宫中防守相对薄弱，若是镇国公趁机动手……”

“祭天大典！”上官明煦猛地抬头，眼神锐利如刀，“极有可能！祭天之时，陛下离宫，百官聚集，人心易乱。镇国公若让京营亲信倒戈，邱承钺率神威军合围天坛，再派私兵突袭皇宫，便能一举控制局面，扶持傀儡，甚至直接篡位！”

朱清安脸色凝重起来，指尖攥得发白，“将军所言极是。祭天大典是国之盛典，流程繁杂，兵力调动频繁，确实是最易出纰漏的时机。我们必须提前布局，防患于未然。”

“但我们目前的兵力不足。”程暮泼了一盆冷水，指着兵力图上的标注，“京营共十二卫，三万兵力，镇国公已收买半数统领，掌控一万五千人；邱承钺的神威军精锐约一万二千人；再加上三千私兵，总兵力近三万人。而我们争取到的京营兵力，只有神机营、虎贲营、羽林卫三卫，约八千人；将军能调动的神威军旧部约两万，但分散各处，短时间内难以集结，硬碰硬，我们胜算不足五成。”

上官明煦眉头紧锁，目光在兵力图上反复扫视，大脑飞速运转，“不能硬碰硬，需用计瓦解其部署。首先，我需立刻联络旧部，让他们分别负责京郊、宣州的联络工作，将分散的旧部悄悄向京郊集结，伪装成流民、商贩，混入邱承钺的据点周边，等待时机。”

他顿了顿，继续道：“其次，邱承钺虽背叛我，但神威军的中低层校尉，多是我当年提拔的旧部，对我仍有敬畏之心。我可让人设法传递我的手谕，策反这些校尉，约定一旦有事，便在神威军内部发动兵变，夺取据点控制权，切断邱承钺与镇国公的联系。”

程暮嘴角勾起一抹冷冽的笑，“邱承钺刚掌控部分神威军不久，根基未稳，策反其部下，定能打乱他的部署。另外，我们可伪造镇国公与匈奴的密信，泄露给京营的中立统领，让他们看清镇国公的狼子野心，争取更多支持。”

朱清安颔首，“所言有理。本宫会在宫中配合，以‘整顿宫禁’为由，暗中加强宫门防守，同时监视镇国公的眼线。”

“殿下考虑周全。”上官明煦起身，走到兵力图前，目光扫过神威军的四个据点，声音铿锵有力，“但有一事，我必须亲自动手。邱承钺是神威军的名义统领，若不除他，兵变之时恐生变数。祭天前一日，我会潜入他的主营，亲手斩了他，以绝后患！”

“不可。”程朝立刻反对，上前一步按住他的肩膀，语气急切，“将军，你是平叛的核心，不能以身犯险。且不说镇国公是否真打算在祭天大典上动手，你若前往，无异于自投罗网！”

程暮也点头，“斩除邱承钺，未必需要你亲自动手。我可率暗卫潜入，趁他不备将其刺杀，或下毒使其失去行动能力。你只需在后方指挥，确保兵变顺利即可。”

上官明煦摇头，眼神坚定如铁，手再次握住了刀鞘，“不，邱承钺必须由我来杀。这把刀，是他当年为我打造的，刻着‘同生共死’。如今，我要用它，送他上路。他背叛的不仅是我，更是神威军的兄弟，是朝廷的信任。我要亲手斩了他，让所有将士看看，背叛者的下场，也让那些仍念旧情的旧部，彻底斩断对邱承钺的幻想。”

他拔出短刀，刀光在烛火下一闪，映着他眼底的决绝与痛苦，“当年在边关，我曾许诺他，有福同享，有难同当。如今他背信弃义，投靠叛贼，这笔账，必须由我亲手清算。”

朱清安看着他决绝的模样，知道再劝无益。

他叹了口气，语气沉重，“将军忠义，本宫敬佩。但你莫要着急，邱承钺是镇国公计划的一环，现在杀他无异于打草惊蛇，平叛大计便会功亏一篑。”

“殿下考虑周全。”上官明煦收刀入鞘，暂时作罢。

朱清安看着三人，脸上露出了坚定的笑容，“诸位，白松狼子野心，图谋不轨。然邪不胜正，我等既已窥破其奸，便当同心戮力，各司其职，步步为营，必叫此獠奸谋败露，身败名裂，护我大盛山河永固，社稷长安！”

“是。” 三人齐声应道。

烛火摇曳，照亮了墙壁上的兵力分布图，也照亮了四人坚定的脸庞。