沈拓朝孙小五微一颔首，随即勒转马头，沉声道：“出发！”

马蹄踏在青石板上，发出清脆而渐行渐远的声音，最终消失在巷口，连同那三辆马车的轱辘声，一并归于沉寂。

秦小满一直站在原地，直到再也听不见任何声响，才缓缓收回目光，觉得这清晨的空气，骤然冷了许多。

孙小五走上前：“嫂子，头儿吩咐了，外面冷，您回屋吧。分局有我们呢。”

秦小满点了点头，转身往回走，脚步却异常坚定。

沈拓走了，他更要替他守好这个家。

接下来的两日，郢州城内的气氛愈发紧张。关于北边战事失利的流言愈传愈烈，甚至有说叛军前锋已逼近邻州。

粮价彻底失控，抢米事件时有发生，官府加派了兵丁上街弹压，空气中都弥漫着一股躁动不安的气息。

威远镖局分局大门紧闭，谢绝一切访客。孙小五严格按照沈拓的吩咐，约束手下，日夜巡逻，不敢有丝毫懈怠。

然而，树欲静而风不止。

沈拓离开后的第三日夜里，变故突生。

子时刚过，正是人最困倦之时。分局后院靠墙的柴房处，猛地窜起一股火苗！夜风一吹，火借风势，瞬间就引燃了堆放的干柴，浓烟滚滚而起！

“走水了！走水了！”

巡夜的镖师最先发现，立刻敲响了铜锣，凄厉的喊声划破夜空。

整个分局瞬间被惊醒！孙小五衣衫不整地冲出来，看到后院的火光，脸色大变：“快！所有人！去后院救火！提水！快！”

镖师和仆役们乱哄哄地，抄起水桶木盆就往井边跑。

一时间，呼喊声、泼水声、木材燃烧的噼啪声混杂在一起，乱作一团。

秦小满也被惊醒，披上外衣就冲出了房门。看到后院的火光，他的心瞬间提到了嗓子眼——分局大多是木结构的，一旦火势蔓延，后果不堪设想！

他强迫自己冷静下来，快步走向混乱的后院。

然而，越是观察，他心头那股违和感就越强。

火势起得突然，但似乎……只集中在柴房那一小块？而且，救火的人全都涌向了后院，前院此刻岂不是……

一个激灵，秦小满猛地想起沈拓临走前的叮嘱：“……谨防调虎离山。”

他立刻转身，逆着奔向后方的人流，快步穿过月亮门，来到前院。

前院果然空无一人，只有大门处值守的两个镖师，也正焦急地伸着头往后院张望。